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仁藤新菜のガールズトーク

　高校の修学旅行が終わって少し経った12月の初め、私はとあるカフェにいた。

「はい、八ツ橋。堅い方だけどね」

「ありがとー！」

「唯音にも」

「うん、ありがとう」

　今この場にいるのは私の他に、六花、唯音、そして瑠奈だ。文化祭以来、私たちはちょくちょく集まって遊ぶことがある。今日は修学旅行のお土産を渡すという名目での女子会だ。

　因みに瑠奈が唯音・六花と知り合ったのも文化祭の時だ。うちの文化祭でも人気のある吹奏楽部の演奏の後、私たちに合流したのだ。

「よし、お土産ももらったし……新菜！」

「は、はいっ」

　突然六花に指名されて、声が裏返った。それに続いて瑠奈がニヤニヤとした顔を私に向ける。……なんだろう。

「もりりんとのロマンスについて語ってください、どうぞ！」

「え、えー……なんで急に？」

「急じゃないでしょ、修学旅行の定番だよ！」

　修学旅行はもう終わったんだけどな……でも、六花と瑠奈は目を輝かせているし、普段大人しい唯音も心なしかウキウキしているように見える。

「それなら、瑠奈だって彼氏いるじゃん」

「誤魔化そうとしてもそうはいかないよ新菜……私と違って、新菜は修学旅行でももりりんと一緒だったではないか！」

　瑠奈のテンションがおかしい。

「それに……聞いたところによると新菜さん、旅行中の11月25日、バースデーだったらしいじゃないですか。おめでとう」

「おめでとう！」

「あ、おめでとう」

　1拍遅れて唯音。瑠奈の時には盛大にパーティーしてあげたのに、薄情な……。

　まあでも、話さないわけにはいかなそうだし……そんなに聞きたいなら、私のカレシの惚気話、聞かせてあげましょう。

　　　　　　　　　　＊

「それでね、クラスが違うから班も違うんだけど、夕方に東福寺で遭えたの。私は知らなかったんだけど、清磁くんは意図的に日程をバッティングさせてたみたいで」

「……夕方ってことは、紅葉が綺麗そうだね」

「唯音、いいこと言った！　綺麗だった？」

「もちろん。後から聞いたら清磁くんもそれを狙ってたんだって」

「それが3日目だったんでしょ？　つまり、その日は25日……」

「うん、周りに知り合いがいなくなったタイミングで、『誕生日おめでとう』って、これをかけてくれたの」

　そう言って私は、胸元に輝く銀色のネックレスを掲げた。私の好みに合わせて、清磁くんはあまり派手過ぎないものを選んでくれた。華美ではないけど、これを身に付けるだけで少し大人になったような気になれる。

「……やっぱりそれ、森山君からのプレゼントだったんだ」

「意外とセンスいいね、よく似合ってる」

「いいな～、そんなシチュエーションで恋人から誕プレなんて」

　唯音、瑠奈、六花が口々に感想を言っている。私と清磁くんがいっぺんに褒められているようで、私も気分がいい。

「はぁ～、新菜と森山君は本当ラブラブだね。私にも素敵な恋人ができる日はくるんでしょうか」

　六花が机に肘をついて嘆息する。私は嫌味にならないように言った。

「六花ならできるよ。多分、身近に六花のこと好きな人もいるだろうし」

　一応、根拠はある。私は文化祭の日、彼女に特別な視線を送る人がいるのを知ったのだ。

「……だったらいいね」

　しかし六花は、アンニュイな表情でもうひとつ息を吐き……隣に座る唯音を見た。

「唯音も、そろそろ春が来そうだもんね？」

「えっ、そうなの？」

　六花が唯音に言うと、瑠奈が驚きの声をあげ、次いで唯音が頬を染めた。これは……。

「唯音、誰か好きな人いるの？」

　私が訊くと、唯音は一層肩を縮こまらせながら頷いた。

「へー、そうなんだ！　どんな人？」

「ひ、秘密……っていうか、わたしたちより瑠奈ちゃんの話聞かせてよ彼氏いるんだから」

　興味津々な瑠奈に、唯音は彼女にしては異常な饒舌さで話を逸らした。

「えー？　しょうがないなー」

　そして瑠奈は嬉々としてそれに乗った。

「どんな話聞きたい？」

　瑠奈の問いに、六花がやや真剣な表情で手を挙げる。

「初っぱなからこれどうかと思うんだけど……今後のために。彼氏さんと付き合ってて、辛かったことってある？」

「あー、いきなりそれかー……」

　瑠奈は出鼻をくじかれ、苦笑する。それでも、六花が恋に悩んでいそうなのはさっきわかっていたので、彼女は真面目に答えてあげた。

「辛かったっていうか、今もなんだけど……リョウ君、えっちがすごく巧いんだよね」

　途端、唯音が顔を赤らめた。私も似たようなものだと思う。

　そんな中、六花は恥じらいつつも、冷静に問いかける。

「で、でもそれって、むしろ良いことじゃないの？」

「……まあ、そうかもしれないけど。でも、巧いってことは、リョウ君がそれだけ経験豊富だってことなんだろうからさ」

「ああ、なるほど……元カノに嫉妬、みたいな？」

「そうそう。リョウ君は別に元カノの話とかしないし、私も聞かないけど……たまに、モヤモヤすることがある」

　…………微妙に空気が重くなった。

　数秒、無言の時が流れる。それを払拭しようとしたのか、瑠奈は急に私に話を振ってきた。

「そ、それより新菜は!?　もりりんとどれくらいのペースでシてるの!?」

「ええっ」

「あ、私も気になる」

「……………………」

　話題を変えるにしても、もっとマシなのはなかったのだろうか。これじゃ私が恥ずかしすぎる……しかもよく考えたら話題は変わっていない。

「えっと、その……」

　言い淀む私にしかし、六花と瑠奈からは話せオーラをひしひしと感じる。唯音も、話を遮らないということは興味があるのだろう。……まあ、女子だけだとこういう時もあるよね。

　私は観念した。

「……週に1回くらい」

　……あれ、六花と瑠奈は黄色い声で叫ぶだろうと思ってたのに静かだ。

「え、それだけ？　一緒に住んでるんでしょ？」

「私も、1日3回くらいしてるのかと思ってた」

　ああ、そういうことか。

「そんなことないよ。私も清磁くんも普段は別々に勉強してるから」

「うわ、真面目」

「やっぱり、偏差値高い人って、ちゃんと勉強してるんだね」

　六花と唯音からの感想。

「そんなに大したことじゃないよ。自堕落にならないように気を付けてるってだけで」

「それが実行できるのが凄いよ。私はリョウ君と学校以外で会った日はいつも……あ」

　言いかけた瑠奈を六花がニヤニヤしながら見ている。それに気付いた瑠奈は吹っ切れたのか、とんでもない方向に話を持っていった。

「──ところで新菜、もりりんのは飲みやすい？　因みにリョウ君のは飲みやすい」

「ぷっ」

　唯音が吹き出した。こういうの、わかるんだ。

「ちょっと、なにいきなり……」

「私もそれ興味あるな～」

「……わ、わたしも」

　ついに唯音も乗ってきた。ああ……。

「どうなの新菜？」

　3人が順に繰り返す。……ああ、もうどうにでもなれ。

「飲みやすいかどうかはわからないけど、私は飲むのもかけられるのも大好きです！」

　やけっぱちになって言い放った。今度こそ黄色い声が木霊した。