#38 非現実的な光景
棟哉が言っていた「嫌な予感」。
……一応、僕も頭の片隅に置いておいたほうがいいかもしれない。
そう思いつつ肩を落とし、大きくため息をつく。
――夏音には悪いことをしたな。
勝手に怒ってしまったのは完全に僕の落ち度だ。後でちゃんと謝ろう。
そう決意して立ち上がった瞬間、ふらつきと同時に急な眠気とだるさが全身を襲ってきた。
……今日の疲れが一気にきたのか？
足が重くて、立っているのすらしんどい。
僕は再びソファーに腰を下ろし、そのまま横になる。
「ごめん……夏音……」
言葉が口からこぼれたあと、視界が暗くなり、意識はぷつりと途切れた。
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「さっきは言いすぎちゃったかな……」
お風呂に入りながら、私は少し反省する。
上がったら、ちゃんと優斗に謝ろう。
シャワーで今日一日の汗と疲れを流しながら思い返す。
いろいろあったけど、結局また泊まることになっちゃったな。
……あ、そういえば、着替えは今日の分しか持ってきてなかった。
明日の分がない。
後で優斗にお願いして、一緒に家まで行こうかな。
仲直りも兼ねて。
髪のケアも済ませた私は、お風呂場を後にした。
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「あれ、優斗寝ちゃった……？」
寝巻き姿でリビングに戻ると、ソファーに横になって静かに眠っている優斗がいた。
「おーい、ゆうとくーん？ やえざくら ゆうとくーん？」
頬を軽くぺちぺち叩きながら声をかけても、まったく反応がない。
……疲れてるだろうし、このまま寝かせておこう。
脱いであった優斗のシャツをそっと掛けると、私は玄関へ向かった。
時刻はもうすぐ21時。
外出するには少し遅い時間だが、家まではそう遠くない。
玄関のドアを少し開け、隙間から自宅の方向を覗く。
――そこに広がっていたのは、灰色の煙と、赤く染まった空。
「……え？」
一瞬、現実感が追いつかない。
「火事……だよね」
まさか、あの夢は――!?
考えるより先に、私は外へ飛び出していた。
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『どこ……!? 返事してよ！』
暗闇の中、僕は必死に誰かを探していた。
なぜそんなに必死なのか、自分でもわからない。
『……や！ そっちは!?』
『見当た……い！ ひ……ちゃんは!?』
『私もダメ……!! た……て……な……ちゃ……っ！』
棟哉の声、天名さんの声……そして――夏音がいない!?
息が詰まり、軽くむせる。
「ケホ……な、なんで……？」
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「……ッ!!」
咳と同時に、僕は飛び起きた。
「な、何だったんだ……今の夢」
胸の奥に引っかかる感覚と、やけに渇いた喉の痛み。
水でも飲もう……。
体を起こしたとき、ふと違和感に気づく。
「夏音が……いない？」
お風呂上がりの香りはする。
でも、家の中は妙に静かだ。
人の気配がない。
スマホを確認しても連絡はなし。
棟哉からのフリタイも来ていない。
……念のため玄関を確認しよう。
恐る恐る覗くと――
「……マジか」
夏音の靴がない。
コンビニに行っただけかもしれないが、置き手紙も連絡もないのは夏音らしくない。
そのとき、遠くから消防車のサイレンが聞こえた。
「火事……？ まさか……」
サンダルを突っかけて外に出る。
「……って、近い……！ あの方向って……」
煙の上がる方角は、夏音の家のある方だった。
「まさか一人で!?」
走っては間に合わない。
僕は庭に向かい、自転車を引っ張り出した。
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「はぁ……はぁ……ここ……私の家の前……!?」
夜空を赤く染める炎を目印にたどり着いた場所は、自分の家の近く。
燃えていたのは、家の向かいにある、空き家だったはずの一軒家だった。
「なんで……空き家が……」「誰かの悪戯？」
到着していた消防隊が消火活動を進める中、頭の中で疑問が渦巻く。
ガス漏れ……ではないだろう。
誰かへの当てつけ？
一体、誰に？
――あの夢を思い出す。
視界の悪い中、地に伏していた自分を。
まさか、あれって……私？
ぞくりと背中に冷たい感覚が走った瞬間、背後に気配を感じて振り返った。
「あ――」
