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15.心の力

「さて、話はここまでよ。ぐだぐだ話してもしょうがないから、早速あなた達の力を試させてもらうわよ」

　シルクさんは気合を入れ直した。

「どうやってですか？」

「すぐに分かるわ」

　僕たちが戦力として用いることになる「魔術」。それは人間の「心」が大きく関わっている。

　しかし、その”心の力”をいかにして試すというのだろう。

　すると、シルクさんは、大きく息を吸った。

「プリティーガールズ！」

　そう言った途端、部屋の扉が開き、ホントに女の子が出てきた。しかも1人じゃない。

「彼女たちは、ブレイバー医師団の子たちよ。今日はちょっと用意するものがあるから、手伝ってもらったのよ。あ、ちゃんと治療室に当番の子はいるから安心してね」

　心配するのはそこじゃないです、先生。

　白衣のような隊員服を着た彼女らは、何か手に持っていた。それはどうやらコップのようだ。中には液体が入っているみたいだが、それが何かはわからない。

　女の子たちは、治療を施すかの如く、僕たちにコップを、丁寧に配り始めた。

「ごゆっくりどうぞー」

「レストランか、ここは」

　あちこちで、そんなやりとりがされていた。

　僕のところには、茶色いショートの女の子が来た。結構幼さを感じる印象だ。僕よりも年下かもしれない、と思うほどだ。

「あ、ご、ごぶさたしてますスタン君」

　その子は僕を見た途端、一礼し、目の前にコップを置いた。

「ど、どうも……ってあれ？　前に会ったこと、ありましたっけ？」

　残念だが、僕はこの子と話した記憶もないし、顔を見た記憶もない。

「あぁ、そういやお前が会うのは初めてだったか、その子はラメルちゃんだ」

　エクセルが間に入って弁解した。

「ラメル？」

「はい、4日前に、私があなた様の治療を担当致しました」

「へぇ、そうだったのか！その時はどうもありがとう！よく知らないけど」

「覚えてなかったのも無理はないですね……あの時は危険日でしたから」

「危険日？」

「あぁっ、そういうことじゃなくてですね、えーっ……と……」

「ぜんっぜん話がかみ合ってねぇ」

「天然バーサス天然。奇跡だな、こりゃ」

　隣の2人がよくわかんないことを言っていた。

　とにかく、ラメルとは後ででも話すことにしよう。

　んで、ここに置かれた謎の液体。これをどうしようというのか。

　答えはすぐに出た。

「……うし、さてみんな、コップは配られたかな？　じゃあ説明するよー」

　シルクさんは自分の机にあるコップを持った。

「はーい、ここにコップがありまーす、種も仕掛けもございませーん」

　僕はちょっと気になって、コップを手に持ってみたが、別になんの変哲もない普通のコップだった。

「そしてぇ～？　このコップの中には、液体が入っています。じゃかじゃかじゃーん！　ここで問題！　このコップの中に入ってる液体とは、なんでしょうか？」

　中に入っているものは、無色透明の液体だった。とくに臭いもしないし、息を吹きかけても変色しない。てことは……そうか！

「正解は、ただのお水です！」

　やった、あたったぞ！　……全然嬉しくないや。

「では、このお水を使って何をするかなんですが……その前に、心意気を話しておきましょう」

シルクさんはコップを机の上に置いた。

「まず、“『魔術』たるもの、習得するに難事あるは然るべきことなり！　強き心の技、数多の修行や努めをなしてこそ得るもの！”ってことを覚えといて」

　ここにきて初めて、シルクさんがかっこよく見えた。一体誰の言葉なんだろう。

「ちなみに今考えました」

「あらら」

「ま、要するに何が言いたいかっていうと、これほど重要なものなんだから、簡単に使えるようにはなれないってこと。だから練習あるのみ。しばらくは努力してもらうわ」

「具体的に、何をするんですか？」

　シルクさんの言葉から出たものは、新米の僕らには衝撃的なものだった。

「この水を、心で動かしなさい！」

　こう、当然のように言い放ったからだ。

「ええーっ！？」

「なにぃ！？」

「な、なんだってェーッ！？」

「なによ、これでも基礎中の基礎なのよ？　心で念じて、水を揺らしてみなさい」

「といったってねぇ……」

「できるわけ……」

「あら、そんなこと考えてたら一生できっこないわよ。さっきも言ったけど、努力しなさい努力！」

　それから30分ほど経っただろうか。

　女の子たちは皆いなくなって、教習室には緊張した空気がただよっていた。

　僕はコップとにらめっこしていた。当然の結果ではあるが。一体魔術なんて、こんなことで出来るようになるのか？

　それとも、手を使って力を送り込む必要があるのか？

　手をかざし、念じてみた。水よ、揺れてくれぇ、頼むよぉ。飲まないから、飲まないから！

「おお、揺れたぞ！」

　揺れたのは僕じゃなかった。後ろにいた、悪ぶってる奴だ。

　僕たちは驚いて後ろを振り向いた。

　髪は逆立ち、トゲトゲと尖っている。鋭い彼の目からは、威圧感を感じた。黒い隊員服が、一層悪っぽさを引き立たせる。

「おお、どれどれ。君はサイス君か」

　シルクさんが、僕を通り過ぎて、そいつのところまで行った。名前はサイスというらしい。

「へへへ、強く握って念じたら、水が揺れてよぉ、ついに出来た、って思ったね！」

「ふーん、じゃぁ、もっかいやってみて」

「いいぜ、何度でもやってやらあ、……水よ揺れろ！」

　サイスはコップを強く持ち、気合を入れ始めた。

「おおおっっ！」

　すると確かに、コップの中の水は揺れ始め、水が波打った。

　でもこれ、ちょっと怪しくないか？

「んー……」

　シルクさんは一度黙り込んで、一考してから口を開いた。

「残念だけど、それ手で揺らしてるわよ」

「えっ」

「心の流れをあなたから感じなかった。それは残念ながら、直接手で揺らしてるにすぎないわ。やり直しよ」

　シルクさんはあきれた様子で、真顔で言い放った。

「ま、マジかよ……」

　サイスは、少しうなだれていた。

「まぁ初日はこんなもんだと思ったわよ……ん？」

　シルクさんが、また何か違和感を覚えたようだ。

「誰かが、こんなことできるわけない――って思ったようね。……そうだ！」

　思いついた節があるらしく、彼女は定位置に戻ると、水の入ったコップを取り出し、机に置いた。

「こういうのは、例を見せたほうがいいわよね！」

　言われてみれば、シルクさんが、本当に”力”を持っているのか、まだ明らかになっていない。ちょっと疑う心を持っている人がいるのも無理はなかったな。

「じゃぁ、見てなさいよ」

　彼女は、両手を背中にまわし、コップをじっと見つめはじめた。

　すると、目の前にあったコップが、たしかに揺れ始めた。しかも、驚くべきことに、さっき見たサイスの揺らしたものよりも、はるかに大きく揺れ、チャポン、チャポンという音を立て始めたのだ。

「こんな感じよ。伝わってきた？　――何よ、まだ疑う子がいるの？　疑り深いわね。いいわよ、せっかくだから、もっと面白いものを見せてあげるわ！」

シルクさんはムキになったように、両手をコップにかざした。

すると……

「おお！？」

「み、水が……」

「て、手の形になったぞ……！」

　コップの中にまるで人がいるかのように、その手は滑らかな動きをした。しかし色が透けていたので、水であることに間違いはなかった。

　水の手は、余裕のピースサインをした。

「ふふ、わかってくれた？あなたたちもがんばりなさいよ！！じゃあ、今日はここまで、さよなら！」

　そして、何事もなかったかのように、シルクさんはとっととその場を後にした。

　水の手は、普通の水に戻っていた。