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０１．前途多難な挨拶回り（１）

ビクトリアの専属文官に任命された翌週。

シリルは、約１カ月お世話になった大神殿を後にし、王宮へ向かう馬車に揺られていた。

今日は任務初日ということで、まず新しい職場に挨拶に行き、

その後、これから住む予定のビクトリア邸に行くことになっている。

（今日は忙しそうだな）

そんなことを考えながら、シリルが窓から王都のにぎやかな街をながめていると、

「シリル君、ずいぶん真面目な顔をしているね」

斜め向かいに座っていたリリアーナが、楽しそうに声をかけてきた。

「楽しみだよね！」

「何がです？」

「何がって、あの剣姫ビクトリアの専属文官になるんだよ？　しかも美人だ！」

この人絶対に面白がっているよな、と内心苦笑しつつ、シリルは真面目な顔で眼鏡を押し上げた。

「いえ、特に。これは仕事ですから」

実のところ、突然ビクトリアの専属文官になって一緒に暮らせと言われて、シリルはかなり動揺した。

話が急だったし、女性と一緒に働くのも、住み込みで仕えるのも初めてだったからだ。

しかし、彼はすぐに冷静さを取り戻した。

（そうだ、よく考えたらこれは仕事だ）

仕事なのだから、粛々とやるべきことをやるだけだ。

相手が誰であろうと動揺することはない。

これは仕事です、と言い切るシリルの冷静な顔を見て、リリアーナがつまらなさそうな顔をした。

「君って真面目だねえ」

「はい、それが取り柄ですので」

そう生真面目に返すシリルに、リリアーナは苦笑する。

そして、ふと表情を引き締めると、声を潜めた。

「とりあえず、ビクトリアと行動を共にしながら、周囲の人間の心をどんどん読んでいって欲しい。怪しいことを考える人間がいたら、すぐに私に報告して。私以外に『報告しろ』と言ってくる人間がいたら、それも含めて教えてほしい」

「了解しました」

シリルは真剣な面持ちでうなずいた。

どうなるか分からないが、まずはやってみようと心に決める。

（問題は、ビクトリア様だな……）

シリルは内心ため息をついた。

（よく分からないけど、なぜか俺、嫌われている気がするんだよな……）

大神殿でも睨まれたし、この前会ったときも睨まれた。

（初対面のはずなのに、なんで嫌われているんだろう？）

「文官が嫌い」という心の声から、文官服を着ていたせいか？　とも思うが、関係ない気もする。

一緒に働くからには、仲良くしたいとまでは言わないが、良好な関係を築きたい。

そんなことを考えるシリルを乗せた馬車が、王都の街を走り抜けていく。

――そして、３０分後。

馬車は、数日前に来た巨大な建物――王宮の敷地内にある魔法研究所の前に到着した。

リリアーナが「着いたね」とつぶやきながら馬車を降りた。

同じく降りたシリルの前に立つと、彼の首に手を伸ばす。

パチン

首輪が外れる。

彼女はそれを無造作にローブのポケットに突っ込むと、シリルを見上げた。

「少ししたら私の部下が来るから、ここで待ってて」

そして、「じゃあね」と手をヒラヒラと振ると、さっさと建物の中に消えて行く。

シリルは軽くなった首元を触りながら思わず苦笑した。

（ちょっと適当過ぎやしないか？）

本当にいいのか？　とよく分からない心配をしながら待つこと、しばし。

建物の中から、茶色のまとめ髪の女性が出てきた。

魔法師のローブを着ており、頭の上には赤い帽子が乗っている。

彼女はシリルに近づいてくると、礼儀正しく手を差し出した。

「シリル様ですね。魔法研究所副所長のライラです。リリアーナ様の代わりに本日ご案内させていただきます」

「はじめまして、シリルです。よろしくお願いします」

予想外に堅実そうな人が来たなと思いながら、シリルが差し出された手を軽く握る。

ライラは真面目そうに微笑んだ。

「これから第２魔法騎士団にご案内します」

「よろしくお願いします」

２人は少し距離をあけて並んで歩き始めた。

第２騎士団本部は、王宮に隣接する場所にあるらしい。

王宮の敷地を通り抜けながら、ライラがこれからについて説明してくれた。

「シリル様には、担当文官として第２魔法騎士団に所属して頂く形となります」

彼女によると、現在いる第２魔法騎士団の書類仕事を担っている文官が異動になり、替わりにシリルが入ることになるらしい。

「他にも、重要な会議には一緒に出ていただくことになります」

ふむふむ、と話を聞きながら、シリルは意外に思った。

（……この人、ひょっとしてすごくまともじゃないか？）

リリアーナを見て、魔法師は魔法にしか興味のない適当な人種なのかと思ったが、ライラはものすごくちゃんとしている。

（多分、実務的なことはこの人が全部やっているんだろうな）

と密かに思う。

そして、最後に質問がないかと尋ねられ、シリルはずっと気になっていたことを尋ねた。

「あの、その赤い帽子なんですけど……」

シリルの視線の先にあるのは、彼女の頭の上に乗っている、やけに目立つ赤いベレー帽だ。

（あれって、例のインチキ帽子だよな）

そう思うシリルの目の前で、ライラが得意げに頭の上の赤い帽子に触れた。

「これは、あなたのギフトの力を遮る特別な帽子です。さっき握手したとき、私の心が読めなくて驚いたんじゃないですか？」

「え、あ、はい、まあ」

いや、全部聞こえるんだけどね、と心の中で思いながら、曖昧に返事をする。

ライラが感心したような顔をした。

「ギフトの力を防げるだなんて、本当にすごい発明ですよ！」

その言葉と同時に、

【あの人（リリアーナ）、普段はちょっとアレだけど、こういう所が尊敬できるわ】

という心の声が聞こえてくる。

シリルは目を逸らした。

それは偽物です、なんてとても言えない。

（……もう騙し切るしかないってことか）

完全に巻き込まれてしまった状況に、諦めの気持ちでため息をつく。

――そして、歩くこと２０分ほど。

２人は、第２魔法騎士団本部の前に到着した。

背の高い塀で囲まれており、壁の向こうからは人の声や、カキンカキン、という金属音が聞こえてくる。

門を通り抜けると、そこには無骨な感じの四角い建物が建っていた。

建物の横には広い訓練場があり、たくさんの人が剣や魔法の訓練をしているのが見える。

（ずいぶん広いんだな。子爵邸が２つくらい入りそうだ）

ライラが「こちらです」と慣れた様子で建物に入っていく。

歩きながら、シリルはキョロキョロと周囲を見回した。

建物は相当古いらしく、ところどころひび割れているところもある。

（なんというか、ずいぶんと荒れているな）

そんなことを考えながら、色あせた絨毯が敷かれた廊下を歩いていると、

正面から大柄な男性が歩いてくるのが見えた。

筋肉隆々で強面の、いかにも騎士といった風情だ。

彼は、ライラを見つけると、パッと顔を明るくした。

「ライラさん、こんにちは。久しぶりですね」

「お久しぶりです、ガイウスさん。遠征お疲れ様でした」

「いえいえ、そんな」

照れたように笑うガイウス。

そして、その後ろにいるシリルに目を移し――

突然ガラリと表情が変わった。

探るような目でシリルをジロジロ見る。

（……え？）

シリルは戸惑った。

なんか物凄い警戒されている気がする。

ライラが、シリルの方を振り向いた。

「こちらが、ビクトリア様の新しい専属文官、シリル様です」

「初めまして、シリルです。よろしくお願いします」

とりあえず、そう下手に挨拶をしてみるものの、

「ああ、こちらこそ」

とぶっきらぼうに返され、続けて

【デブの次はヒョロヒョロかよ】

という心の声が聞こえてくる。

（え？　俺いきなり嫌われてないか？）

新しい職場訪問は、何とも不吉な感じで始まった。