季節の夢にみせられて

#47 迷惑なんて思わない

「……これでよしっと」

「うん……ありがとう。ごめんね、来たばかりなのに、こんなことになっちゃって」

　あの後、私はヒオちゃんに抱きかかえられ、そのまま彼女の部屋のベッドに横たえられていた。

「だから気にしなくていいってば。体調不良人は大人しく寝てなされ！ ――ちょっと飲み物取ってくるね」

　彼女は本当に気にしていないように見えた。

　それでも私の胸には、申し訳なさがじわりと広がる。

「……あたし、最近あちこちで看病されてばっかりだな」

　思えば、あの夢に起因しているような頭痛や倦怠感が、以前よりも頻繁に出るようになってきている。

　これじゃ、周りに迷惑をかけるだけだ。

「優斗にも何度か泊めてもらってるけど……ほとんど毎日、体調崩してる。きっと……迷惑してるよね」

　体が重いせいか、頭の中にはネガティブな言葉しか浮かばない。

「……やっぱり今日はもう帰ろう。これ以上、誰にも迷惑かけたくないし――」

　家に帰り着けるかどうかは分からない。

　でも、誰かの負担になるよりはましだ。

　そう呟きながら、ゆっくりと上体を起こし、足を床に下ろした瞬間――

　カチャリ、とドアノブが回り、ヒオちゃんが姿を現した。

　その表情は、少しだけ悲しそうで――きっと、今の独り言を聞かれてしまった。

　……やばい、怒られる?!

「あ、えっと、今のは――わふっ!?」

　彼女は手にしていた飲み物をテーブルに置くと、まっすぐこちらへ歩み寄ってきた。

　慌てて言い訳をしようとした私の頭を、両腕がふわりと包み込む。

「あの、ヒオちゃ――」

「なっちゃん」

　静かだけど確かな強さを含んだ声が、私の言葉を止めた。

「あのね、今は体調のせいで、そんなふうに考えちゃってるだけかもしれない。でも、少なくとも私は――迷惑だなんて、絶対に思わないよ」

　抱き寄せた腕は緩めず、そのまま優しい声で続ける。

　私は恐る恐る顔を上げ、その言葉が本心かどうかを確かめる。

「なっちゃんは大事な親友だもん。……私も、ヤエも、水津木も、迷惑なんて、絶対に思わない」

　その笑顔は、まるで子供を安心させるようで――胸の奥が、じんわりと温かくなった。

「……そっか。ごめん――ううん、ありがとう、ヒオちゃん」

　私も笑みを返すと、彼女は少し頬を染め、照れ隠しのようにぎゅっと抱きしめてくる。

「ん〜〜！ やっぱりなっちゃん可愛いなぁ！ しーちゃんといい勝負だよ！」

「ちょ、ヒオちゃん！ ろ、肋骨！ 痛い痛い！」

「えっ!? 痛い!? ……あんまり無いから仕方ないでしょ!?」

　私の失言に激昂はするもの、思いっ切り抱き寄せたのは気にしたのか腕の力を緩めてくれた。

　腕の力を緩めてくれたが、胸の話はちょっと引っかかる。

……着太りするタイプなのかな、私。

「ごめん、デリカシー無かった……」

「もう、気をつけてよね！ ……じゃあ映画でも見よっか。このまま抱きしめ続けたらヤエに悪いしね〜」

「なんで優斗!? さっき親友だって言ったでしょ！」

　ヒオちゃんは一瞬きょとんとした後、ニヤリと笑って部屋を出ていく。

「え、何その顔？ ちょっとヒオちゃん!?」

　――――――――――――――――――――――――――

「ふぁ……おはよう、愛しの妹よ」

「おはよ、兄さん……いつ帰ってきたの」

　棟哉が起きたのは昼近く。

　リビングでは詩乃がソファーでテレビを見ている。

　彼が夜更かしするのは珍しくないが、朝の顔合わせがここまで遅いのは久しぶりだ。

「詩乃、寝起きか？ 寝ぐせついてるぞ」

「ッ！」

　頬を赤らめ、慌てて髪を手ぐしで整える詩乃。

「そ、そうだけど……」

「昨日もだけど珍しいな、もしかして何か悩みでもあるのか？」

　その問いに、詩乃はソファーから立ち上がり、珍しく声を荒げた。

「昨日！ 兄さんが！ いきなり！ 火事の現場に！ 行くって！ 飛び出したからでしょ！」

「お、おう……それは悪かったって……お兄ちゃん、妹にそんな至近距離で息荒くされたら勘違いしちゃう」

「はぁ……で、なんで急に飛び出して、そのまま帰らなかったの？」

　棟哉は少し考え、ゆっくり口を開く。

「……嫌な予感がして。……帰らなかったのは、父さんがうるさいだろ？」

「……まさか壁を登って窓から入ったの？」

　言い当てられた棟哉は、手のひらの豆を見せながら得意げに笑う。

「そう。何度か落ちたけど、中学で柔道やってて助かった。受け身ってすごいな」

「もおぉ……！ 危ないことやめてよ！ 大ケガしても知らないからね!? 父さんがイヤなら、私がこっそり入れてあげるから」

「悪かったって……あれ、もしかして詩乃、こんな時間まで起きてたのって――俺の心配してたから?! うぉおお！ お兄ちゃんが悪かったよぉぉ！」

　勢いよく抱きつこうとする兄を、詩乃はするりとかわす。

　耳は真っ赤だった。

「……もう、しないならいい。兄さんもテレビ見よう」

　ソファーに座り直したそのとき、棟哉のスマホに通知が入る。

「ごめん、ちょっと……って物宮先生？ 課題は全部出してるはず――」

「小テストの再試じゃないの？ この間ヤバいって言ってたじゃん」

　不思議に思いながら画面を開くと――

『今お前たちって解散してるか？ 八重桜と連絡が取れない』