第７話：疑惑
これは新宿歌舞伎町で、好きでもないオトコたちに身体を売る、交縁少女たちのリアルな物語…
「おたく、相手が16歳の小娘だと思って、ナメてませんか？」
イラついて電話で話す五十嵐を、机の対面で座る莉央がジッと見ている。
「この件は、検察官へ話しますから…――、え？…、関係なくないでしょ！」
顔をしかめ怒声を上げる五十嵐を、少しビビって見ている莉央…
しばし莉央へ痴漢をした男についた弁護士と通話していた五十嵐は、ふぅ～ッと一息ついて、受話器を置いた。
「――ど、どう…、だった？」
上目遣いで莉央が、五十嵐を見た。
「じゃあこれで、立ちんぼすんの、やめてくれっかなぁ？」
「なっ?!――…」
予想していたとはいえ、いきなり出してきた条件に、今度は莉央が顔をしかめている。
「――きったねぇなぁ～…」
「おいおい、ひでぇ言い方だねぇ」
机の上の書類を整理しながら、苦笑いをしている五十嵐である…
★
駆琉と真っ昼間からセックスしていた莉央は、思いついたその足で、五十嵐が代表理事を務めるＮＰＯ法人『マザーポート』の事務所へ来ていた。
事務所は歌舞伎町二丁目にあるマンションの２階にあり、明治通りへ面している。中では電話が度々鳴り、数人のスタッフが忙しそうに仕事をこなしている。
その事務所の窓際にある五十嵐の席で、二人は静かに睨み合っている…
「とにかく…、あんな芹澤と関わるのは、止めときな」
「――あんなぁ？…」
五十嵐を、キッと睨みつける莉央。
「あ――、あんたにカケルのっ!!」
ガタッと座っていた椅子を後ろへ倒して、莉央が勢いよく立ち上がった。
「カケルの何が、分かるって――?!…」
五十嵐がスッと伸ばした手で示す写真を見て、莉央は荒げた声を詰まらせてしまった。
駆琉の顔写真だ。
「芹澤駆琉、18歳、トー横キッズだった当時は、グループのリーダー格…」
眼光鋭く凄みを効かせて五十嵐が睨みつけてくるので、莉央は言葉を発せず、身動き出来ない…
「こいつは、止めとけ…」
「――あんた…」
長い沈黙のあと、呆然自失の呪縛がようやく緩み、莉央が言葉を発した。
「――あんた…、何者？」
「キミらのような少年少女を立ち直らせることへ、命を賭けるオトコ――」
いきなり早口で言い放つ五十嵐に、圧倒された莉央が唖然としてしまう。
「――…って、トコかな？」
さっきまでの迫力がウソのように、ニッコリと笑う五十嵐。
「――どうしてぇ…」
机の前で呆然として立つ、莉央の涙腺がウルウルし始めた。
「どうしてぇ、カケルがぁ…、ダメなの？…」
★
毒を以て毒を制す――
もらった名刺を頼りに、莉央は『マザーポート』の事務所を訪ね、五十嵐へ痴漢の弁護士からの示談案を相談した。五十嵐は厄介なヤツだが、厄介な弁護士には厄介なヤツをぶつけるという、莉央が考えた目論見だった。
その目論見は、見事にハマった。
莉央と駆琉が違和感を覚えたとおり、弁護士はあり得なく安い示談金を提示していたのだ。
五十嵐が弁護士へ抗議したことで、莉央への示談金は上積みされたのだが…
「…泣きたきゃ、泣いていいよ」
五十嵐が腕組みをして、椅子の背もたれへドスッともたれ掛かった。
「か…、カケルのどこが…」
嗚咽しながら、ようやく声を発している莉央。
「…カケルのどこが、ダメだって――」
「全部だ」
あまりにハッキリと五十嵐が切り捨てたので、莉央の嗚咽がスッ――と収まってしまう。
「…そんな――」
「理由を知りたいか？」
「――き…、決まってんじゃん！」
莉央が憤然と、五十嵐へ言い放つ。
「――か、カケルは愛人の子でっ…、ママが死んじゃって、孤独なんだ！」
腕組みしたまま、仏頂面で聞いている五十嵐。
「ホストになって、ナンバーワンになってやるって、頑張ってるんだっ！」
口から唾を飛ばして、ムキになって叫ぶ莉央。
「ナンバーワンになって、大人たちを見返してやろうって――」
「――五十嵐さん、そろそろ…」
少し離れた所から、女性スタッフが申し訳なさそうに割り込んできたので、五十嵐が左手首の腕時計を見た。
「すまんな。これから、人と会う約束があるんだ…」
椅子の背もたれへ掛けてあった、ネイビーカラーのジャケットを手に取って、五十嵐が立ち上がる。
「今度、埼京線の戸田にある、ウチの適応支援ハウスへ来るといい」
「え？」
「そこへ来れば、色んな事が分かるよ」
「な、何が？」
「芹澤駆琉が、どんな奴なのか――だよ」
不満げに座っている莉央をよそに、五十嵐は女性スタッフと一緒にスタスタと歩いて行く。
「――ああ、それから…」
首だけを後ろへ向けた五十嵐を、あ？という具合に莉央が睨む。
「週明け早々の月曜からサボってないで、明日はちゃんと高校へ行けよ」
――クソが…
苦虫を嚙み潰したかのように顔をしかめた莉央が、五十嵐が出て行った事務所出入り口の扉を、長々と睨み付けていた…
★
★
それから少し時間が経過した、新宿歌舞伎町にあるホストクラブ『得夢』では…
駆琉がセッセと、店内をモップ掛けしている。
現実離れした空間を客へ提供するべく、ホスト全員が開店準備に余念がない。
「翔琉ぅ」
源氏名で呼ばれた駆琉が顔を上げると、テーブルを拭いているリョーマと眼が合った。
「マジでおまえ、いい上客、釣ったよな」
「――リョーマさんこそ…」
苦笑いをした駆琉が、モップの先へと視線を戻した。
「だって、あの愛莉は、おまえの莉央が連れて来てくれたんだぜ」
右手で謝意を示すリョーマを、モップ掛けしながらチラと横目で見る駆琉。
「ホント、金払いのいい客は助かるよ」
「だって翔琉は、売掛ほとんどねぇだろ？」
「――まぁ、少しは…」
「俺なんかに比べりゃあ、微々たるもんじゃないか」
「その分リョーマさんは、客取ってるじゃないスか」
「取ったって、売掛のマンマじゃあ、売り上げになんねぇじゃん」
レザーのソファーを拭きながら、ボヤいているリョーマ。
「大丈夫っスよ。リョーマさん、売掛の回収キツいっスから」
「当たりめぇよ。散々遊んどいてカネ払わねぇなんて道理は、ねぇからな」
互いに顔を上げて、ニヤけ合う駆琉とリョーマ。
「罪なヒトだなぁ」
「ヒトのこと、言えんのかよぉ？翔琉ぅ～」
ホストは、あの手この手で客から売掛金の回収を図る。
店によっては締め日までに回収しないと、ホストの自腹になってしまうことがあるから尚更だ。
なので売掛金の回収は、苛烈を極めることもある…
売掛金を返済せるために、女性客に売春行為をさせるのは常套手段だ。
客が成人女性であっても、言いくるめて親に立て替えさせることもある。
しかし、そこは話術巧みなホストたちである。
自分たちへ火の粉が降り掛からないように、上手く立ち回るのだ。
それでも回収しきれない場合は、どうするのか？
そこは、裏社会と繋がりがある業界である。
風俗へ売り飛ばされる女性が、後を絶たない現実がある。
そこで女性たちは、ドラッグ漬けにされたりして、さらなる深みへと沈められてしまう…――
「翔琉ぅ」
駆琉が顔を上げると、今度は黒スーツを着る店のマネージャーが手招きしている。
「藤井さんが、お待ちだぞ」
駆琉が店の事務所へ入ると、人相の悪い小柄な男が、煙草を燻らせながら立って待っていた。
駆琉と眼が合うと、煙草を右手で持つ藤井がニヤリと笑った。
「上手く捌いてるようだな」
「はい、まぁ…」
返事を聞いた藤井は、満足そうな笑顔をしている。
「この間、フロ（ソープランド）へ沈めた栞、いい稼ぎしてるらしいぜ」
「――どうも…」
「また、いいオンナを頼むぜ」
神妙に立っている駆琉の右肩を、藤井が左手でポンポン叩いている。
そして藤井が、事務机に置かれた大きく膨れ上がっているレジ袋を、右手で取り上げて駆琉へと差し出した。
駆琉が、差し出されたレジ袋の中へ視線を落とす。
中には目一杯に詰め込まれた、市販風邪薬の小箱が――
それを見た駆琉は眼を細めて、不気味な薄笑いを浮かべていた…
★
★
同じころ、新宿歌舞伎町と百人町の境である職安通りには…
――たしか、あのマンションのはず…
歌舞伎町側の歩道に立つ五十嵐が、通りの反対側から少し入った所で建つ10階建てマンションを、遠目で見ている。
打ち合わせを切り上げたあと、同行していたスタッフには先に帰ってもらい、ここへは一人でやって来ていた。
――久しぶりに来たな
――芹澤が、ホストになっていたとは…
陽がとっぷり暮れた職安通りには、歌舞伎町ほどの賑わいはないものの、隣駅の新大久保にある韓流街への入り口とあって、ソコソコの人通りがある。
五十嵐は多数の車両が行き交う通りを横断して、百人町へ足を踏み入れた。
路地へ入ると、先ほど見たマンションの界隈は閑静な地域で、歌舞伎町とは打って変わった静寂な雰囲気だ。
それでも頻繁に通行人とすれ違うのは、大都会である新宿を控えた地であるからだろう。
――おや？…
反対側からやって来る、足元がおぼつかずフラついている人物が、五十嵐の眼に留まった。
その人物は道端の電柱に手を付きながら前へ進もうとするも、どうにも動きがぎこちない。
姿恰好から察するに、年若い女性のようだが――
衣類を身に着けてはいるものの不自然な着こなしでいて、薄ピンクのブラウスの胸元が大きくはだけて、紫のブラジャーが見え隠れしている…
――まさか…、薬物中毒か?!
