【なろう小噺】ステータスウィンドウで文明チートを目指す

作者：はまさん

　草木も疎らな険しい高地を行く、学僧ふたりと、ロバ一頭。ロバには荷物と、大きな文箱が積まれている。

「こんな辺境の山奥に我々が行かされるとは」

「仕方あるまい、これも聖行のうちだ」

　大陸の覇権を狙う王国は、まず少しずつ周辺諸国を蚕食することにした。そのために国教を支援。宗教の力により、国境の村々から懐柔する計画を立てた。そうすれば密かに王国兵を駐留させることもできるだろう。

　つまり彼らは布教僧であり、王国侵略の先兵。ロバの文箱に入った経典は、剣も同然であった。

「地図によれば、そろそろ到着してもおかしくはないのだが……」

　王都を出て、はや何十日か。越えた尾根は幾十になるか。

　もうひとつ、丘を越えたところで、遠くの谷間に煙の立つのが見えた。

「あれが、例の村ではありませんか！？」

　近づくと、なるほど土壁に藁葺き屋根の、十戸にも満たない小さな村だ。

　山奥にしては牛馬はそれなりにいて、豊かな方かもしれない。

「どうせ無学な蛮人どもでしょうに」

「こらこら、説法の際は見下した態度は見せぬようにな」

「わかっていますよ」

　学僧たちは畑仕事をしている老女に声をかける。

「失礼、ご婦人。我らは都から来た僧だ。ここで有り難き教えを説きたい。村長に取り次いでくれないかな」

「おやまあ、都から！　待ってくれんかい？」

　そうして彼女を使いとし、自分たちを村に迎えさせる。話はトントン拍子に進んだ。

　貧しいながらも歓待を受け、すぐにでも人を集めての説法を行うことになった。

　その夜。集会所には、数十人、村中の人間が集められていた。

　弟弟子は今にも「田舎者どもめ」とでも言いそうな眼をしているが、さすがに口には出さない。

「よいですか、神に従えば心の平穏を得られるのです」

　早速、説法を始めたが、どうも村人の耳には入っていない様子だ。雑談ばかりで騒がしい。仕方ない、しょせんは確かに田舎者ども。神の与えた栄光が分からないのだ。

「では実際に神の恵みをあなたたちにご覧に入れましょう」

「なんだ、なんだ」

　いったん、聴衆たちの注目を集める。そして聖句を唱えた。

「ステータスウィンドウ、オープン」

　すると僧の頭上に、燐光を放つ枠が生じた。中には、やはり燐光を放つ文字が描かれている。

　古来より、ある秘技を伝えた一族がいた。「ステータスウィンドウ、オープン」という聖句を唱えると、中空に文字が現れる。原理は分からない。ただこれは神の与えた奇跡だと一族は信じた。

　彼らの教えはやがて宗教となる。目に見える奇跡に、その宗教は王国内で国教としての地位を揺るぎないものとなった。

「どうです、これこそ神の奇跡」

　どうだ、この非文明人どもめ。猿のように驚くがいい。

「そして描かれた聖句こそ、我らの運命を示す啓示なのです」

　まあ何と書いているか、一字すら読めないだろうがな。ありがたがれ。

「つまり我らが教えに従い、聖句の啓示を受ければ、あなた方も神の恩寵を得えられ、る……」

　最前線にいた小汚い中年男は、大あくびをしていた。

「で、ステータスウィンドウがどしたん？」

　次の瞬間

「「「ステータスウィンドウ、オープン」」」

　村人たちが一斉に自分のステータスウィンドウを勝手に開いてゆく。

「おっ、おまえ筋力が上がっとるげ」

「生命力が下がっとるのう」

「酒の飲み過ぎや。敏捷も上げんと」

「お父、ほれワシの知力が高こうなって」

「さすがやなあ」

　ステータスウィンドウを開いたことにも驚いたが、問題はその後。ウィンドウの内容について語る村人たちに、学僧は驚きを越えて恐怖を感じていた。

　ウィンドウに描かれた文字、すなわち聖句の内容を解読するため。協会は百年の時をかけた。

　すると、労苦には対価を求めて当然。王国では貴族が聖句の一文字を教えてもらうのに、金貨が必要となる。

　それだけ聖句は協会における、秘奥中の秘奥。それなのに

「なぜ貴様らは聖句を読めるのだ！？」

　震えながら僧の問いに、村人たちは何を言っているのかと、きょとんとする。

「村のモンなら子供でも読めらあ」

　一人の老人が答えると、大爆笑が起こった。それもそうだ、当然だと。

　笑い声に僧はまず、頭に血が上った。聖なる教えを愚弄する蛮族どもめ。だが、その教えをなぜ蛮族が知っているのか。次の瞬間には血の気が引いて、得体の知れぬ連中が恐くなってきた。

　するとこの場所にいられなくなり、僧は逃げ出した。

「し、失礼する！」

「待ってください、先輩」

　彼らはロバも、積まれた文箱も、手荷物すら置き去りにし、一目散。村を出て、まだ真夜中の山へ駆けてゆく。

「変な坊さんらやな」

　村人たちにしてみれば、意味が分からない。

　すると、一人の子供が村長の手を引く。

「なあ、そろそろ俺にも言葉を教えてくれや」

「確かに坊主もええ年か。頃合いかもな。よう見とけよ。ステータスウィンドウの、下にある三角を押してみい」

　言われて子供が自らのステータスウィンドウにある記号に触ると、ウィンドウの内容がさっと変わった。

　すると村長は子供のウィンドウを覗き込み

「じゃあポイントが……ぎょうさん溜まっとるな。『共通語読解』を習得っと」

「おお、読める。ウィンドウが読めるで！」

「これはな、スキルウィンドウ言うんや。覚えとき」

　王国協会ではステータスウィンドウを秘伝、聖なるものとした。そのため聖句を教えてもらうにも、大金が必要。いたずらに触ることすら、禁忌としていた。

　だから簡単なことにも気づけなかった。まさかステータスウィンドウの下に、他のウィンドウがあるとは。

　聖なる教えを読めるのが自分たちだけ。自分は優れているのだから、どうせ他人は劣っているに違いないという傲慢。

　まさか自分たち以外にもステータスウィンドウの開き方を知っていて、しかも自分たちより多くの機能を知っているとは、思いもよらなかった。

　スキルウィンドウの存在を知らないまま、かくして王国は周辺諸国へ宣戦布告。兵士ひとりひとりの質で劣る王国は、あっという間に劣勢に追い込まれた。

　そのことに気づいたのは、王と国教が威信を失ってからの話だ。

　それ以前の問題として、村に訪れた学僧が残した文箱はその地の代官から、領主へ、そして隣国の軍へ送られていた。

　王国が宣戦布告する前から、侵略の意図は暴かれていたのだった。

　もしあの学僧が村から逃げなければ。逃げずに村人たちと語り合い、スキルウィンドウの存在を知っていれば。あるいは王国の衰亡の、そこが分水嶺だったのかもしれない。

　夜の山へ逃げた、学僧ふたりの行方は誰も知らない。