森山清磁の目的
このようにおれが4組にちょくちょく顔を出すのには、新菜の髪を結んでやるということ以外にもう1つ目的がある。それは、彼女の周りの人間関係を観察することだ。
別にストーカーをしてるわけじゃないし、浮気を疑っているわけでもない。新菜が「最近友達の間の空気がおかしい」というようなことを言ったのだ。
どうも近頃、彼女と仲の良かったはずの友人たちがピリピリしているらしい。それも割と急激にそうなったという。
その友人たちというのは、おれも知っている。去年同じクラスだった早野、吉澤、鈴木のことだ。赤羽は先程の通り、普通に新菜と仲良くしているようだけど、その3人は微妙に新菜と距離を置いているらしい。というか、新菜は彼女らに邪険にされているらしい。例えば、何かの授業でペアになった時、会話してくれないとか。新菜はそのような対応にどうすればいいのかわからず、おれに助けを求めてきた、ということだ。
で、一応何度か様子を見に行っているものの、「距離を置いている」以上のことはわからない。
友人関係といえば、おれの周りでも小さな変化があった。伊吹の孤立状態が改善されたのだ。
1年生の間は、伊吹は結局誰かと関わることなく、独りで本を読んで過ごしていた。けど2年生になると、クラスでも比較的静かな男子生徒と話している姿をよく見かけるようになった。いつか読んでいたラノベのタイトルが聞こえてきたので、試しに会話に割り込んでみようと思ったこともある。でもその後すぐに「作画」とう単語が聞こえたのでやめたのだけど。「作画」ということは多分、そのライトノベルを原作としたアニメの話だろう。おれはラノベはたまに読むけどアニメはさっぱりなので、そこで話に割って入っても、折角できた伊吹の居心地の良い空間を壊すだけだと考え、思い止まったのだった。
まあとにかくそんな感じで、おれは新菜のクラスに通っているのだけど、進展は特にない。早野も吉澤も鈴木も、普通に休み時間を過ごしているだけだった。……まあ、おれは新菜との時間が楽しいからいいんだけど。
