22.自信
「はぁー、ようやく講義が終わったっす」
エクセルはため息をついた。
「やれやれ、お昼に３０分の休憩を挟みはしたけど、まさか今日１日じゅう"あれ"をやるとは……」
ワイヤーは肩をすくめた。
「スタンもどっか行っちまってから……」
「帰ってこないしねー」
２人は声を合わせ、廊下を歩いた。
そうしている内に、廊下で"ある男"と鉢合わせした。
「ん？」
「あ、あれは」
限界まで逆立たような青い髪。そしてなびく黒い隊員服。
そして鋭い眼が２人を睨み付けた。
「えっと、こいつは……」
「サイス、だったね」
２人はお互いを見てから、黒服の彼の方向を向きなおした。
「そうだ」
静かにサイスは答えた。
「てめぇらは確か、エクセルとワイヤーだったな」
「おお、俺って有名人じゃね！？」
「やったねエクセル！」
２人は喜んでいた。
「あぁ、てめぇらは有名人だ。成績がビリの方であるってことでな」
サイスは不敵な笑みを浮かべて言った。
「そう、か」
エクセルは真顔で言った。
「まぁ、しょうがないな」
ワイヤーはやや落胆した。
「へへへ、分かってるじゃねーかよクズ共が。わかったならそこをどけ」
「なんだよ、さっきから偉そうに」
「おいエクセル……！ やめとけって、成績が悪いのは事実だろ……！？」
ワイヤーが、身を乗り出したエクセルを止めに入った。
「ふーん、やはりてめぇらはゴミだな。キズの舐め合いしかできんのか？」
「んだとテメエ！」
「やめろエクセルっ！」
ワイヤーは再び、しかし先程より強くエクセルをおさえつけた。
「クックック、ハハハッ！ てめぇらやっぱり馬鹿か！？そうやって力に任せることしかできねぇのか！？」
サイスは声を上げて笑った。
「んだと、クソ野郎ッ！」
「エクセルやめろって！」
ワイヤーはエクセルを引っ張った。
「離せよ！ こんな奴、一回ぶん殴った方がいいんだよ！」
「気持ちが高ぶりすぎだよ、落ち着こうよ！」
「……チッ」
ワイヤーの言葉を聞いて、エクセルは黙った。
「ふん、俺にケンカ売るってのかよ、面白ぇ」
サイスは腕を組んで笑いながら言った。
「いいかてめぇ、忠告しておくぜ？ 俺が誰かも知らないでケンカ売ったのが、いかに愚かな真似だったかを反省することだ」
彼はエクセルを指差した。
「……お前、誰だよ」
「確かに、どうしてそんなに僕たちを見下すのか理解できない」
２人は言った。
「じゃぁてめぇらに質問だ。これ、何色だ？」
サイスは服の裾を持ち、ひらひらさせた。
「お前、何言ってんだ？」
「色……？」
２人は困惑した。
「あれえ、馬鹿には難しかったかなぁ～？」
サイスはにやにやしながら言った。
「その黒服が何だっつってんだよ！」
「そうだ、黒服だ。まだ気づかないのか、馬鹿ども？」
「……あ！」
ワイヤーが、目を大きく開いた。
「どうした、ワイヤー？」
「そうだ、隊員服に、黒い服があるはずかないんだ。黒色は"闇""暗黒""邪悪さ"を象徴する……つまり"悪魔"につながるんだ」
「なんだって！？ だって、現にそこにあるじゃないか」
「そうだ、よく気づいたな。馬鹿にしてはやるじゃねーか」
サイスは満足そうだった。
「そう……これは特注品なんだよ。"成績トップの人間にしかできねぇこと"なんだよ！」
「な……トップって！」
「成績トップ……やっぱり」
２人の動揺が表に出ていた。
「これでケンカ売るのをやめる気になったろう？」
サイスは勝ちを確信したように言った。
「いいや、やめねぇな……逆に気持ちが固まったぜ」
「エクセル！」
エクセルの自信に、ワイヤーは驚愕した。
「俺、思い出したんだよ。レックス様から言われたこと」
「言われたこと？」
「そうさ……『勇気』を持って『正々堂々と戦う』んだよ！」
エクセルは、握りこぶしをサイスに突きつけた。
「ハハハハ！ 正気か！？ ……いいだろう、勝負してやる。てめぇに３日やろう！３日後の夜、大会場でケンカのケリをつけてやる！３日あれば、頭も冷やせるだろうしな……フフフッ」
そういい残して、サイスは２人の前を通り過ぎていった。
「どうするんだよ、これから」
ワイヤーは困り果てた様子で言った。
「やるしかねぇだろ、俺から売った喧嘩だし」
エクセルは、他人事のように言って、再び歩きだした。
「まったく……あれ？」
「ん？」
ワイヤーは、窓を指差した。
「ラメルだ。何してんだろう」
「外ばっか見てるな」
２人はラメルのところに駆け寄った。
「スタン君……」
ラメルは両手を組んで胸に当て、目を閉じていた。
「ラメル、こんなところで何してるの？」
「あ！ ここ、これはお２人さんじゃないですか」
突然の声に、ラメルはびっくりした様子だった。
「何かあったのか？」
エクセルが聞く。
「いえ、何か嫌な予感がするんです――彼がここにいなくとも、なんか悲しさが伝わってくるような気がして……」
ラメルは窓から空を見上げた。
２人も覗き込んでみる。
空は、秋の夕日で美しく、そしてどこか切なく染まっていた。
