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第五話：孤独な転移者、仮面の微笑

王都アルゼリードに凱旋してから三日。

　魔族討伐という戦果をもたらした“勇者”レオンは、一躍民衆の英雄となっていた。

　街では酒場が“勇者パン”や“レオン酒”なるものを売り出し、子どもたちは彼の真似をして魔法の詠唱ごっこをしていた。

　だが――

　「……なんだよ、これ」

　王城内にある一室。

　窓から遠くを見下ろす蓮──レオンの表情は、どこか空虚だった。

　誰かに称賛されることも、感謝されることも。

　かつて医者だった頃には、ほとんどなかった。

　だからこそ今、目の前にある“歓迎”が、まるで他人事のように思えた。

　「……ルフェイは？」

　「図書塔です。古代語の練習をしていると」

　リュミエールが答える。

　彼女はあれから、少しだけ柔らかい表情を見せるようになっていた。

　しかし、蓮にはその裏に隠された“責務”と“使命感”が透けて見えていた。

　ふと、扉の外から声が聞こえた。

　「謁見の時間を。新たな賓客が参られました」

　王の許可を受けて通されたのは、一人の女性だった。

　長い黒髪を後ろで束ね、燕尾服のような衣装を纏った凛とした姿。

　ただならぬ気配を放つその女性を見た瞬間、レオンは息を呑んだ。

　──知っている。

　この顔、この空気、この沈黙の扱い方。

　彼女の名は、真壁（まかべ）綾香。

　かつて同じ病院で勤務していた内科医──いや、医療機関の外部コンサルタントだった女性。

　医学的知識だけでなく、法律・経営・心理操作にまで通じた“冷徹な合理主義者”。

　「……まさか、お前も……この世界に？」

　「ええ。あなたが死んだ二日後に、私も巻き込まれたのよ」

　綾香の瞳には、熱も光もなかった。

　ただ、目的だけが宿っていた。

　「私はこの世界で、“聖女”と呼ばれているわ」

　「……は？」

　彼女は王都北部の神聖教会に保護され、独自に“聖女”として布教活動と政教連携を進めていた。

　その背後には、王国内部の教会派閥と政治派の暗闘があり、

　綾香はその“切り札”として動かされていた。

　「あなたの“死者蘇生”と、私の“聖浄魔法”は、構造的に似ているわ。

　　おそらく、同じ神……あるいは同じ“支配者”の手によるものね」

　「……神に、選ばれたってことかよ」

　「選ばれた？　違うわ」

　綾香は笑った。皮肉と嘲りの入り混じったその笑みは、あまりに人間的だった。

　「私たちは、“道具”として拾われたのよ。壊れるまで使われる運命」

　その言葉に、レオンはかすかに拳を握った。

　自分が抱えていた恐れと同じものを、彼女も知っていたのだ。

　だが、それでも綾香はこう続けた。

　「だから私は、使われる前に“上に立つ”と決めた。

　　あなたはどう？　レオン＝アサクラ」

　言葉を返せなかった。

　彼女の道と、自分の道。

　それが交差する日が来るのか、それとも対立するのか──まだ、わからない。

　ただ一つ確かなのは、この異世界における“現代人”同士の出会いは、運命を加速させるということ。

　王国はこれから内と外、二重の火種を抱えて動き出す。

　“魔族”と“神”、そして“人間の欲”という、三重の渦の中で。