22/22

第22話：葛藤

これは新宿歌舞伎町で、好きでもないオトコたちに身体を売る、交縁少女たちのリアルな物語…

　「――なぁんで、まだいるんだよぉ？」

　アパート自室の玄関扉を開けるなり、五十嵐が苦り切った顔へ変わった。

　時刻は火曜夜の11時を過ぎていて、ちゃぶ台へ突っ伏して寝ていた莉央が、ハッとして顔を上げた。

　「…遅いィ～」

　「いや、何でいるんだって？」

　ディパックを背負い、コンビニのレジ袋を手に提げた五十嵐が、ドスドスと部屋へ入って来た。

　「待ちくたびれたァ～」

　「いや、何で帰ってねぇんだって？」

　「冷めちゃったじゃんかぁ～」

　「冷めちゃったって――」

　莉央がキッチンを指差すので見ると、ＩＨコンロへ小鍋が置かれている。

　「――おまえ…」

　「そんなコンビニ弁当ばっか食ってたら、身体によくないって思ってさぁ…」

　伸びをしながら立ち上がった莉央が、キッチンの方へ歩いていく。

　「肉じゃが、作ったんだぞぉ」

　「――食えんのか？」

　「バッ――、バカにすんなッ！」

　「すまんすまん、――なんか…」

　「…なにさ？」

　「意外だなぁって、思って…」

　顔を見合わせて、莉央と五十嵐がクスクス笑っていた…

　★

　ちゃぶ台の上には肉じゃがが入る小鍋と、ご飯茶碗に味噌汁碗と置かれ、それなりの食卓となった。

　「――…美味《うま》い！」

　肉じゃがを一口食べた五十嵐が、眼を丸くした。

　「でしょぉ～」

　得意顔でいる莉央の前で、五十嵐がガツガツと食べまくっている…

　「――作ってくれんのは、ありがたいんだけどさぁ…」

　「なに？」

　「あんなメに遭ったんだから、家へ帰りたくないのは分かるが――」

　「ヘーキだって」

　小鍋へ箸《はし》を伸ばしながら、莉央が平然と言ってのける。

　「下手したら、今日も“おぢ”連れ込んでるかも」

　「――…マジで？」

　「玄関開けたら男モンの靴があったなんて、昨夜(ゆうべ)が初めてじゃねぇし」

　「――……」

　モグモグ食べながら話す莉央と、箸の動きが停まってしまった五十嵐…

　「今度、お母さんと話さないとな…」

　深刻な表情の五十嵐を、モグモグしながら莉央が上目遣いで見る。

　「智美も、そんなの保護責任者遺棄で摘発してやるって激怒して――」

　「いいって、いいって！あんなオバハン、放っといていいから」

　大きく口を開けて、莉央が肉をほお張った。

　「高校卒業したらパパんとこ行こうって、あたし思ってるし」

　「――そっか…」

　「ちゃんと、謝ってもらったしさ」

　「――そっか…」

　五十嵐が、優しげな笑顔へ変わった。

　「だからさぁ、あたしが高校卒業するまで、ここへ居させてくんない？」

　「(*´Д｀?!――、はああぁッ?!」

　「大丈夫！炊事に洗濯、掃除に買い物と何でもやるし」

　「そ、そういう問題じゃあ――」

　五十嵐が血相を変えて、茶碗と箸をちゃぶ台へバンッ！と置いた。

　「と、とにかく！そんなの、マジでダメだからな！」

　「ええ～っ?!居させてよぉ～」

　「ダメったら、ぜってぇダメ！」

　「いいじゃあ～ん…」

　「そ、それより明日のこと、どうすんだよ？」

　風向きを変えようと、五十嵐が話を逸らせた。

　「——あ…」

　「芹澤と会う約束、してんだろ？」

　途端に莉央が、意気消沈してしまった。

　してやったり顔の五十嵐が、ちゃぶ台へ右腕を載せた。

　「どこで、芹澤と会うんだ？」

　「——新宿でって、LINEで…」

　しどろもどろの莉央を見て、顔を少し歪めた五十嵐。

　——出来れば、触れられたくないのか…

　「——どうするつもりだ？」

　「——え？」

　あぐらを組みなおした五十嵐を、顔面蒼白となった莉央が上目遣いで見る。

　「会う時間と詳しい場所は、まだ決まっていないとか？」

　小さく頷(うなづ)いた莉央。

　「——怖いのか？」

　「——え？」

　「気持ちは分かるが、向き合ってケジメを付けないと」

　「…ケジメ？」

　「そうだ」

　「ケジメって、なに？」

　「いや、だからぁ…」

　五十嵐が、困った顔になった。

　「おまえは、どうしたいんだよ？」

　「なにを？」

　「芹澤とのことだよ」

　「——どうしたいって…」

　伏目になった莉央を見て、五十嵐がイラついてしまい眉間(みけん)へ皺(しわ)を寄せた。

　「…断ち切れないのか？」

　迫る五十嵐だが、莉央は沈黙したまま。

　「……やっぱり、俺も一緒に行った方が――」

　途端に莉央が顔を上げて、眼をむいた。

　「そうだよ！簡単に切れる訳、ないじゃん！」

　まくし立てる莉央だが、五十嵐は表情を変えず眼を逸らさないまま。

　「五十嵐さんと知り合う前から、ずうっと前から！駆琉と一緒にいたんだよ！——だから…」

　莉央が両眼が、みるみる潤(うる)んでしまう。

　「そんな簡単に…、簡単になんか…」

　「だから？」

　意に介さないかのように、五十嵐が言い放った。

　「おまえに負けず、俺も芹澤とは長い腐れ縁なんだよ」

　眼を丸くする莉央。

　「あいつがどんな奴なのか、本性を菊池さんから聞いたはず――」

　「待って！」

　莉央が大声で、話の腰を折った。

　「――どういう…、こと？」

　「何がだ？」

　「いつから駆琉のこと、知ってるの？」

　「あいつがトー横デビューした、中２の時からだ」

　「――そん時からなの？」

　「何が？」

　「駆琉が女の子を、レイプしてたのは？」

　「――いや…」

　「――なんじゃ、それ…」

　莉央の身体が、ワナワナ震え始めた。

　「――始めから酷いこと…、してなかったんじゃん…」

　失言してしまったことに気付いた五十嵐の顔が、少し歪んだ。

　「――どうしてさぁ…」

　「え？」

　「駆琉が悪いこと、しないように出来なかったの？」

　言葉に詰まる五十嵐。

　「ずっと前から知ってんなら、どうして放っといたのさ？」

　「――それは…」

　「何だよ…」

　ワナワナ肩を震わす莉央が、顔を下へ向けた。

　「――やっぱ…、大人って、そうなんだ…」

　吐き捨てるように呟(つぶや)く莉央を、眉(まゆ)をひそめて見ている五十嵐。

　「都合の悪いことはシカトして…、ズルいくせに、綺麗(きれい)ごとばっか言って…」

　いきなり莉央が四つん這(ば)いになって、床へ置いてあった自分の荷物をかき集める。

　そして肩掛けボディバックを肩へ通すと同時に、右腋(わき)へボアジャケットを抱えるやいなや、立ち上がって小走りに玄関へと向かう――

　バムッッ!!

　玄関扉が閉まる大きな音が狭い部屋へ響き渡る中、ちゃぶ台の前で呆然としたまま座っている五十嵐。

　——…しくった(間違った)か？

　★

　五十嵐のアパートを飛び出した莉央は、行く当てもなく大久保公園へと向かった。

　ウルフショートの黒髪を逆立て、般若《はんにゃ》のような顔で悔しさを露《あら》わにしていた莉央だが…

　公園前の路地へ着いた頃には、いつものような冷めた表情へと落ち着いていた。

　薄暗い深夜の路地で、美少女偏差値が高い莉央を眼にするや、すぐに男たちが声を掛けてきた。

　何となくここへ辿(たど)り着いた莉央だったが、そのままの流れで立ちんぼを始めることにした。

　今宵の莉央は、安く売るつもりは毛頭なく、交渉が決裂した男たちが次々と立ち去って行くが――

　その中で、５万円の高値をつけた男とラブホテルへ行き、シャワーを浴びてからベットインするが…

　「――…どうかした？」

　莉央の意識が心ここにあらずのように感じた男が、不審がってる。

　「――べつに…」

　気にするそぶりのない莉央が、その裸体を男のするがままに委(ゆだ)ねている。

　見上げる天井の間接照明が、ラブホテル特有の卑猥さを醸《かも》し出している――

　「――あっ…」

　莉央の喘ぎと同時に繋がり合った二人が、ベットの上で大蛇(おろち)の如く身体をくねらせている。

　「――アッ…アアッ…」

　頭が真っ白になるような快感が、揺さぶられる莉央の全身を巡り始めた。

　――あたしぃ…

　男の荒い息遣いだけを、莉央の聴覚が捉えている。

　――おぢとのエッチで…、感じたの…、初めてかも…

　「――もっと…」

　「――…うん？」

　「――もっと…、かんじ…、させてぇぇ…」

　「――わ…、分かった…」

　　――ああぁ…、カケルぅぅ…

　　汗でじっとり濡れた男の背中へ、莉央が両腕をギュッと絡み付けた――

　★

　「――立ちんぼに、君みたいな可愛い娘《コ》がいたなんて…」

　ベットの端《はし》へ座り、汗でまみれた裸体を冷ましている男が、煙草を燻《くゆ》らせている。

　珍しく布団をかけず、ベットへうつ伏せで突っ伏している莉央が、夢うつつな中で男の話しを聞いている。

　「――よかったよ…、よく締まってたし…」

　男が淫らな手つきで、莉央の裸体をいやらしく撫でている…

　――やめろって、五十嵐さんから言われてたんだけど…

　枕へ頭を埋もらせている莉央が、薄目を開けて男の様子を見る。

　中年なのだろうが、鍛えられて老いを感じさせない肉付きの男。

　こざっぱりした顔をしているし、何も立ちんぼ女子を釣らなくてよさそうだが…

　――この"おぢ"、五十嵐さんが、そのまま老けたみたいな…

　「――…どうした？」

　莉央の視線に気づいた男が、こちらへ顔を向けた。

　「…何か、嫌なことでも、あったのかな？」

　――するど！…

　動揺を悟られまいと、身動きしないで突っ伏している莉央。

　「今日の君は、どこか人肌《ひとはだ》が恋しかったような…」

　枕へ埋めている莉央の眼が、クワッと開いた。

　「――すまない…、偉そうなことを言って…」

　ベットに置いた灰皿へ、男が煙草を押し付けて消した。

　「俺は立ちんぼ女子を買いあさる、クズ野郎だけど…」

　宙を見ながら男が、話しを続ける。

　「俺にも、君と同い年ぐらいの娘《むすめ》がいるんだ」

　ゆっくりと右肩を起き上がらせて、莉央が男へ視線を向けた。

　「都心のタワマンに住んで、事業もソコソコ成功しているんだが…」

　話す男を、ガン見している莉央。

　「俺だって人肌が恋しくて、寂しくて仕方がないから君を――」

　「きっしょ…」※キモイと同意

　ハッとした男が、莉央へ視線を向けた。

　「――やっぱ、五十嵐さんが言った通りだ…」

　男から視線を逸《そ》らせて、莉央が冷めた口調で呟いた。

　「こういうオトコどもって、結局は自分のことばっかだって…」

　痛いところを突かれた男が、眉《まゆ》をひそめて莉央を見ている。

　「でも…、今日のあたしは、どうしても誰かに抱かれたかった」

　起き上がらせた莉央の右肩が、小さく震えている…

　「――しょうがないじゃん…」

　沈痛な面《おも》持ちでいる男。

　「――抱かれたかったんだからぁぁ…」

　枕へ顔を埋もらせた莉央が、ヒックヒックと嗚咽《おえつ》を繰り返していた…