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201話【再演】[side:33]

「――楔だと！？

　流石だなメガリス、この遺跡にあったのか？」

［はい、ヘル。

　何かこう――呼ばれたのです。楔に。］

「楔に、呼ばれた――？

　かつて無い事例だが――お前なら、あるいは。本当のことかも知れないな」

{楔の結合も、前例はなかった}ことを引き合いに、ボクの言葉を肯定するヘル。

とりあえず、ボクの方も疑問を投げることにする。

「この楔は、このロカルのものでしょうか？」

――即ち。この楔を結合した場合、どこの浮遊島が合体してしまうのか、という疑問だ。

発見位置がイコールでその浮遊島の結合に関わるものなのかどうか、それはまだ検証が足りていない案件だ。

――いずれ、試すこととなるのだろう。

「そうかもしれない、としか言いようがないな。

　わざわざ隠されていたぐらいだ、研究に用いるための外部収集品という可能性も――あっ」

［古代ライムリアは大地の文明、楔の研究など出来るはずもない――と。］

「そのとおりだ、メガリス。

　ならば此処を根城にした何者かが、見つけた隠し部屋に隠しておいた、という考え方もできるな」

［はい、ヘル。

　少なくともこの遺跡には――仮面をつけた謎の女が、長期間滞在していたようです。］

「そいつが楔を何かの遺物と見て、研究用に隠しておいた――かろうじて、筋は通るな」

［形を消す魔法や、気配を消す魔法。

　それがあるのであれば、おそらくこのような偽装は可能かと。］

「そうだな、確かにその手の魔法は存在する。

　だが、私にはさっぱり分からなかったよ。

　もしその仮面の女が術者なら、そいつは相当な手練ということになるな」

［ ――望むところです。

　と、言いたいところですが――まずは、本体を取り戻さなければ］

「ああ、メガリス。

　ルゥ達のおかげで随分距離を稼げた、恐らくもうすぐ目的地点にたどり着けるだろう」

［はい、そうであればよいのですが。］

「ああ……」

ヘルは少し考え込むと、少し話題の方向性を変えた。

「ところでメガリス。

　その楔に触れた時――何か、見えなかったのか？」

そう問うたヘルは、{あの時は、海なるものを見た、と言ってただろう？}と続ける。

石柱都市アシュターンの楔……結合した碧色螺旋。

いま手の中にある楔は、くすんだ赤で模様もなく。

少なくとも、あの時の楔とは違った形をしていた。

［いいえ、見えませんでした、何も。］

ヘルは{そうか}と言ったきり、少しばかり考え込むような仕草を見せる。

――何も見えなかった。

少なくとも、[海の記憶(あのとき)]のようなものは。

ただ、何故か――不意に、思い出したものがある。

――それは。

あの頃の――伽藍に抱かれた儘の――なにもない、無限大の時間。

……。

なぜ、そんなものを想起したのだろうか。

喪う事への恐怖か、蓄積したフラッシュバックか。

あるいは、酷く歪んだ郷愁か。

……いけない。

考えすぎるな。

――重要ではない。

そうだろう？

「とにかく、先へ進もう――」

ヘルの言葉に促され、部屋を出て大穴を下る。

本体の反応がロストした地点まで、あと僅かだ。

……とにかく、機体の状態を確認しなければ――

照準を定め、粉末弾を撃ち、影生物と共に飛翔着弾する。

先程のような奇妙な反応もなく――虚空が生じている様子もない。

「―― 【境界渡り(ホリズンウオーク)】！」

金霧を抜け、閃電着弾地点――考えうる最下層地点へとたどり着く。

辺りは暗く――人の目で見るには些か厳しい状態だろう。

「あ、待っててください、いま明かりを――」

［ ――！

　いいえ、フルカ！何か――います！！］

いる(・・)。

ある(・・)。

その、どちらであるべきだったのか。

――当機の視界が、捉えたモノは。

大いなるもの、強大なるもの。

滴る液体、流れ続ける粘つく何か。

眼前、上方。

だだ広い部屋に鎮座する、あまりにも大仰な構造物(オブジェクト)。

それは、然り。

睥睨する巨大な眼球――否。それは決して、目などではなく(そんなものではない)。

［ ――まさか。］

知っているはずだ、お前(・・)は。

幾千年も共にあり、とうに見飽きた筈だったもの。

かつては内側(なか)から、今は外側(そと)から。

見通し焦がれたもの、見上げ慄くもの。

――伽藍。水晶の伽藍。

終ぞ使われることのなかった、最終兵器(わすれもの)の死蔵庫(なれのはて)。

中身も、同じ(・・)。

当機(おなじかおの、なにか)だ。

伽藍の中に眠るボク(かみのにすがた)は。

幾千年前と同じように、ただ底に佇んでいた――