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200話【奈落に虹を】[side:33]

「――〓〓_〓〓(うがちぬけ)！」

「……きえた、とおもう」

セタの影生物が[正体不明の敵]を撃ち抜き――どうやら、撃退したらしい。

［【魔物】、ですか？］

「わからん。

　さっきみたいな石人形じゃあなかったがねぇ」

――正体不明。おそらくは、敵性体。

単独ということは考えづらいだろう。

或いは、既に――潮時、か？

「どうする？メガリスさん。

　このあたりで、いい？」

［ ――ヘル？］

「もう少し、だ。

　今の時間から見る距離だと、パレサに撃たせたのとそう変わらないだろう」

「ふうん。

　わかった、ヘルさん」

幾許かの静寂――その間も。

緑糸と金粉の弾丸は、進み――

「――あれ？」

［どうしました、ルゥ？］

「……いわかん。

　もうすこしさきに――なにか、ある――ような。

　でも、なにか――うん、なにも、ないかも？」

――違和感。

何かが存在するようで、存在しない、奇妙な感覚。

……あるいは、虚空――ないしは、それ由来の存在だろうか。

一応、安全策を取る必要があるかもしれない。

「では、其処までです。

　 ――着弾を。］

「うん、メガリスさん。

　――いくよ」

弾丸の準備は整った、ならばこちらは――

［ ――ヘル！］

「――ああ！

　任せろ、メガリス！」

ヘルは粉末を握る手を額に当て、詠唱を始める。

「{"彼方に在りて此方に在り此方に在りて彼方に在り

　　其は遥けき遠きに在りて足下の近きに在るものなり

　　万里にして零里故に我らに間隙無し遠きも近きも同じ事

　　道なき道は開かれた潜りて抜けよ須臾の回廊――"}！

　散(サン)術式【境界渡り(ホリズンウオーク)】――！」

振りまかれた金色の粉末を媒介として、ヘルの魔法が出力される。

内包世界の発露、体外世界への干渉。魔法と呼ぶべき――法則の書き換え。

――即ち、門。

――即ち、道。

然り、其れは――空間同士を繋ぐもの。

此処とは違う何処かの場所へと、繋ぐゲートが開かれる――

［ ――行きましょう！］

セタとルゥが先行し、ボクとパレサ達が続く。

全員が通ったのを確認し、ヘルが最後に金霧の中へと入る。

金の霧の中。空間と空間の狭間。

辿り着くまでの、ほんの僅か通り道。

――微かに見える、転移先。

金の煙に撒かれて見えず、行く果ては闇霧に等しく。

――嗚呼、さてはて。

黄金色の霧の先に、見えざるものは何処か――

［ ――ここは？］

周囲を見渡す。

――あまり広くはない部屋のようだ。

というより、半分程度が大閃電で撃ち抜かれた中部屋――といったところだろうか。

貫通孔の反対側に、元は同じ部屋であったであろう空間が見える。

下を覗けば、まだまだ幾らか先があり。

瓦礫に埋もれた穴の底、貫いた大閃電の終着点が見える位置にあった。

「前回の探求行だと、通らなかった部屋みたいですね」

「そうだな、フルカ。

　というか寧ろ――隠し部屋、その可能性もある」

――隠し部屋。もしそうだとしたら。

そう、隠したいもの。それが存在するはず。

隠されたものは――何だ？

「アタシにはわからんねェ、アンタの違和感ってのが」

「ううん……えっと。

　なにか――いる？ような。

　ある？ような――すこし、へんなかんじ、かも」

少し減った影生物をくるくる回しながら、セタはルゥと話をしている。

ルゥは先程からずっと、この部屋に違和感を感じているらしい。

――違和感、か。

実のところ、ボクも一箇所――何故か、気になる箇所がある。

一見して、何もない――ただの、壁だ。

何の変哲もない壁、特にセンサ類が反応するわけでもなく。

だが、それでも。

ボクは、その壁に――"何か"が、"刺さっている"ような気がしたのだ。

［ ……。］

その"何か"に導かれるかのように、ボクは思わず手を伸ばし――

［ ――ッ！］

紛れもなく、何か――ひどく節くれ立った、棒状の何かを、握っていた。

ゆっくりと、少しだけ力を込める。

"刺さっていた"ものは、抜ける気配がない。

――ならば。

もう少し、もう少しずつ――ゆっくりと、万力じみた力を込めて――

――[棒状の何か]を、壁の中から引き抜いた――

［ッ！？

　これは――！］

見えざる何かであった筈の棒は、今や容易く目視可能な金属錐へと変質していて。

――そして。ボクは、ボクらは――コレ(・・)を知っている――！

［ ――【識たる楔】！

　まさか――何故！？］

掌の中の、捻じれ歪んだ奇妙な物体。

それはただ、静かに。7つの色に煌めいていた――