季節の夢にみせられて

#53 本当は私は

　僕は、熱を帯びた瓦礫を退かし続けて傷だらけになった腕を、なおも必死に動かしていた。

　偶然と言うべきか――いや、幸運と言うべきか。目の前の瓦礫だけは炎の勢いが弱まっている。

　そこを狙い、一つひとつ慎重にどかしていく。

　息をすることすら忘れ、ただ光を目指して手を伸ばす。

　隙間から覗く光は、瓦礫を退かすごとに少しずつ大きくなっていった。

　そしてついに、その光源が姿を現す。

　そこには、空になった二リットルのペットボトルと、びしょ濡れの服を着た、見慣れた顔の少女――夏音が横たわっていた。

　……夏音、やっと見つけた……！

　だが、呼びかける体力も、安心して立ち止まる時間も残っていない。

　僕は最後の気力を振り絞り、彼女を背負い上げる。足元はふらつき、視界は霞む。

　それでも玄関の方へと歩を進めた。

　――意識はもう朦朧としている。

　背中の彼女が本当に生きているのか、確信すら持てない。

　それでも足は止まらなかった。

　出口に向かう――ただそれだけで。

　そんな中、微かな声が耳をかすめた。

「ありが……とう……」

　確かに聞こえた。

　間違いなく夏音の声だ。

「……どう、いたしまして」

　僕は掠れた声でそう答え、最後の一歩を踏みしめる。

　天名さんが脱出したであろう、ドアの外――もはや形を失った玄関をくぐり抜け、焼けた空気から冷たい外気へと身を投じた。

　途端、張り詰めていた糸がぷつりと切れる。

　膝から力が抜け、背中の温もりを感じたまま、視界が大きく揺らいだ。

「……っ」

　そのまま前のめりに倒れそうになった瞬間、遠くで誰かの声が弾ける。

「優斗！」

「おい、ヤエ！」

　声の主は、玄関の外で待ち構えていた天名さんと棟哉だった。

　二人は一瞬で駆け寄り、僕の体と夏音を同時に受け止める。

「夏音は……無事か!?」

「意識は……ある！ よ、良かったよぉ……!!」

　天名さんが夏音を抱きかかえ、棟哉は僕の肩を支えた。

　冷たい地面に膝をつくと、全身の力が一気に抜ける。

　息も荒く、もう言葉も出ない。

「おい、ヤエ！　しっかりしろ！」

「……た……けど……」

　それだけ言いかけて、僕の視界は暗く沈んだ。

　最後に耳に届いたのは、棟哉の焦った声と、救急車の音だった。

　――――――――――――――――――――――――――

「夏……まだ起きないの？」

　遠くから声がする。私の名前を呼んでいるようだけれど、はっきりとは聞こえない。

「ねえ……起きてよ！ 夏音！」

　次第に声が鮮明になっていく。

　視界はまだぼやけ、体は動かない。それでも、この声だけははっきりとわかる。

「目を覚ませよ、夏音ッ！」

　その悲鳴に似た声を耳にした瞬間、まるで魔法が解けたように視界がひらけた。

　そこには、今にも泣きそうな顔の優斗がいた。

「優斗……ごめんね、またこんなことになって」

「いいんだ……無事でいてくれれば、それで……」

　優斗は安堵したように、その場にゆっくりと崩れ落ちた。

　視線を巡らせると、そこは白い壁と天井、窓から町が見下ろせる個室の病室だった。

　ベッドで横たわる私。

その傍らに崩れる優斗。

　そして後ろには、肩をヒオちゃんに借りた棟哉くんの姿があった。

　二人ともひどい怪我をしているのが目に入り、胸が痛む。

「ぁ……」

　――私のせいだ。

　全部を予測できなくても、こうなる危険はわかっていたはずなのに。

「ごめんなさ――」

「夏音ちゃん、今はそれは言わないでくれ。それに、本当に夏音ちゃんは悪くない」

「そうそう。なっちゃんが無事なだけで十分だよ！」

　二人は微笑み、私を安心させようとする。

　でも、その優しさが今は少しだけ痛い。

「違うの！ 本当は私は――「兄さんッ！」」

　――予知夢が見えるの。

　そう言おうとした瞬間、詩乃ちゃんが勢いよく病室に飛び込んできた。

「お、詩乃か。心配かけたな」

「ほんとだよ……こんな危ないこと、もうやめてよ……」

　周囲に私たちがいるのも気にせず、棟哉くんの胸に顔をうずめる。

「あ、そうだ！ 夏音先輩は……！」

「あはは……私はほとんど無傷。頭を打ったくらいで外傷はないみたい」

　詩乃ちゃんは周囲を見渡し、全員の無事を確認する。

「良かった……！ ヒオ先輩もご無事で……！」

「うん！　私はお兄ちゃんとヤエのおかげでほぼ無傷だよ。ただ……」

　ヒオちゃんの視線が、突っ伏して眠る優斗と、棟哉くんの足を交互に行き来する。

「そうだ……！ ヤエ先輩は……」

　詩乃ちゃんが優斗を呼ぶが――

「な、つね……ぶじでよ、かった……すぅ……」

　どうやら、すでに眠ってしまったようだった。

「まあ、体力のないヤエがあれだけ頑張ったんだ。夏音ちゃんの無事を見て、限界が来たんだろうな」

「うん。でも……あの運動オンチなヤエが、なっちゃんを“背負って”出てきたときは本当に驚いたよ」

「あのヤエ先輩が……人一人分の重さを……？」

　話題は優斗に移り、私もつられてその寝顔を見る。

　あの時の「どういたしまして」という声――やっぱり優斗だったのかもしれない。

「（まあ、火事場の馬鹿力というよりは……）」

「（愛の力ってやつ!?　いやぁ、ヤエくんもやるねぇ）」

「（ですね……ちょっと憧れちゃいます）」