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第十話：再会、静かなる決意

王都の夜は、重たく沈んでいた。

　空には雲ひとつなく、星々が瞬いているというのに、空気は奇妙な緊張を孕んでいた。

　その張りつめた空気を割くように、一人の男が王城の中庭を歩いていた。

　蓮──レオン・アサクラ。

　勇者でありながら、命を狙われる立場となった男。

　神託の真偽、王族の思惑、教会の陰謀、すべてが彼の命を中心に渦を巻いている。

　「……来ると思っていた」

　低く、穏やかな声が背中越しに響いた。

　振り返ると、月光の下、リュミエールが立っていた。

　肩にかかる金髪は風に揺れ、剣を帯びたその姿は、凛とした威厳を湛えていた。

　「剣、持ってるんだな」

　「王族である限り、常に」

　「……俺を斬りに来たのか？」

　問いは、静かだった。

　挑発でも、皮肉でもない。

　ただ、ありのままの可能性として。

　リュミエールは答えなかった。

　だが、その沈黙がすべてを語っていた。

　「神託であろうと、王命であろうと……俺を殺したいと思う奴は、何人もいる」

　「……」

　「だけど、お前は、その剣を抜かなかった」

　その言葉に、リュミエールはようやく目を伏せた。

　「私は……あなたを、見極めたいと思った」

　「見極める？」

　「あなたが、本当にこの国を“壊す者”なのか、それとも……」

　「……救う者か、って？」

　蓮は、ふっと笑った。

　それは疲れ切った医者がふとこぼすような、諦観と哀しみに満ちた微笑だった。

　「俺は、誰も救えなかったよ。あっちの世界でも、こっちの世界でも」

　「それでも、ルフェイは救われた」

　「……あいつが勝手に俺を見つけて、勝手に救われたんだ」

　「それでも、救ったのは、あなたです」

　リュミエールは一歩、彼に近づいた。

　そしてもう一歩。

　彼女の瞳には、剣士としての鋭さではなく、一人の“女”の覚悟が宿っていた。

　「だから、私はこの剣を“あなたのために”振るう」

　「……それは王族として正しい判断か？」

　「違う。けれど、私の“生き方”としては正しい」

　その言葉には、一切の迷いがなかった。

　かつて忠義に生きた“姫騎士”は、今この瞬間、“ただのリュミエール”として、自らの意思を口にしたのだ。

　「……ありがとう」

　蓮の声はかすかだったが、その奥には確かな熱があった。

　そして二人は、何も言わずに夜空を仰いだ。

　静寂の中、かすかに響いたのは、星を貫くような異音。

　遠く、北の空に赤い光が上がった。

　まるで、夜空に突き刺す槍のように。

　「……これは……？」

　「魔王軍からの“開戦の烽火”だ」

　背後に現れたのは、綾香だった。

　黒の外套をまとい、戦場に赴く将のような鋭さをその目に宿している。

　「東方境界線、アヴァロン断層地帯で、魔族軍二万が進軍を開始。

　　王国だけでなく、南連邦、アレクディア帝国にまで飛び火する規模」

　「……つまり、ここからが本当の地獄だってことか」

　「ええ。選んでください、蓮。

　　“誰を守るのか”、そして“何を壊すのか”」

　静かに、魔導紙が蓮の手に渡された。

　それは、王国・教会・帝国、三勢力による緊急合同会議の招集文書。

　そして最後に、こう記されていた。

　『列席資格――勇者および聖女』