Song.45 リハ前のあの人
「いや。そんな、わけ……ねえだろ？ あいつらは何も動いてねぇよ」
今までずっとだんまりだったバンドが、たかが高校生の大会になんて関わっているはずがない。
だって、憧れのMapはいつだって派手に輝いていたのだから。黙って行動できるはずがない。
少なくともサプライズが好きな親父が率いていたころはなかった。親父がいなくなってもなお、それは続いているはずだ。それに、あの引きこもりになったボーカルがひょっこり顔を出したら、俺の今までの行動はなんだったんだって思う。
「……まぁ、最終に残れば全部わかるよ。残れるのなら、だけど」
「はっ、馬鹿言うんじゃねぇ。残るに決まってんだろ。俺らがココで落ちるわけねぇよ」
湧いて出る自信の源は、確かな練習量と信頼のおける仲間。
そんな仲間たちと、なじみのあるベースを早く弾きたくて、体がうずうずする。
「今回はその根拠のない自信を頼りにしてるよ。それより僕たちも準備しないと、すぐにリハになるよ」
「わかーってる」
ステージ上にはリハーサルのトップバッターがセッティングを始めている。
ステージ上に立つ女子四人組のバンド。ピックで弦を弾き、高いギター音を響かせた。すると、会場内で各々準備をしていた学生の視線が皆、ステージへ向けられる。
ピンク色のストラトキャスタータイプのギター。練習量を表すかのように、至る所にキズがあるのが見える。
ベースの安定した音も悪くない。
悪くないけど、物足りなさというか遠慮しているようにも聞こえる。
ギターに比べれば目立たない。だから控えめに弾くのだ、そんな固い意思があるように感じた。
「他のバンドの皆さんは、ホール外へ移動をお願いします」
一人のスタッフがそう言うと、そそくさと皆が移動し始める。
荷物を持って出ようとしたとき、名前も知らないガールズバンドの甲高い声が鼓膜を突き破りそうで、不快感があった。
この音から逃げたくて、そそくさと離れる。
文化祭以来、久しぶりのライブ。
あの時の高揚感をもう一度味わいたい。
そう思いながら、ロビーで順番を待った。
「次……Walkerの皆さん、準備をお願いします」
スタッフに声をかけられ、馴染んだベースを肩にかけて、ホールに戻り、ステージに上がる。
その時、直前にリハをしたバンドとすれ違った。
「……あいつらが俺らの後かよ」
リハーサルと本番の演奏順は逆。つまり、リハーサルで直前に演奏していたバンドが、本番ではあとに演奏することになる。
ステージから降りてきたのは、会場に着いてすぐに俺らのことを「田舎民」と馬鹿にしたあの男だった。
ギターを持ったそいつは、何も言わずに横を通り過ぎていく。
そいつをじろっと見ているのを、男の後に続いて出てきたベースを持った男に見つかってしまった。
「なんや、えらい見つめてんな。もしかして、うちのリーダーがなんか言うてはったん？ ほんま、尚は口が悪いからなあ。ごめんな」
ベースを持ち、明るい髪に細い目をした男が流暢な関西弁で謝ってきた。
本当に悪いと思っていたら、頭を下げるだろう。だけど、この人の様子からはそんな風には全く持って見えない。
両手を合わせて謝る……のではなく、片手だけで謝るのだからそう思ってしまうのは仕方ないだろう。
「はあ。そうすか」
確かにあの男は気にくわない。それに、うさんくさいこの関西人に謝られたところで、何も変わりやしない。だから、適当にあしらおうとした。
「キョウちゃん。その反応はどうかと思うよ」
俺の後ろから瑞樹が言う。
だったらどうしろっていうんだ、と不満があったから今度は瑞樹をじっと見る。
「祐輔、後ろがつかえてるよ！ 尚もこっちをにらんでるし、早く進んで！」
関西人の背に隠れて見えなかったが、もう一人いた。
ドラムスティックを持って、関西人の背中を押して進む、小柄なドラマーだった。
センター分けになった前髪から見える目は大きく、小さい体格からか、どことなく瑞樹に近い雰囲気を感じる。
瑞樹も自分に似ていると思ったのか、すれ違いざまに何度もペコペコと頭を下げていた。
「おい、翼！ そいつらを相手にすんじゃねえよ。田舎臭さが移るぞ」
「ああ？」
少し離れたところからあの男が言った。
その言葉に腹が立って、振り返ってじろっと男をにらみつける。
「キョウちゃん！ 人を睨まない！」
「うぐっ……」
瑞樹に怒られ、体ごと無理やり前を向かされた。
「尚！ 口が悪いよ！ そんなんだから友達できないんだからね！」
「うるさい、翼。祐輔も笑うな」
尚と呼ばれる口の悪いギターの男に、翼と呼ばれた小柄のドラマー。そして顔を背けて肩を震わせながら笑うベースの男、祐輔。
翼によって無理やり歩かされて、三人がその場から離れていく。
その最後尾にもう一人。見知った顔があった。
「やぁ」
「あ？ なんで……」
ニコニコした顔で軽く手を振ってきたのは、ついこの間会った男――奏真だ。
なんでここにいるのかわからない。いや、今ここにいるというのならば、さっきのバンドメンバーということか？
「びっくりさせたくてさ。可愛い弟にすぐばれちゃったけど、なかなか面白い反応が見られて満足だよ。じゃあね、リハ、頑張って」
そう言って去っていく悠真の兄貴、奏真。その手にはギターでも、ベースでもなく、ヴァイオリンが握られていた。
「悠真！ なんでお前んとこの兄貴がいるんだ？」
「はぁ？ そんなの僕が聞きたいよ。ほんっと腹が立つ」
悠真も知らなかったらしい。だったら、俺も知る訳がないか。
「ソーマ兄ちゃんも出るんだなー。世間って随分狭いのな。それとぷんすかしてた尚って言う人、なんか……すっげーキョウちゃんに似てたよなー」
「は？ 似てねえよ。俺はあんなクソ人間じゃねえ。俺の方がまともだ」
黙ってやりとりと聞いていた大輝が、見えなくなった四人が歩いて行った先を見ながらつぶやいた言葉。断固として俺はあんな男と似てない。
少なくとも俺は初対面の人間に「田舎民」なんて言わない。
「えー？ そういうところも激似じゃん。ねえ、コウちゃんはどう思う？ 似てたよな？」
「生き別れの兄弟かと思った」
「は？ ふざけんじゃねえ。あんなやつと同じにされたくねえんだよ」
苛立ちを含んだ声で言い返す。
絶対に似ていない。そう言っているのに、大輝も鋼太郎も似ていると言ってくる。
「同族嫌悪なんじゃないの？ みっともない」
「その言葉、お前にそっくり返すからな」
「血縁でも僕は同族じゃないし。それに――」
あざ笑うかのように言う悠真が怒った。あーだこーだ言い続けて、俺が反論する。悠真の言う通り、もしかしたら同族嫌悪かもしれないし、そうじゃないかもしれない。なんにせよ、嫌いなのは確かだ。
「……お二方！ なんでもいいですから、早く進む！ リハーサル遅れちゃいます！」
瑞樹にぐいぐい押されて歩かされる。
不満を持ったまま、俺たちはリハーサルを行うことになった。
