季節の夢にみせられて

#34 無条件の安心感

「よ、よう……邪魔したよな？ 俺、ちょっと散歩でも行ってくるわ！」

「ま、待ってってば！ 違うから！ ……いつから見てたの？」

「えっとな、『いや無理でしょこれ』あたりからかな」

　……ほとんど最初からじゃないか。

　しかも冒頭を聞いてないとなれば、そりゃ勘違いもするか。

「って、お前……顔真っ赤じゃねぇか。まさか熱か？」

「ち、違……もう、ほっといてよ！」

　棟哉はニヤリと笑うと、俺の耳元に顔を寄せてくる。

　夏音のことになると、この人は必ずこうだ……正直、ちょっと恥ずかしい。

「（やっぱお前、夏音ちゃんに好かれてんじゃねぇの？ 前にも言ったけどさ、絶対優良物件だぜ？）」

「（だからその話はもういいって！ ……夏音は体調悪い時に誰かに甘えたくなっただけだよ。両親も家にいないし、俺だってそういう時ある）」

「（ふーん……お前がそう言うなら引っ込めるけど、俺はやっぱそうだと思うけどなぁ）」

　ジト目でこちらを見てきた棟哉だったが、ふと何かを思い出したように目を開く――

「そうそう、夏音ちゃんのために――」

『ただいまです～』

　リビングに少し高めの声が響く。詩乃ちゃんが帰ってきたらしい。

「おかえり、詩乃ちゃん。お買い物ありがとう」

「なんだよ詩乃、俺が気の利く男だってとこを――」

「はいはい、兄さんはいつも気が利くよ。……って、何その顔？」

　詩乃ちゃんの手にはレンジで温められるお粥と頭痛薬、さらに味変用のご飯のお供がぎっしり入っていた。

　だが棟哉がその袋を見て、やたらと驚いた表情をしている。

「……もしかして、棟哉」

「あぁ。俺も同じお粥とお供一式を買ってきた。ほら、玄関横に置いてあるだろ？」

　指差す先を見ると、確かにそっくりな袋が鎮座している。

　詩乃ちゃんは苦笑しつつ額に手を当てた。

　ありがたいけど、これじゃ材料が余りまくるな……。

「じゃあ、今日はみんなでお粥パーティーにしよう！ 夏音だけお粥じゃ寂しいしさ」

　俺の提案に、二人は同時にこちらを振り返り、顔を輝かせた。

「お、それはいい！ 詩乃、早速準備だ！」

「うん、そうだね！ 絶対楽しいよ！」

　さっきまでの空気が嘘のように二人のテンションは跳ね上がり、テキパキと動き出す。

　その手際に、思わずぼーっと見とれてしまった。

「……あ、僕も――」

「ヤエはそこでストップ」「ヤエ先輩も動かないで」

　膝で眠る夏音をそっと起こそうとした瞬間、二人から即ストップが入る。

　……確かに、頭痛で休んでる子の頭を動かすのは無粋だ。

「……そうだね。じゃあお願いするよ」

　俺が微笑むと、棟哉は小さくガッツポーズ、詩乃ちゃんは頷き、準備に戻った。

『兄さん!? 一度にそんなにレンジ入れないで！』

『え？ だって効率いいじゃん』

『温度ムラになるの！ 一個ずつ！』

　そんなやり取りを耳にしながら、俺は夏音の寝顔を覗き込む。

「くぅ……くぅ……あ、りがと……」

「あはは……寝言かな。どういたしまして」

　その柔らかな寝顔を見ているうちに、こっちまで眠気が――

　――――――――――――――――――――――――――

　私はまた、不思議な夢を見た。

　いつもと似ているけれど、少し違う。

　体は動かず、視界も霞んでいる。

けれど太ももの辺りを誰かの腕が支えていて、上下に揺れている感覚がある。

　……背負われてる？

　普通なら暴れようとするのかもしれない。

でも、金縛りのように動けず……いや、動こうとも思わなかった。

　むしろ、安心してこの背中に体を預けたくなった。

　何も考えず、このまま運ばれていたい――そんな気持ち。

　かろうじて動く唇で「ありがとう」と呟くと、「どういたしまして」という声が耳に届いた気がした。

　そのまま意識は、静かに遠のいていく。

　――――――――――――――――――――――――――

「（兄さん兄さん、アレ見て）」

「ん？ ……あぁ、そういうことか」

　棟哉は、眠る優斗と夏音を交互に見て、ゆっくり頷いた。

「二人とも、すごく安心した顔してる」

「あぁ……なんでこうも信頼し合ってんだろうな」

「そういえばそうだね……兄さん、ヤエ先輩に友達として見られるまですっごい時間かかったのに」

　詩乃がさらっと棟哉を煽る。

これがこの兄妹の平常運転だ。

「うるせぇ。ま、今の明るいヤエになったのは俺のおかげだ」

「うん、遊んでても楽しいし、友達も増えたみたいで良かった」

　そんな会話の後、二人の視線は自然と夏音へ。

「……なぁ、詩乃。この寝顔、反則じゃないか？」

「あー……うん。でも兄さん、異性の寝顔をじっと見るのはアウトだよ」

　そう言いながら、詩乃も優斗の寝顔をしっかり見つめていた。

「そうは言ってもさ……見とれるなって方が無理だろ。白雪姫って言われても信じるぞ」

「わかる。私も信じる」

　夕陽に照らされ、ほんの少し髪が頬にかかるその姿は、本当に物語から抜け出したみたいだった。

「はぁ～あ、ヤエさんよぉそこ変わってくれよぉ……」

「兄さん、その言い方ガチっぽいからやめて」

「いや、ガチなんだが……」

　そんなやり取りをしていると――

「ん……あれ、私……」

「（……起こしちゃったな）」

「（だね、ちょっと悪いことしたかも）」