１２．涙の帰路
学校。休み時間はおろか、授業中でも私はぼーっとしている。スマホに彼からの連絡はない。まったくない。全然ない。ついには泣きそうになる。実際、目にはじわりと涙が浮かんだ。
昼食の時間になって、窓際の最前列にある私の席のそばに、仲良しの真麻と陽菜が寄ってきた。二人は近所の机を使って自分達の席をこしらえる。陽菜は椅子にちょこんと座ったけれど、真麻は背もたれを前にして豪快に脚を開いた。
真麻は「なんだか変な様子だから、そっとしといたほうがいいかなとも思ったんだけど」と前置きした上で、「理沙ってばどったの？ 今にも泣き出しそうな顔しちゃってんじゃん」と不思議そうに言った。続いて陽菜が「実は男にでもフラれたとか？ キャハッ」と場違いな明るい言い方をする。
「陽菜ちゃんよ、私をフッてくれる男なんていると思う？」
「いないと思うよ？」
「真麻クンは？」
「ま、フツウに考えると、いないんじゃね？」
「だけど、フラれちまったっぽいんだよぉぉ……」
私は俯き、頭を両手で抱えつつ、そんなふうに情けないことを嘆くようにして告白した。真麻は「マジで？」と驚いたようだった。陽菜は「理沙ちゃんをフッちゃうなんてスゴいスゴいっ」と変に感心したようだった。
真麻が「まさか、天下の草薙理沙様が敗れ去るとはなあ」とあっけらかんと言い、陽菜は「だよねぇ、キャハッ」とギャルっぽく馬鹿みたく笑ってくれた。
「っていうか」と真麻。「理沙、アンタはどんな男子に乙女心をときめかせたわけ？」
「男子ではないのです」私は答えるのである。「一回り近く年の差があるらしい男性なのです」
真麻と陽菜が、揃って「えーっ！」と声を上げた。まさにびっくりしたのだろう。
「らしくないじゃん。オッサンになびいちゃうなんて」
「そうだよ。いくらなんでも、理沙ちゃんっぽくないよ」
「それでも、好きなものはどうしたって好きなんだよぉぉ……」
真麻の冷静な「まあ、いいや。とりあえず、ランチにしよう」という呼び掛けに応じる格好で、私は「はい。そうします……」と、お弁当を机に広げた。今日も好物の卵焼きがおいしい。ありがとう。お母さん、もぐもぐ。
私が「一回りも違うけど、ホント、いい男なの……」と呟くように発すると、真麻は「だから、なに？」と厳しい口調で問いかけてきて、陽菜はというと「どんな男？ どんな男？」といった具合に興味津々といった様子なのである。
「とにかく、大きいの。胸板が分厚くて、二の腕もメッチャ太くて……」
「あんた、ムキムキマッチョが好きだったの？」
「実はそうのかな……。っていうか、ねぇ、真麻？」
「なに？」
「年がだいぶん離れてて、かつ多分、住む世界が違うヒトのことを好きになっちゃダメ？」
「ダメとは言わないよ。けど、色々とっていうか、メチャクチャリスキーな気がする」
「陽菜は？ 同じような意見？」
「私は同年代じゃなきゃ嫌かなあ。ヴァージンもいまの彼にあげられてよかったって思ってるよ？」
陽菜の感想はとても一般的なものであるように思える。でも私って、思えば同世代の男とやらにときめいたことがないのだ。いままでなんとなく「いいな」って思った相手も、年上ばかりだったように思う。
「そもそも、理沙はそいつとどうやって知り合ったわけ？」
あるいは厳しいとも言える口調でそう言った真麻に対し、私は「それはまあ、紆余曲折ありまして……」と言葉を濁した。べつに言ってもいいのだけれど、説明するのはめんどくさい。
「私はやっぱり反対だね。おっさんの性欲に付き合ってやるなんて、考えられない」
「だ、だから真麻、そんなんじゃないんだってば。スケベ度ＭＡＸとか、そんな男じゃないんだってば。ホントに、すっごくかっこいいんだってば」
「だけど、とにかくやめといたほうがいいよ。これは友人としての忠告ってか警告。そもそもそういう場合って、男は淫行で捕まっちゃうんじゃね？」
「そこに愛があれば別でしょ？」
「わあ。愛だなんて、理沙ちゃんはスゴいことを言うんだね、キャハッ」
キャハッである。
やはり陽菜は「キャハッ」なのである。
真麻は「諦めるつもりはないの？」と訊ねてきて、だから私は「諦めなくちゃいけないのかもしれないけれど、少しでも彼の心に隙間があるんだったら、そこに飛び込んでやりたいな、って……」と正直に答えた。
すると真麻は「重症ですなあ」と言い、陽菜はらしくもなく、幾分、真面目な顔をして、「ホント、やめといたほうがいいと思う」と述べた。要するに、二人からは、肯定の文言もたまわれなかったし、背中を押してもらうこともできなかったというわけだ。
六時間目を終え、帰りのホームルームが済んだ。三人並んで帰路をゆく。とぼとぼとした歩き方になった。いっそ、彼の自宅に押し掛けてやろうかと思う。でも、それをやってしまうと、いよいよ嫌われてしまうことにつながってしまうだろう。打つ手なしの状況に嘆息したくもなる。
「理沙ッちよ」
「なんでしょうか、真麻様」
「気分転換に合コンに出てみない？」
「段取りは組んであるの？」
「組んでないけど、私が言えばすぐに集まるよ。陽菜はどうする？」
「欠席。だって愛しの彼氏がいるんだもん、キャハッ」
私は「どこでやるの？」と訊いた。真麻いわく「ま、カラオケボックスですわな」とのこと。「密室じゃん」と訴えると、「相手はオボッチャンズなんだから、おさわりされる心配なんてないってば」と返答があった。
「大丈夫、大丈夫。トラブりそうだったら、私が鉄拳制裁してやるから」
「それなら、行ってみよっかな……」
「ノってきたじゃん」
でも、たとえ彼に見向きもされていないと言っても、その行為には罪悪感を覚えたのだった。心の中で「ごめんなさい」と謝ったりもしたのだった。
赤い看板で有名なカラオケボックス。こっちの出席者は私と真麻の二人だけ。ブレザータイプの制服をまとった男は五人いる。さっきから顔を見られており、その次は胸に視線をくれる。スケベ野郎ばっかりだ。
歌う順番が回ってきても、すぐにマイクを真麻に渡す。来なきゃよかったと思う。とてもじゃないけど気分転換になんてなりやしない。
やっぱり彼のことばかりが頭に浮かぶ。とにかく愛おしいのだ。私には彼が必要だとすら思えるのだ。そんな感情を抱くこと自体が間違い？ そのへん、ちょっとわからない。わからないけれど、大事なヒトであることには変わりない。だからこそ、彼にとっても大切なニンゲンでいたい。それって、わがままなことなのかもしれない。あるいは、大ピンチのところを助けてもらったことで、視野が極端に狭まってしまっているのだろうかと考えたりもする。だけど、いま、とてつもないつらさに苛まれていることは事実で……。
「真麻、もう出よう」
「えー。まだ一時間も経ってないじゃーん」
「とにかく出るの」
「仕方ないなあ」
男どもをほったらかして、カラオケボックスを出たところで、真麻と別れた。
私は右手の甲で涙を拭いながら、帰路についたのだった。
