セドリックとの関係
学園の奥、樹々に囲まれた小さな木造の小屋。
ここは、魔術研究に没頭するために与えられた静かな研究室だ。
机の上には、片手に乗る大きさの精巧な模型が置かれている。魔導石を動力に、複雑な魔法回路が組み込まれた「魔導走行車」。
――馬を必要としない、新しい移動手段を生み出す夢の研究の結晶だ。
青い髪を整え、丸い眼鏡をかけた青年――セドリック・グレアムは、その前に立ち、真剣な眼差しで魔法回路を点検していた。彼は数々の論文で名を馳せる天才だが、今は隣にいる少女の存在にわずかに緊張している。
その少女、ミレイア・ノクシアと出会ってからわずか二ヶ月。
二人は驚異的な速度で研究を積み重ね、世界を揺るがす論文をいくつも発表してきた。
「……準備は整ったみたいだな。さあ、動かしてみよう」
応用魔法学のメレアス教諭が、興奮を隠せない声で促した。
ミレイアはこくりと頷き、模型にそっと手をかざす。
「セドリック、魔力循環の調整をお願い」
「任せといて、ミレイアさん」
セドリックの指先が回路に触れ、細やかな魔力の流れを整える。
カチリ、と音がして魔導石が青白く点灯する。
次の瞬間、模型の車輪が自ら回り始め――机の上を軽やかに走り出した。
「っ……動いた！」
ミレイアの瞳が大きく見開かれる。
模型は直進だけでなく、カーブに沿って美しく旋回し、最後には机の端でぴたりと止まった。その動きは、まるで生き物のように滑らかだ。
「……っ、す、すごい……！」
セドリックは興奮を隠しきれず、肩で息をしながらミレイアを見た。
「……やったわね、セドリック」
ミレイアが柔らかく笑う。
「こ、これは……歴史を変える発表になるぞ！」
メレアス教諭は両手を広げ、目を輝かせた。
「馬の脚に頼らず、魔法回路で走る乗り物など――前代未聞だ！論文だけではなく、この実物も示せば、世界中の学者が震撼するに違いない！」
興奮冷めやらぬまま、教諭は小屋を飛び出していった。
扉の閉まる音が静かに消える。
「……さて」
ミレイアは乱雑に散らばった資料を整え、セドリックは書き込んだ紙の空白を埋めるようにペンを走らせる。
やがて、書き上げられた研究論文が机の上に並んだ。
「……これで、まとめは大丈夫そうだな」
セドリックは余韻を噛みしめるように小さく息を吐く。
ふと見ると、小屋の隅にいつの間にか用意されたテーブルに、ミレイアが紅茶を並べていた。
「完成したのね。セドリック、お疲れ様。お茶でも飲まない？」
「こんなの……いつ用意したんだ？ まさか転移魔法で？」
セドリックは不思議そうに白い椅子に腰を下ろす。
「ええ。ちょっと自室に行ってきたの。セドリック、集中していたから気づかなかったのね」
湯気の立つ紅茶を手に、二人は改めて研究について語り合う。
「セドリックはやっぱりすごいわ。あなたがいなかったら、完成していなかったと思う。発想はずっと前からあったのだけど、理論が追いつかなくて」
「いや、その発想こそがすごいんだよ……」
褒められたセドリックは頬を赤らめ、視線を逸らした。
「セドリックは、卒業したら魔術研究員になるの？」
「うん、たぶん。両親もそうだから」
「そうなのね！セドリックのご家族ってどんな方たち？兄弟はいるの？」
セドリックは少し照れながら、家族のことを話し始めた。
「父母は研究に夢中になると、ご飯を食べるのを三日も忘れるような人たちさ。3歳下の妹と5歳下の弟がいる。王立学校に通ってるんだ。祖父母も一緒に住んでいるよ」
「まあ、七人家族なのね！にぎやかでいいなぁ」
「そうかな。ミレイアさんの家族は？」
「うちは父母と私の三人家族。……あ、でも最近、血のつながった叔母と叔父が見つかったの」
「行方不明だったのか？ 見つかって良かったね。実は僕の母にも弟がいたんだ。でも僕が一歳の時に事件に巻き込まれて亡くなったらしい……。有名な神官だったんだよ。一緒に亡くなった娘は僕と同い年だったんだ。会ってみたかったな……」
「……？ もしかして、そのおじさま……シオン、というお名前？」
「そうだよ。さすがミレイアさん、物知りだね。学園の有名な卒業生でもあったらしいし、知っててもおかしくないか」
シオンはわたしの実父――セドリックのお母様は、私の伯母さま。
セドリックは、従兄弟……！？
衝撃の真実に息を呑みながらも、口にすれば自分の出生の秘密を明かさねばならない。死んだはずの娘であり、ノクシア家の実子と偽って育てられてきたことを。
今はまだ、彼に打ち明けることはできなかった。
いつかきっと話せる時が来る。そう願いながら、ミレイアは微笑んで紅茶を口に運んだ。
「そうね。セドリックのおじさまに、わたしも会ってみたかったわ」
