季節の夢にみせられて

#09 楽しい時間

　風呂場から上がった湯気がまだ漂う脱衣所。

　僕は夏音に「勝手にお湯張っておいたから、汗くらい流してきなよ」と言われ、左腕を庇いながらゆっくりと湯船に浸かった。

「……ふぅっ」

　温かいお湯が体の芯まで染み渡る。

　―――まるで今日一日の疲れがすべて溶けていくようだ。

　……いや。

「それは無い、かぁ」

　包帯を外した左腕を見下ろす。

　赤黒くくっきり残った火傷の痕――スタンガンを押し当てられた跡だ。

　ズキリとした痛みが、あの瞬間を嫌でも思い出させる。

　明日は学校の前にコンビニで手袋でも買おう。

　この傷を見られたら、余計な詮索をされるのは目に見えている。

「……そろそろ出るか」

　頭や体を洗うのは、腕が痛みそうなのでやめておいた。

　――――――――――――――――――――――――――

　リビングに戻ると、テーブルの上には大きなピザが一枚。

　湯気を立てながら、香ばしい匂いを部屋に満たしている。

「お、ちょうど良かったね。温め直しておいたよ」

　台所から顔を出した夏音が、オレンジジュースを片手に笑顔で言った。

「飲み物、冷蔵庫のやつ適当に出していい？」

「ああ、大丈夫。色々ありがとう」

　夏音はコップにジュースを注ぎ、僕の向かいに腰を下ろした。

　制服のまま――きっと着替えがないのだろう。

「そういえば、このあと夏音はどうするの？」

「ん？ 家に帰ってシャワー浴びて寝ようかなーって。どうしたの？」

　少し迷ってから、口にする。

「夏音さえ良ければなんだけど……今日はもう暗いし泊まっていく？」

「……え、もしかして誘ってるの？」

　軽く目を細められ、思わず両手を振る。

「ちがっ……！ そういう意味じゃないから！ わかってて言ってるよね!?」

「ふふっ、ごめんごめん。冗談だよ。じゃあ、お言葉に甘えようかな」

　夏音が笑ってパンと手を合わせる。

「じゃ、冷めないうちに食べよ」

「まったく……うん、そうだな」

「「いただきます！」」

　ピザを一切れ手に取りながら、私は口を開いた。

　胸の奥でずっと考えていたことを、勇気を出して言葉にする。

　――――――――――――――――――――――――――

「優斗……私ね、岡崎くんともう一度話してみようと思うの」

　その瞬間、優斗の手がぴたりと止まった。

　まるで意外すぎて、時間が少し止まったみたいに。

「びっくりしたよ、まさか夏音から言われると思ってなかった。でも、だったら話は早そうだね」

　驚きの表情がすぐに真剣なものに変わる。

「実は物宮先生が、僕たちと岡崎の話し合いの場を作ってくれるらしい」

「そうだったんだ……でも、それだと優斗が危なくない？」

　私を庇ってくれたことで、岡崎くんに恨まれているかもしれない。

　そう考えると、どうしても不安が拭えなかった。

　けれど、彼は少し肩をすくめて笑う。

「僕より夏音の方が危ない気がするけどな……まあ、話し合うつもりだよ」

　……本当に、自分のことは二の次なんだから。

　その言葉を聞いて、心の奥に温かいものが広がった。

「そっか……優斗が一緒なら安心だし、嬉しいな」

　私がそう言うと、優斗は頭を抱えて恥ずかしそうに目を泳がせる。

（……夏音って、こういうとこあるんだよな）

　その仕草も、私にとってはちょっとだけ嬉しい。

　――――――――――――――――――――――――――

「それにしても、このピザ、美味しいね」

「うん。デリバリーって、案外あなどれないな」

　レシートを見ると、照り焼きチキン。

　自分でも意外だけど、こういう味がけっこう好きらしい。

「そういえば先生が、明日休んでも欠席にしないって言ってたけど？」

「そうなんだ。じゃあ……病院にも行きたいし、休ませてもらおうかな」

　僕がそう言うと夏音は驚いたような顔をする。

「え、うそ……あの真面目な優斗が学校を休むって……？ これは明日槍が降るかなぁ」

「はぁ……腕をこのままにしておく訳にはいかないでしょ？ ……大体、僕が休まないなら夏音だって休まないよね？」

　夏音は小さく頷き、「まあ、優斗ならすぐ授業追いつくでしょ」と笑った。

　食べ終わると、時計はちょうど20時。

　僕はふと思いついて口にした。

「夏音も、お風呂入ってきたら？」

「そうだね……あ、でも覗かないでよ」

「しないって。お湯が冷めないうちに、ね」

　夏音が浴室へ向かう背中を見送り、姿が見えなくなった瞬間――立ち上がった。

「……よし、黒歴史ノートの避難だ」

　あれを同じ場所に置いておくと、夏音はきっとすぐ見つけてしまう。

　急いで部屋へ――。

　――――――――――――――――――――――――――

「いやぁ、お風呂ありがとう！ 久しぶりに湯船に……って、どうしたの？」

「いや……なんでもないよ」

　ギリギリでリビングに戻った僕に、夏音が小首をかしげる。

「ドライヤーある？」

「去年壊れちゃって、そのままで……」

「そっか。じゃあ、寝るまでのんびりさせてもらうね」

　ソファーに腰を下ろした夏音。

　濡れた髪が肩にかかり、柔らかく光を反射している。

　体操着のラインが、妙に目に入ってしまう――。

「ん？ どうしたの？ 見つめちゃって」

「い、いや……なんでもない。テレビでもつけようか」

　――――――――――――――――――――――――――

「はぁー面白かったね！ 特に動物のコーナー……猫飼いたいなぁ」

「だねぇ、僕はハムスター飼いたいな」

　時計を見るとも22時だ。

　楽しいと時間の流れがとても早い。

「さて、そろそろ寝ようか。夏音はどこの部屋がいい？」

　それを聞いた夏音はもじもじと恥ずかしそうにする。

「……あの、優斗と、同じ部屋じゃ……だめ、かな」

「……へ？」

　間の抜けた声が、静かな部屋に響いた。