12/37

12.葛藤

「シルク、どこに行ってたんだ」

「聞きたいのはこっちよ。なんであの時、いなかったわけ？」

　レックスは、ホールでシルクを見つけた。

彼がホールに行く経緯(いきさつ)はこうである。

　彼は３６号室を後にして、他の隊員を探すことにした。

　医療班のラメルという少女がいるということは、シルクも帰ってきてるはずだ。

　彼女に会って、どうしていなかったのか、聞き出す必要がある。

　廊下を歩いていると、今日の昼に見たばかりの大男がこちらに走ってきた。

　えっさ、ほいさという調子で、夜だというのに大きな足音をたてながら。あんなに体格の大きい男が夜中に走ってきたら、それだけで恐怖を感じる。

「ぜぇ、はぁ……ち、町民の安全、確保して参りました」

　息を切らしながら、杉野は言った。

「杉野、お前は殺人課なんだろ？　どうしてお前が出てくるんだ」

　レックスは尋ねる。

「はい、ピースはとても人口が多いですから、ここら周囲の住民の方々を避難させるだけでも時間がかかります。ですので、警察が総力を上げて、というわけなんです。今回の件は、前例が無いですし」

　呼吸が整ったのか、杉野は、少し声を小さくして答えた。

「ですが、今回はブレイバーの方々も案内に手伝って下さったので、大変助かりました。誠に感謝いたします。ありがとうございました」

　杉野は深々と、日本人らしい礼をした。

「本来の役目を無視して、な」

　レックスは皮肉をもって返答した。

「どういうことですか？」

「俺が現場に駆けつけたとき、本部はほとんど隊員が残っていなかった。二桁いないんだぞ？悪魔を撃退するにしろ倒すにしろ、俺たちの役目だ。それをあやうく果たせないどころだっだ」

「なんと……」

「杉野、医療班長のシルクを見ていないか？」

「はい、シルク様は現在ホールで寮にいた隊員を手当てしております」

「わかった。すまない」

　そしてレックスは、ホールに向かったというわけである。

　ホールでは、怪我をした隊員たちが、手当てを受けている。

大きな怪我をした者もいるようだが、死者は出なかったそうだ。

　レックスはシルクに尋ねる。

「俺は、連絡を受けてすぐに本部に向かった。そしたらほとんど誰もいない。どういうことだ？」

シルクは、

「町の人を守ることが先決だと判断して、避難させに行ってたの。悪魔なんて、どう戦えばいいか分からないものに突っ込ませるなんて、理にかなってない」

と言った。

　今日レックスはストレスがたまっているので、怒りが自然に出てしまっていた。

「理にかなってない……？　お前はブレイバーを何だと思っているんだ？　警察とは違うんだぞ？　警察とは違う役目を持っているじゃないか。『悪魔を倒す』っていうな。それすらできないんじゃ、俺たちはいったい何だ？」

ストレスがたまっているのは、レックスだけじゃなかった。

「あなたは強いからそう言えるんでしょ！？　そんなことさせたら、新米たちの怪我が増えるだけよ！」

意見がどんどん対立していく。

「別に新米を先に行かせるほど俺は馬鹿じゃない！　命令を無視して勝手に突撃した奴が悪いと思っているらしいが、あいつらのしたことはブレイバーとしては間違ってない！　お前らのありえない命令が、怪我人を増やしたんだぞ！　人命を優先する気持ちは分かるが、それはブレイバーの役目ではない！　本来の役目を思い出せシルク！」

「あなた正気！？　ほんっと頭カタいわね！」

「挑戦する勇気は勇者(ブレイバー)には必要なんだ！」

「無理なことをさせないでよ、バカ！！」

「バカはお前だ！　俺たちの役目を全く分かってないじゃないか！！」

「――！」

「っ！」

　明らかに、怒りすぎた。二人は、同時にそう思った。

　自分の愚かさをレックスは嘆いた。

　ああ、果たしてここまで怒る必要があったのだろうか。

　シルクは自分のしたことがミスだと思い、悲しくなってきた。

　彼女の目からは、涙が溢れ出していた。ぐすっという悲しい音が、広いホールに響き渡る。

　怪我をしていた隊員たちが、二人の方向を見ている。シルクを自分たちが泣かせてしまったのだと思っていた。

　シルクは目を真っ赤にしながら言う。

「わからない、何が正しいのか、わからないよ……」

　立つ力がなくなり、座り込んでしまった。床が、少し濡れていた。

　自分の意見を押し付けすぎたとレックスは思った。

　彼女の言う通り、自分は頭が固い。ただ単に力が強いだけで、意外と短気な自分に嫌気をさしていた。

「シルク……」

　彼は座り込んだ彼女の元に寄って、頭に優しく触れてやった。

「何が正しいかなんて、神様しか知らないよ」

「レックス……」

「すまない、俺が悪かった……だから、泣かないでくれ……泣いていたら、これから先のことが、見えなくなっちまうだろ？」

「……うん」

「昔のことを思い出してしまったんだ……人命を優先しようとして、救えなかった命があったんだ……」

「え？」

　シルクはレックスの方に顔を向けた、頬にはまだ、涙がつたっていた。

「とにかく、これからしばらくの間、悪魔について、詳しく調べる必要がある」

「え、えぇ」

　聞いた言葉は気のせいだったのだろうか。とにかく、彼の言う通り、迫る脅威について、調べる必要がある。

　泣いてなんかいられない。怪我人の手当てを急ごう。

　新米のブレイバーに、いち早く魔術を教えるためにも。

　それが、自分の役目なのだから。

　教習担当の彼女は、焦りを感じていた。