29/37

29,無休

「スタン、お前お使い行ってたんだって？」

　ワイヤーは僕に尋ねた。

「うん。シルクさんに、頼まれてさ」

　僕は曖昧に答えた。

「へぇ、どんな内容だったわけ？」

　エクセルは適当そうに言った。

「それは……言わないようにって」

「ちぇ」

「やっぱりダメか……」

「え？」

　ワイヤーの呟いた、ダメだったというのは、どういうことだろう。

「シルク様もああだしなぁ。昨日なんでいなかったのか聞いたけど、やっぱりダメだったんだよ。……なんだったかな、プレイベートが――」

「『女性のプライベートに関わると、痛い目見るわよ！』」

　エクセルが裏声で言った。

「そうそう！　似てるな、お前！」

　ワイヤーが笑いながら言った。僕も思わず笑ってしまった。

　僕たちはこうやって、いつも通りの会話を楽しみながら、廊下を歩いていた。

　僕が２日間ここを留守にしていて、何をしていたのかは誰もが気になるだろう。でも、隠密行動を心がけていたから、事が終わった後も話すわけにはいかない。

　鳶人さんが何者なのかということ、あの人がここに来ていることを知っている人は、今のところは殆どいない。

　ちなみに僕も、鳶人さんが一体どんな人なのかは知らない。あまり追求すると、何かがありそうだからやめておくけど。

　そんな時、目の前に久々に見る顔が現れた。

「あ、あれって」

「サイス……だな」

「……」

　エクセルは黙っていた。

「エクセル、どうしたの？」

「……」

「事情は後で説明するよ」

　ワイヤーが僕にひそひそと言った。

　正面から来るあの人は、サイスに間違いなかった。講義で……たしか、「心を感じない」とか言われてた、ちょっと悪い感じの人だ。

　髪の毛は逆立ち、目は尖らせ、闇を見るような黒い隊員服を着ている。顔立ちもすごい怖いし、なんだか強そうだった。

「あ！」

　僕は彼が近づいてくるにしたがって、もう一つ分かったことがあった。

　大きな武器を持っていた。あれは……鎌？

　鎌だ。それにしても大きい。刃だけでも、身の丈はいくぞ。

　そして大きく反り曲がった刃が、まるで血を求めているかのように、光っていた。

　サイスはそれを背負って歩いていた。こちらに向かってくる。

　ついに、僕の目の前に来た。そして、なぜかエクセルの正面に立った。

「……」

　エクセルは未だ、黙っている。

「いよいよ明日だな」

　サイスは高らかに言った。

「どうした、もう怖気付いたか？ま、せいぜい明日まで頑張ることだ！　ケヒヒヒヒッ」

不気味な笑い声を上げながら、その場をさっさと通り過ぎてしまった。

　明日？　明日に一体、何があるんだ？

「実はだな……エクセルはあいつに、喧嘩売ったんだよ」

　ワイヤーが言った。

「ええっ！？」

「それで明日、大会場で戦おうって約束したんだよ。僕たちが入隊式の後、お前にやったことと同じさ」

「そんな……」

　また、無駄な暴力が起きてしまうのか。

　エクセルは依然、黙ったままだ。

「でも、前にやったことなのにどうしてまた……」

「それがだな……」

「スタン・ハーライト！」

　その時、僕を呼ぶ声がした。

「え……レックスさん？」

　今度はレックスさんが、僕のところへやってきた。

「スタン、お前を呼んでいる人がいるんだ」

「はい？」

　今回は、呼び出されることで、思い当たる節が無かった。

　まだ試験もやってないし、留守にしてたことは上層部の方から許可下りてるし……

　それにしても用件ばっかりで、僕には休みが……

「今晩、ミッチェルがお前を呼んでいるんだ」

「えーっ！？」

「だだ、大企業の社長の！？」

　僕たちはしばらく、開いた口が塞がらなかった。

　エクセルを除いて。