季節の夢にみせられて

#32 謎の外出

　僕の非力さもあって、ゆっくりとしか歩けずにリビングへ入り、夏音をソファへそっと横たえた。

「夏音、僕にできることがあったら、何でも言って。遠慮しなくていいから」

「……うん……ありがと……ゆー……」

　言葉を最後まで言い切る前に、夏音は瞼を閉じてしまった。

　寝かせて数秒で眠る――いや、これは眠ったというより気絶に近いのかもしれない。

「五分以内に眠ったら危ない」――そんな話をどこかで聞いたことがあった僕は、途端に焦りを覚えた。

「ど、どうしよう！ 夏音が……夏音が！」

「ヤエ先輩、一体どうしたんですか！」

　作業の途中だったのだろう、詩乃ちゃんが慌てて駆け寄ってくる。

「な、夏音が！ き、きぜ――」

「落ち着いてください！　そのままじゃ助けられるものも助けられません！」

　その一言で、我に返る。

　僕は深く息を吸い込み、ゆっくり吐き出した。

「……もう大丈夫？」

「うん、落ち着いた。それで……夏音が気絶しちゃったみたいなんだ」

　詩乃ちゃんは一瞬驚いた表情を見せたが、すぐに冷静な目に戻る。

「作業は一旦中止します。……夏音先輩は――」

　視線を向けると、夏音は微かにうなされてはいるが、呼吸は整っていた。

「私は医者じゃないですけど……呼吸に異常はありません。大丈夫そうですよ」

「ほんと!? よかった……」

「ただ、脱水症状の時は発汗で体温調整がしづらくなります。極端に冷えない限り、毛布はかけないでくださいね」

　そう言って、詩乃ちゃんは「では戻ります」と軽く会釈し、奥へと戻っていった。

　……何もかけないのは、どうにも落ち着かない。

　タオルケットなんて無いし――。

「そうだ、これなら」

　僕はワイシャツを脱ぎ、そっと夏音の上にかけた。

　すると、苦しそうだった表情が少しずつ和らいでいく。

　……安心できたのかな。

　そう感じた僕は、ソファの前に腰を下ろし、ふぅと一息ついた。

「ヤエ先輩ー！ 暇なら手伝ってくださーい！」

「あ、ごめん！ すぐ行く！」

　年下の、しかも親友の妹に一人で冷蔵庫整理をさせるのは気が引ける。

　僕は静かに立ち上がり、夏音を起こさないよう足音を忍ばせて冷蔵庫へ向かった。

　――――――――――――――――――――――――――

「たす……け……な……ちゃ……！」

　――また、この夢。

　白いもやの中、悲痛な女の子の声が響く。

　どこかで聞いたことのある声……ヒオちゃんに似ている気がする。

　以前の夢では、口が勝手に動き、言葉が出た。

　けれど今回は、体も声も動かない。

　――つまり、私が干渉できない場面なのかもしれない。

　視界を巡らせると、目線の位置が低い。

　テーブルよりも低く、まるで床に近い位置から見上げているようだ。

　……あれ、この家具の配置……見覚えがある。

　そう思った瞬間、視界がまた黒く染まり、声も遠のいていく。

　この瞬間が、私は苦手だ。

　闇に飲まれてしまいそうな、底知れない恐怖を感じるから。

　けれど、不意に体がほんのり温かくなる。

　何の温もりかはわからないが、懐かしい匂いを伴った、安心できる暖かさだった。

　そして籠ったような世界に、一言だけはっきりと響く声。

　ヒオちゃんではない、けれど確かに知っている声。

「夏音っ！」

　――――――――――――――――――――――――――

　夏音が眠ったまま、数時間。

　日が傾きはじめ、僕たちは回復を待ちながらリビングで時間を過ごしていた。

　そんな時――

「は、はいっ!?」

　謎の大きな返事と共に、夏音が勢いよく飛び起きた。

　肩で息をし、額には汗がにじんでいる。

「あれ……優斗、呼んだ？」

「いや、呼んでないよ」

　夏音は「そっか」と小さく呟き、考え込むように表情を曇らせた。

「悪夢でも見たんだね。汗もすごいし、お風呂入ってきたら？」

「そーそ、心のケアも大事ってやつだ。……ってことで、まったりしてこい！」

「……兄さん、また覗くつもりで――って、汗？」

　詩乃ちゃんがその言葉に反応し、数秒の沈黙。

　次の瞬間、僕たち三人は同時に大きく息を吐いた。

「そうだ……汗だ！ 夏音ちゃん、脱水じゃなかったんだ！」

「じゃあ……何ともなかったってこと？」

「多分、心の問題ですね。例の事件、私たちが思ってる以上に夏音先輩に負荷がかかってるのかも」

「そうか……ストレスか。俺も落ち込んでた時期があるし……わかる気が――って、今何時だ!?」

　急に時計を見た棟哉。午後四時。

「……もう時間か。悪い、俺ちょっと出てくる」

「……そっか。気を付けてね」

　さっきまでの明るさが消え、暗い表情で立ち上がる棟哉。

　それを止めるように、夏音が手を伸ばす。

「待って！ 棟哉くん、どこ――」

「夏音、止めないであげて」

「え？ ……うん」

　これは、棟哉自身の問題だ。

「ヤエ、ありがとな……じゃ、行ってくる」

「行ってらっしゃい、兄さん」

　棟哉はそう言って去っていった。

　納得できないように、夏音が僕らを見る。

「ねえ、棟哉くんって……？」

「兄さんは毎週この時間に出掛けてます。……理由は、私でも話せません」

　詩乃ちゃんが視線を逸らす。

　夏音は僕を見つめ、答えを求める。

「ごめん、こればかりは僕も言えない」

「……そっか。……あ、優斗。頭痛薬ある？」

「え、もしかして……頭痛いの？」

「う、うん……結構」

　――やっぱり、お風呂より休ませた方がいいかもしれない。