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25.悟り

「もう一日経っちゃったわよ」

　シルクは髪をかきながら言った。

「なかなか帰ってこないわね。大丈夫かしら？」

「大丈夫だ」

　レックスはうなずいた。

　資料室で、彼らは『調査』をしていた。

　街を襲った『悪魔』と、レックスが目を付けた『鳥人間』についてだ。

　そしてその『鳥人間』に関する情報が、手に入ろうとしていた。

「奴は必ず帰って来る。あれほどの奴だからな」

　レックスは自信げに言った。

「あれほど？」

「そうだ、昨日の件で確信した」

「昨日の件？」

　シルクには何を言っているのか分からないのだろうか、首をかしげた。

「昨日、シュテンハイムに例の『悪魔が現れた』と通報があった」

「なんですって！？」

　シルクは目を大きく開いた。

「な……なんでそんな大事なこと、すぐに言わないのよ！！」

「言う必要がなかったからだ」

「はぁ？」

「あの時、シュテンハイムに偶然にもブレイバーが１人いたんだ。そのブレイバーが、町民を守ってくれたらしい」

「な、何言ってんのよ、１人で相手が務まるわけが……」

「無論マジョリティの一部の人間には"一応"出動させたが、そのときにはもうカタがついていたんだよ」

「ねぇ、その１人って……」

「そう、あの時あそこにいたのはスタン・ハーライトただ１人。たった１人で奴らを倒したと、通報者は言っていた」

「たった……１人で！？」

　シルクの目は、疑いと驚きで半々だった。

「スタン君……一体あの子は何者なの！？　『心』にも変なところがあるし、悪魔を独り身で倒したって言うし……」

　彼女は腕を組む。

「俺はそこが気になり、あいつの実力を測るべく、森に送った。あそこの森はド素人なら迷うこと必至。死んでもおかしくない」

「……なんでそんな得意げに言うのよ」

「言っただろう、確信があるって」

　レックスは少し笑った。

「でも、それだけで確信を？　あんたにしては珍しいわね」

「もちろんひとつだけじゃない」

「もうひとつあるの？」

「実は……お前に言い忘れていたことがあってだな」

　レックスは、悪魔が本部に現れた時、倒したのは自分ではなく、スタン・ハーライトが全てを倒したという事実を伝えた。

「――というわけだ。二件ともあいつ一人でやり遂げたんだ。相当できる」

「……どうして」

「ん？」

「どうして、そんな大事なことすぐ言わなかったの？」

「お前のためだ」

「え？」

「あの時……お前の精神が不安定なときにこんなことを言ったら、何をしでかすか分からないからな」

「そう、なんだ。ごめん」

　シルクはうつむいた。

「だが……」

「なによ、まだ何かあんの？」

「このことは……秘密にしておいたほうがよさそうだ」

「どうして？」

　レックスは眉間にしわを寄せた。

「その……あの時、様子が変だったんだ……」

「様子？」

「そうだ。……なんというか、とても冷ややかな目をしていたんだ。口調も、昨日会った時と違って、何かを知っているような物言いだった……」

「慎重に調べたほうが良いってこと？」

「そう。何か裏にありそうだからな…」

　レックスは腕を組んだ。

「……！」

　レックスは突然、立ち上がった。

「どうしたの、レックス？」

「……近い、近いぞ！もうすぐ来るぞ、奴が！」

「え！？」

「この"流れ"の感じ……そう、風のような無駄のないこの感触……」

「ま、まさか……」

「鳶人……ついに帰ってくるか」

　レックスはにやりとし、剣の柄を持った。

「いくぞシルク、門だ！」

「えぇー、どんだけテンションあがるわけー？」

　レックスは背負ってる物の重さを感じさせない勢いで走った。

「はぁ～あーっ、会いたくないなぁ」

　そう嘆きつつも、シルクはついて行かざるを得なかった。