2/45

こう見えてだな……

「困った…」

　完璧だと思っていた変身に思わぬ穴が有った。

　変身の効果を維持させるために触媒に姿を記憶させており、今更姿は変えられない。

　変えるとしたら、手持ちの触媒を破棄し、再度同じ触媒を手に入れて記憶し直さなければならない。

「はぁ～……」

　ため息をついた。

　触媒とは竜の牙だ。おいそれと手に入る代物ではない。

　魔法をかけ直して、別の姿になるにしても、触媒が無ければ変身の魔法の効果時間はそう長いものではない。触媒無しでの姿の維持など無理だ。

　だからといって、魔法の連続使用などは問題外だ。

「むむむむ……」

　見通しの暗さに、私は街の広場にへたり込んだ。

　諦めて一旦帰るか、それともこの姿でなんとかするか。

　どうしようかと悩んでいたところに、声をかけられた。

「ねぇキミ、魔法使い？」

「そうだが何か？」

　私はぶっきらぼうに答えた。

　いや、凹んでいて、思わずそういう感じに答えてしまっただけなのだが。

　目の前には人間の雌……女が立っていた。

　年齢的には、私の今の容姿より上である事は間違いない。私もこのへんの年齢にしておけば良かったと、さらに凹んだ。

　ちなみに、人間の外見の良し悪しなど、私には分かるはずも無い。

「魔法使いならお願いがあるの。これから依頼を受けたいのだけれど、魔法使いに欠員が出てしまって困っていたところなのよ。手伝ってもらえるかしら？」

「別に構わんが……」

　差し伸べられた手を掴んで立ち上がる。

「あら、思ったより幼い……」

「悪いか？　こう見えてもそこらの連中など相手にならんぞ」

　相手の反応に食って掛かる。自分の誤りを指摘されたようで、少々苛立ったのが原因だが、若干大人気ない事をしたと思わないでもない。

「あ、うん、全然問題ないわ。気を悪くさせたなら謝る」

　女は慌てて頭を下げた。

「本当の事だ、別に構わんが……。実のところ、いくつに見える？」

　気になっていたことを聞いてみる。

　女は一瞬悩む様子を見せる。

「１２歳くらいかと思ったけど違うの？」

「いや、聞いてみただけだ。他意はない」

　と言ったものの、人間のおおよその寿命と成人年齢を知っているので、内心相当ショックだった。

　角とか羽とか分かりやすい基準が無いんだよ人間！　と怒りは表情に出さず…

「それで、私に何をしろと言うのだ？」

　気を取り直すとまでは行かないが、怪しまれぬよう、会話を続ける事にした。

「とりあえず冒険者ギルドまで一緒に来て欲しいの」

「ふむ、その冒険者ギルドとは何だ？」

「ああ、その年ならまだ知らないか……」

　道すがら、女は冒険者ギルドというものが何なのかを教えてくれた。

　何でも、冒険者の補助と依頼の斡旋、そして依頼者との仲立ちを行う場所らしい。

　戦利品の買取や、身元の保証などにも役立つという話なので、行ってみて損は無いかもしれない。

　ちなみに、まったく関係ないが、冒険者ギルドに着くまでに、私は３回ほど転んだ。

　慣れない体というのもあるが、ローブの丈を誤ったのが主な原因だった。

「あいたっ！」

　入り口でもう一度転んだ。