51話【しきさい、いろどられて】
「すまない、メガリス。
ここからは、父と二人だけでの話がある」
『……はい、お姉様。
失礼いたします』
――ということで、謁見の場はひとまず終わりを告げた。
「～～♪ ～♪ ～～～♪」
……のだが。
「はあ～やっぱりお似合いですよう！
もっとお洒落しないともったいないですッ！」
どうしてボクは今、フルカの着せ替え人形になっているのだろうか……？
『その、フルカ。
状況の説明を――』
ボクの言葉を遮るように、フルカはにっこりと笑みを浮かべる。
……どことなく、獣のような威圧感を放ちながら。
「それはもちろんっ！ 次の探索行への準備ですよう！
前みたいに、水着みたいな服だけじゃあ[メッ]なんですよう！」
……水着みたいな……？ ……ああ、この暗褐色の装甲の事か。
確かに、競技衣装のようにも見えなくはなかったが――
思い出すと、頭部が熱暴走しそうになる。
ううう……なぜ、ボクは、こんな――
電子頭脳でひとしきり女神を罵倒する。
……少しだけ、気分が落ち着いてきたような気がする。
大丈夫、ボクは――兵器だ。
だから――平気なんだ。
……やはりまだ暴走しているような気がしてきた。
一体何の話だったのか、あれは、確か――
――そう。
一つ、気になる単語が有った筈だ。
『次の[探索行]……ですか？』
「そうですよ～、ヘレノアール様のお仕事はいっぱいあるのです！
だからお嬢様お付きメイドのこの私！ フルカが一肌脱いでいるのです！」
『……その、服を脱いでは着せられ、脱いでは着せられてるのは、
どちらかといえばボクの方なのですが』
「細かいことは言いっこナシですよう！
探索行――ボウケンには装備が大切なんですっ！」
『――装備？』
……装備……そんなモノが、今のボクには必要だろうか？
装甲は強固で、脚や拳は宛ら槍か、鉄杭か。
【造兵廠】を開けば、[情報書架]次第でどんな兵装でも再現可能だ。
……そういえば、まだ銃器の類は展開したことがなかったな。
【魔物】相手ならともかく、対人戦なら役に立つことも有るのだろうか。
……この世界の、[意志あるもの]相手に。
――と。
「どーしちゃったんですかメガリスさん？
急に考え込んじゃったりして……あ！ もしかして何かあります？
着たい服とか！ カワイイ装飾具とか！」
『違います、フルカ。
ただ――ボクには、装備の必要は無い、と結論付けられましたので』
その言葉を言い終えた瞬間、フルカの表情が大きく変わった。
{ガァ――ンッ！}とでも音がなりそうな、ショックを受けた表情だ。
「ああっ、メガリスさんっ……！」
そして、そのまま涙まで浮かべ始めた。
……どうしたものか、其処まで酷いことを言ったつもりは――
「かわいそうなメガリスさん……遺跡でずっと眠り続けていたから、常識が欠落してしまっているのですぅ……」
うん……？ これは、{哀れみ}……？
フルカは語気を強め、ボクの目をよく見てこう言った。
「……そう、そうなんですね！ メガリスさんが衣服を拒絶するのは――」
おや、これは――？
……どこか異様な雰囲気を醸し出すフルカに、ボクは思わず後ずさる。
音が消え、数瞬。
フルカは、口を大きく開き――
「いいですか、メガリスさんッ！
【女の子が、外で全裸になってはいけませんっ！！！】
【人間は、服を着るものですっっ！！！】
【だから、{ずっと全裸でいたい}なんて――言っちゃ駄目ですぅ！！！】」
『――！？？？』
否、待て。違う。
ボクはただ、防具の不要を告げただけで、衣服の要不要については一言も――
『誤解です、フルカ。ボクは――』
「問答無用ッ！ 今回ばかりは強硬手段ですっ！
この衣装部屋の中のあらゆるものを使ってッ！！
メガリスさん――貴女を、可愛らしくしてあげますッッ！！」
――ボクは、何処と無く悟ったのだ。
{"これ"には、逆らえない}と。
ボクは、なすがまま――彼女の人形遊びに身を任せたのだった――
