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第８話：秘書見習いの覚悟

ユキナは、扉の前で小さく息を吸った。

深夜の静けさが、心臓の鼓動をより大きく感じさせる。

（本当に……これでいいの？）

体に纏ったのは、父と母が選んだ、とっておきのシルクのナイトガウン。その下には、細やかなレースの装飾が施された、純潔を守る白い下着。慎ましくも、それを纏うことで彼女は意識せざるを得なかった。今夜、自分がなにをしようとしているのかを。

『今までのおまえの人生は、この瞬間のためにあった』

『おまえの行動に、俺たちの未来がかかっているんだ』

父の言葉を頭の中で繰り返す。

繰り返す。

何度も。

自分がぶれないように。

恐怖を塗りつぶすために。

疑う心を殺すために。

「――っ」

ユキナは躊躇いを押し殺し、震える指で扉をノックした。

コン、コン……

数秒の静寂の後、低く冷静な声が中から響く。

「――サクヤか。入れ」

その一言に、ユキナの肩がピクリと震えた。

彼女は扉をゆっくりと押し開ける。

そこは、まるで別世界のようだった。

重厚な木製のデスク、整理整頓された書類の山、書棚に並ぶ膨大な本。そして、その中央に座る――閣下。

彼は広い机に向かい、淡々とキーボードを叩いていた。青白い光が画面から漏れ、彼の横顔を照らしている。

――まるで、過去の父の姿と重なるようだった。

（お父さまも……いつもこうだった……）

若い頃の父もまた、夜遅くまで資料を作り、デスクに向かい続けていた。

幼かったユキナは、それを見ながら「お仕事ばかりしないで！」と何度も言った。

あのときの父は、微笑むことなく、「あと少しだ」とだけ答えた。

「ユキナです。失礼します」

「……そうか」

ユキナは、小さく息を呑む。

「閣下……お休みにならないと」

ユキナはそっと告げた。

しかし、閣下は画面から目を離さないまま、淡々と答える。

「あと少しだ」

――まるで、父と同じ。

そう思うと、胸が締めつけられた。

「――っ」

ユキナは、手のひらを強く握りしめた。

そして、意を決して一歩踏み出す。

「……閣下」

それでも彼はふりむかない。

ユキナは、目を伏せ、震える指でナイトガウンの前をそっと解いた。

シルクの生地がふわりと肩から滑り落ちる。

柔らかな布が床に落ちる音が、部屋の静寂の中に溶ける。

彼女の肌に触れるのは、薄く繊細なレースだけ。

夜の冷たい空気が素肌を触り、微かな鳥肌が立つ。

胸元を押さえながら、彼女は声を絞り出した。

「っ…………閣下……わたしを……見て……ください……」

その言葉で、総統の指がぴたりと止まった。

部屋に静寂が広がる。

その背中が、ゆっくりとふりかえった。

夜よりも漆黒な総統の瞳が、静かにユキナを見つめる。

「……わたしは……閣下にすべてを捧げる覚悟ができております。……どうか……わたしを受け入れて……」

ユキナの声は震えていた。

覚悟していたつもりだった。

けれど、言葉にするだけで、体の奥が熱くなり、足元がふらつく。

「わたしの身体(からだ)は……まだ誰にも刻まれたことがない身体（からだ）です」

シルクのナイトガウンが床に落ちたまま、ユキナは両手を握りしめる。

胸元に触れるレースの感触が、鮮明に感じられた。

「……閣下に初めてを捧げるために……男性も……恋愛も……すべて避けてきました……」

彼女の言葉は、今にも消えてしまいそうなほど小さい。

だが、それでもたしかに、自分の意志でここに立っている。

「……わたしの心と身体(からだ)は……閣下のものです。……どうかわたしを……永遠に閣下のものにしてください」

勇気をふりしぼり、彼を見上げる。

その瞬間、総統の瞳が鋭く細められた。

ユキナは息をのむ。

――彼が、動いた。

ゆっくりと、だが確実に。

総統は椅子を静かに押し、立ち上がると、彼女に歩み寄った。

夜の闇よりも深い瞳が、まっすぐユキナを見据える。

「――っ！」

そして、問いかけた。

「……親に言われて、来たのか？」

ユキナの心臓が跳ねる。

一瞬、彼の眼差しが見透かすようで、思わず肩をすくめそうになった。

「ち……ちがいます！」

必死に否定する。

その言葉を聞いた瞬間、総統は微かに目を伏せた。

そして、次の瞬間。

ユキナの肩に、ふわりと温もりが落ちた。

――シルクのナイトガウン。

「えっ……？」

驚く間もなく、男はそのまま少女の肩へと優しく布をかける。

大きな手が、そっとガウンを整えた。

「手が……震えているな」

言われて初めて、ユキナは自分の指先が小刻みに震えているのに気づいた。

それを、彼は黙って見つめる。

そして、次の瞬間――

「――無理を、しているだろう？」

その言葉とともに、彼の手がユキナの頭に触れた。

――温かい。

撫でられる感触が、信じられないほど優しくて、涙が出そうになる。

「おまえは、優しいな」

彼の声が、静かに響く。

「えっ……？」

「おまえが18になったとき……それでも俺を慕っていれば――」

彼の指が、一瞬、ユキナの頬に触れた。

「――おまえを、愛してやろう」

心臓が、破裂しそうだった。

呼吸が、うまくできない。

なのに、総統は続ける。

「そのときは、俺がおまえを女にしてやる」

ユキナの顔が、一気に熱を持つ。

あまりにも、直接的な言葉だった。

なにか言おうとするが、喉が震えて声にならない。

「今は、気持ちだけで十分だ」

そして、彼はわずかに微笑んだ。

もう、限界だった。

「――っ⁉︎」

ユキナは、頬まで真っ赤に染め、バッとガウンを握りしめると、勢いよく身を翻した。

「し、し、し、失礼しましたっ！」

そのまま扉を開け、駆け出す。

顔が熱い。

心臓がうるさい。

（走れ、走れ、走れ！）

彼の前から、一秒でも早く逃げなければ。

夜の廊下。

自室に戻るまでの間も、ユキナの顔の赤みは消えなかった。

部屋の扉を閉めた瞬間、彼女はベッドに倒れ込む。

（ど、ど、ど、どうしよう……っ⁉︎）

消えてしまいたくなるくらい恥ずかしかった。

総統の言葉が、何度も頭の中で反響する。

それでも……どこか嬉しくて……胸がいっぱいだった。

「おもしろかった！」

「続きが気になる！」

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