287話【そらぞらしきもの】
「――全く。
よく、飽きもせず――襲ってくるものだ」
再び、三度――現れた敵船を下し、重々しく罵る長兄。
――同感だ。
どうにも、些か――[数量頼みだ]。
この層に来て以来――既に、7隻の敵艦を[光線照射→無力化]してきた。
それらはいずれも鎧袖一触、赤子の手を捻るようなものだ。
――あまりにも、容易い敵。
だからこそ――{胸騒ぎ}を抑えられない。
[> というか、何考えてるんでしょうね王ら。 <]
「――さてな。
それさえ分かれば、対処もし易いものだが――」
――全くだ。
[最深層突入]を思えば、何らかの[習性/行動様式/他の弱点...]を集めたいところなのだが。
[接触性記憶破壊]を考えれば、迂闊な手は打てない。
――捕獲して、実験――出来よう筈もない。
[接触不能物質透過]を如何やって捕えろと言うのか。
[第一層での敵船]と同じように――残骸からの情報さえ、一つたりとも得られない。
――[対応不能]だ。
未だ何一つ――妙案は、思いつかない。
[＊ ――失礼、皆様方――]
――おや。
オーチヌスの、艦内放送だ。
[＊ 砲撃地点に到達いたしました。
――砲撃を、行いますか？]
「ああ――
――いや、待て。これは――」
遠方より――迫りくるは轟音！
敵船の砲撃か？
――否！ そんな筈はない！
敵影も、飛翔体も――[一切感無し]！！
『……！』
この、音は――
『ヘル！ 過重空層から――砲撃が！
――それも、[穿孔螺旋弾]です！』
「なんだと！？」
下層に――それも、[最終目的層]に――誰かが、いる――？
子爵領が把握していない他勢力の未確認船か、それとも――
――あなた、なのか――？
「総員――衝撃に備えろ、来るぞ！」
『――ッ！！』
――轟音、衝撃。
入り混じって聞こえる――消え入りそうな声。
過重力空域層に風穴が開き、螺旋とともに現れたのは――
――弾丸などではなく、〓〓〓〓〓〓〓〓〓〓〓。
超重層を越えてきたとは思えぬ――華奢で、果敢無く――弱々しい〓〓。
――〓〓は、如何なる存在か？
そう思う間もなく、螺旋は、もう一つの来訪者を迎え入れる――！
『ッ！？』
おお、見よ！ あの溢れ出る存在を！ 散々に悩まされた忌々しき者共を！
――大量噴出する、【王】！
だが王は、どこか今までのものとは様子が違う――
捻れた王が――その金色を伸ばす！
〓〓に触れ――否！ 握り、千切り投げ捨てる！
苦悶の声を上げる〓〓！
あの【王】には実体があるとでも言うのか！？
そして〓〓は必至に身を捩り、もがき苦しみながらも――
――ただ、艦を、見た。
「――なッ！？」
不意にかき消えて煙のように存在を失う〓〓！
だがそれと同時に！ 現れたのだ、艦内に！ ――〓〓が！
即座に武器を構え机上の〓〓を睨むボクらに――〓〓は、抜け抜けとこういった。
「〓〓〓〓、■〓〓〓〓■〓〓――
――〓を、助けてくれないかな……？」
酷い有様を晒す〓〓を他所に――
――艦外では、黄淡色に煌めく[骨めいた金属実体]が荒れ狂っていた――
