治安調査会議～本庄朔夜の考え方～

２９．最後の最後で抱き締めた

　自宅のリビングで仰向けに引っくり返っていた。ポールハンガーは上等でもないので置いていく。ベッドもマットレスがへたってきていたから置いていく。家電も買い替えの時期だと踏んで置いていく。ノートＰＣは大事なところを叩き潰した上で廃品回収に出した。衣類の配送だけクロネコさんに頼んだ。ものは大切に長く使おう。元よりそういった気質は持ち合わせていない。必要なものは、また見繕えばいい。

　なんだかんだで、この部屋で二年も過ごした。それなりに気に入っていた。広さよりも狭さがちょうどいい具合だった。

　ぶっちゃけ、刑事になった時から伴侶を持つつもりはなかったのだ。自分の身が危険に晒される可能性がある以上、自らの家族に手が及ぶことも考えなかったわけではないから。俺に本気で怨みを抱くニンゲンがいたとすれば、そいつは必ず、俺の周りのニンゲンも狙ってくる。そう考えていたから。

　親父とおふくろにはとっくに謝ってある。俺のせいでどこぞの誰かから狙われ、最悪、殺されるようなことになっても、そのときは諦めて、受け容れてくれって。親父は「おまえが好きなようにやりゃええんや」と言ってくれた。おふくろは「大げさやなあ、アンタは。がんばってきぃや」とだけ言って送り出してくれた。そうだったな。関西弁で言ってくれたんだったなと思い出す。そういえば、俺が方言で話すことをやめたのはいつからだっけ。いつから標準語を使うようになったんだっけ。そんな契機なんて覚えちゃいない。

　失うものがなにもないっていうのは、案外、悲しいことかもしれない。だけど反面、ありがたいことなのかもしれない。そんなふうに思う。俺は自由だ。とにかく自由だ。自分の生きる道は自分で決められる。誰にも前後にも左右にも上下にも振り回されない。今いるところに、立場に、居場所に、留まることができる。そうあることは、俺が望んでいることだ。

　弱いニンゲンを救いたい。

　そんな強い思いが、俺を刑事にさせたきっかけだった。だけど、そんな綺麗事を抜かすつもりは、もうない。俺は俺自身が気に食わない奴を叩き潰すだけだ。そこに異議を唱える野郎がいたら、俺はそいつのことを容赦なくぶちのめすだろう。その上で、ソイツに問うことだろう。だったら、テメーの考え方を述べてみろ、って。テメーの信念をほざいてみろ、って。

　俺は曲げないし、曲がらない。それだけはたしかだ。そんな美学に文句があるなら、とっとと突っかかってこいってんだ。論破はできねーかもしんねーよ？　だけど、うるせーよって殴りつけてやることはできる。口だけ達者な輩(やから)は、この世界にうじゃうじゃいるように思う。口は物を言うためにある。だけど、どれだけ雄弁であろうと、拳の前では無力だ。あるいはそれは暴力と定義されるのかもしれない。だけど、いい。そうであっていい。殴って蹴ってぶっ壊す。そうあり続けることが自らの存在意義だすら考えている。いつだって肝心なのは頑ななまでに強固な行動力だ。

　天井のオレンジ色の電灯を眺め、微笑んだ。信じるものがある限り、俺はたとえ生き恥を晒すようなことになっても、この先もやっていける。もし、本当に、仮にの話だ。俺がブレるようなことがあれば、そのときは誰かに簡単に殺してもらいたい。「おまえは間違った」と、ばっさり斬って捨ててもらいたい。「ここで死ね」と容赦なく断罪してもらいたい。俺はそれで後悔しない。そうでないほうが後悔するだろう。

　よっこらせと身を起こした。立ち上がり、両手を突き上げ、うんと伸びをする。心のうちで部屋に礼を言う。今までありがとう、って。お世話になりました、って。

　玄関を出て、エレベーターに乗り、速やかに階下へと進む。ホント、さようならだ。いろいろと、さようならだ。

　――と、エントランスに出たところで、一番、会いたくなかった人物と出くわしてしまった。

　橋本さんだ。

　心の内側で「橋本さん」と呼んだことについて、苦笑いがこぼれた。結局、下の名前で呼ぶことはなかった。俺はそう呼びたかったのかな？　それとも、呼び方なんて、どうでもよかったのかな？

　橋本さんはにっこりと笑った。

「本庄さん、こんばんは」

「こんばんは。遅くまでの勤務、お疲れ様ッス」

「そんな。本庄さんに比べたら」

「俺は毎日、そんな大したことをしてるわけじゃないスから」

「これからお出かけですか？」

「ええ。そんなとこッス」

「お仕事ですか？」

「どうして、そう思うんスか？」

「だって、スーツを着ていらっしゃるから」

「ああ。そうか。なるほどッス」

　女ってのはどうして勘がいいのか。

　――違う。俺の想像力が乏しいのだ。

「今日も、その、あの綺麗なかたとご一緒に……？」

「今日は一人ッスよ」

「そうなんですか？」

「そうッスよ。なんか、安心したような顔ッスね」

「い、いえ。そんな」

　俺の意地悪に対しても、彼女は愛らしいリアクションを寄越してくれる。

　ほんとうに愛おしい。

「明日は何時頃、お帰りになりますか？」

「ちょっとまだわからないッス」

「そうですか……。あの、またと言ってはなんですけれど、食事を一緒にどうかなって……」

「恐縮ッス」

「いいんです。二人分を作るのも三人分を作るのも、変わりませんから」

「橋本さんはいつも優しいッスね」

「いえ、そんな……。というか、その……じつは本庄さんだから、毎日、作って待っているというかなんというか……。ああ、ごめんなさい。わ、私ったら、なにを言っているのかしら」

「ホント、いつもいつも、感謝してるッス」

「そう言っていただけると、本当に嬉しいです」

　橋本さんは、またにっこりと笑った。

「それじゃあ、俺、もう行くッスね」

「はい。いってらっしゃい、お気をつけて」

　エントランスから出ようとしたときのことだった。

「あの、本庄さんっ」

　そう呼び止められた。

　そうしないと決めていたのに、俺は振り返ってしまった。

「なんスか？」

「あの……」

「なんでも言ってやってくださいッス」

「じゃあ、その……」

「どうぞッス」

「あの、あなたはもう、ここには帰っていらっしゃらないんじゃありませんか……？」

　まったく、勘がいい。

　女って奴は総じてそういうものらしい。

「なんでそう考えるんスか？」

「あの、その、なんとなく……」

「いつか、帰ってこれたらなって思ってるッス」

「えっ、いつか？」

「ええ。いつかッス」

「やっぱり、どこかへ……？」

「転勤みたいなもんスよ」

「そんな……」

「元英の奴に、よろしく言っておいてくださいッス」

「だから、そんな、いきなり……」

　俺は引き返す。

　そして、がばっと橋本さんのことを抱きすくめた、強く、強く。

「本庄、さん……？」

「俺の最後のわがままです。少しのあいだでいいから、じっとしててください」

　橋本さんはハンドバッグを落とし、しがみつくようにして抱きついてきた。

「最後って、どういうことなんですか？」

「最後は最後なんです。橋本さん」

「はい……？」

「大好きでした。あなたのこと、ほんとうに大好きでした」

「もう、もう過去形なんですか？」

「もっとなにかしてあげたかったんですけど、ごめんなさい。俺にはなにもできなかった」

「そんな……。あなたはたくさん、いろいろなものをくださいました。私がすべてを捧げてもいいと思うほどに……」

「だけど、ごめんなさい。もう二度と会うことはありません」

「そうなんですか……？」

「ええ」

「本当に、ひどい、ひどいです、本庄さん。私の胸に爪痕だけ残して……」

「傷はそのうち癒えます」

「癒えません」

「それでも、俺はあなたとバイバイしなくちゃ」

　抱き締め合うのをやめると、橋本さんは、潤んだ瞳を向けてきた。対して、俺は笑ってみせた。

「サヨナラです」

　そう告げると、橋本さんは両手で顔を覆ってしまった。俺はその手を解いて、彼女の頬に、そっとキスをした。ほんとうに、最後の最後のわがままだ。

　そして、身を翻す。

　もう二度と、振り返らなかった。