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第４８話：ゆるしの夜

ラベンダー色のカーテンがわずかに夜風に揺れていた。

間接照明だけが灯る部屋は温かく、静かだった。

白い家具に囲まれた空間。

ティーテーブルには、母譲りの紅茶コレクションが並び、ティーカップからは淡く香るアールグレイの湯気が立ち上っている。

ソニアは純白のドレスのまま、そっとカップを手にしていた。

だが、その瞳は遠い闇を見つめていた。

（――なぜ、彼はわたくしにキスをしたのでしょう？）

ソニアは、静かに思考を巡らせた。

（――そして、なぜわたくしは……拒まなかったのでしょう？）

指先が、かすかに震えた。

胸の奥に、どうしようもない痛みが渦巻いていた。

罪悪感。

耐え難い、裏切りの意識。

（――わたくしは、閣下に仕えると誓いました。閣下だけに、心も、身体も、すべてを捧げると、誓ったはずなのに）

なのに――

ソニアは、両手で顔を覆った。

マッケンジーと、キスをしてしまった。

あのとき、自分は拒むことができたはずだったのに。

（……わたくしは閣下を、裏切った）

自責の念に、胸が軋んだ。

涙は出なかった。

だが、心は裂けそうだった。

そんなときだった。

――コン、コン。

二度、控えめなノックの音が響いた。

ソニアは反射的に顔を上げた。

「……どうぞ」

かすれた声で告げる。

ドアノブが静かに回った。

開かれたドアの向こうに、立っていたのは総統閣下だった。

彼はラベンダーの香りが漂う室内に、無言で一歩、踏み入った。

その冷静な瞳が、ソニアをまっすぐに見据えていた。

ソニアは反射的に立ち上がった。

だが、言葉を発することができなかった。

凍ったように、ただその場に佇んでいた。

総統閣下は、ゆっくりと室内を見渡した。

ティーテーブルに置かれた紅茶。

白い本棚。

ベッドサイドの、自分との記念写真。

そして、怯えるように立つソニア。

やがて、総統は静かに口を開いた。

「……見ていた。おまえたちを」

その言葉は、剣のように鋭かった。

「っ……！」

ソニアは、まるで心臓を貫かれたかのように絶句した。

呼吸さえできなかった。

「ソニア」

総統の声が、低く、冷たく響いた。

「おまえは俺の愛人だ。そして、おまえのすべては俺のものだ」

ソニアは、震える唇で、必死に声を絞り出した。

「……はい」

深く、深く、頭を下げた。

「どのような罰でも……喜んで、受け入れますわ」

室内に、重苦しい沈黙が落ちた。

ソニアは目を閉じた。

震えを抑えながら、罰を、痛みを、すべて覚悟した。

だが総統は、そんな彼女をしばらく無言で見つめたのち、静かに言った。

「……今夜は、好きにしろ」

ソニアは、信じられずに目を見開いた。

顔を上げ、総統を見つめた。

総統の声は冷たいようで、どこか遠かった。

「今夜だけは……おまえが、ただの女に戻ることを、許す」

ソニアは震える手で、ドレスの裾を握り締めた。

そして、深々と、頭を下げた。

「……ありがとうございます、閣下」

感謝の言葉は、震えていた。

総統は何も言わず、ソニアに背を向けた。

そして、静かに部屋を後にする。

ドアがぴたりと閉まる音がした。

ソニアは、しばらくその場に立ち尽くす。

安堵と困惑。二つの感情が、心の中で交錯していた。

しかし同時に、彼女の中に、一つの覚悟が芽生えた。

白いドレスの裾が、夜風にふわりと揺れる。

ソニアは、まっすぐにある建物へ向かった。

迎賓館。

その廊下には、誰の姿もなかった。

ただ、柔らかな絨毯と夜の静寂だけが、そこにあった。

彼女の歩みは、確信に満ちていた。

やがて、ある扉の前で立ち止まる。

扉の前にいた大統領警護隊(シークレット・サービス)から許可をもらうと、ソニアは小さくノックした。

間もなく、中から足音が近づく。

ドアがわずかに開かれた。

そして、マッケンジーが現れた。

彼は驚いたように目を見開いた。

「……ソニア？」

かすれた声。

ソニアは静かに微笑んだ。

「少しだけ……お時間をいただけますか？」

マッケンジーは一瞬ためらったが、やがて黙ってドアを大きく開いた。

ソニアは、白い光の中へと歩み入った。

暖炉の火が、静かに揺れている。

ソファに向かい合って二人は座った。

しばし、ぎこちない沈黙。

「さきほどは……その……すまなかった」

マッケンジーが告げた。

「いいえ。……良いのです」

ソニアのその答えに、マッケンジーは顔を上げる。

彼の表情は驚きに満ちていた。

ソニアは少しだけ頬を赤らめ、視線を逸らす。

「どうか、ご自分をお許しになってください」

しばしの沈黙。

ゆっくりと時が過ぎる。

マッケンジーは視線を逸らす。

「それは……できない」

そして、ゆっくりと語り出した。

「……彼女は、ずっと、俺を待っていたんだ」

亡き妻。

いつも彼を笑顔で送り出してくれた彼女。

病に倒れた彼女。

それでも、最後まで文句一つ言わず、支え続けた彼女。

「俺は……彼女を裏切った」

ソニアは、ただ黙って聞いていた。

「大統領職……国家の重荷……あの椅子に座った瞬間から、全てが、俺を引き裂いた」

夜の闇が、窓の外に広がっていた。

「……生きている実感が、もう、ない」

それは、呟きだった。

告白でも、嘆きでもなく、ただ、空へと零れ落ちた声だった。

ソニアは何も言わなかった。

ただ、そっと彼の手を取った。

温もりを分け合うように。

壊れかけた心を、そっと繋ぐように。

ソニアは、そっとマッケンジーの手を握りしめたまま微笑んだ。

優しく、穏やかに、夜の静寂に溶けるような声で告げた。

「……大統領」

マッケンジーは、ゆっくりと彼女を見た。

ソニアはまっすぐに彼の蒼い瞳を見つめながら、続けた。

「奥様は、きっと天国で、あなたを待っておられますわ」

マッケンジーの肩がわずかに震えた。

ソニアは、手を離さなかった。

「たとえここに姿はなくとも、奥様は常に、あなたの中に生き続けています」

マッケンジーは、目を閉じた。

その顔に、ほんの僅かに安堵の色が差した。

救いと、赦しと、悲しみと。

すべてを飲み込んだ静かな息遣い。

ソニアは、その手をさらにそっと握り、微笑んだ。

沈黙。

だが、それは苦しい沈黙ではなかった。

温もりに満ちた、救いの沈黙だった。

やがて二人は、互いの存在を確かめ合うように、ゆっくりと顔を近づけた。

ためらいがちに、そっと、触れるように。

唇が、重なった。

強くもなく、激しくもない。

ただ、静かに、確かに。

二人は、壊れかけた心を、そっと寄せ合っていた。

夜が、すべてを、優しく包み込んでいた。

唇を離した後、二人は、ただ静かに見つめ合っていた。

暖炉の炎が、柔らかく部屋を照らしていた。

マッケンジーは苦しそうに目を伏せた。

そして、搾り出すような声で言った。

「……俺の心は、今、裂けそうだ」

ソニアは、何も言わず、彼の言葉を受け止めた。

「妻を……失ったばかりなのに」

マッケンジーは、拳を震わせた。

「それなのに、どうしても……君が、欲しい」

声が震えていた。

「わかっている。これは、罪だ。神が絶対に、許すはずがない」

顔を覆い、マッケンジーは、自らの存在そのものを否定するように呻いた。

ソニアはそっと、彼に手を伸ばした。

そして、何も言わずに、そっと彼を抱きしめた。

優しく、すべてを包み込むように。

「……神様は、そんなに無慈悲ではありませんわ」

ソニアは、彼の耳元で、静かに囁いた。

「主は、すべての罪人のために、赦しの道を開いてくださいます」

ソニアはゆっくりと、聖書の一節を口にした。

「『わたしが来たのは、正しい人を招くためではなく、罪人を招くためである』」

静かな、それでいて絶対の響き。

マッケンジーは、身体を震わせた。

心を、撃たれた。

ソニアはただ、彼を抱きしめ続けた。

何も要求せず、何も求めず、ただ存在そのものを受け入れて。

やがて、マッケンジーはそっと顔を上げた。

蒼い瞳が、ソニアを捉えた。

そして、震える声で囁いた。

「……俺は、君が欲しい。きみの……すべてが欲しい」

その言葉には、絶望と救いと、そして、生きたいという微かな希望が、すべて込められていた。

ソニアは、静かに、微笑んだ。

そして、まっすぐに、マッケンジーの蒼い瞳を見つめた。

「はい……受け入れますわ」

優しく、柔らかく、だが確かな意思を込めて告げた。

「あなたのすべてを、わたくしの中に受け入れます」

間接照明が、二人の間を優しく照らしていた。

ソニアは、白い手を伸ばし、そっとマッケンジーの頬に触れた。

「今夜、わたくしのすべてはあなたのものです。だからわたくしを、あなたのものにしてください」

その言葉が、静かに夜を震わせた瞬間。

マッケンジーは、もう一度、彼女を抱き寄せた。

今度は、ためらいも、迷いもなかった。

激しく、切実に、ソニアの唇を奪った。

二人は、抱き合いながら、深く、深く、何度も、何度も、口づけを交わした。

互いの存在を、確かめ合うように。

互いの孤独を、埋めるように。

夜が静かに、彼らを包み込んでいった。

世界はもう、存在しなかった。

ただ、二人だけの赦しと救いの夜が、そこにあった。

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