季節の夢にみせられて

#19 初めての感覚

「……ふぅ、いいお湯だった……って、ん!?」

　風呂から上がり、部屋着に着替えてそのままリビングに戻った僕は、思わず足を止めた。

　そこでは、見覚えのあるショートヘアの男とウルフカットの黒髪の少女――棟哉と詩乃の兄妹が、夏音と楽しそうにゲームをしているではないか。

「よっしゃ！ これで俺の勝ちだ！」

「ちょ、ちょっと！ それは反則じゃない!?」

「兄さん、それは卑怯！」

　――状況が急すぎて、脳が追いつかない。

　僕はただ3人の後ろで固まってしまった。

「あーあ、負けちゃった！ じゃあ次はこのモードで……って、優斗？ なんでそんなとこ突っ立ってんの？」

　最初に夏音がこちらに気づき、続けて2人もくるりと振り向く。

「……来たか、ヤエ」

「……ヤエ先輩」

　なぜだろう、2人の視線がやけに冷たい気がする。

「よし、お兄ちゃんはちょっとヤエと話があるから、詩乃は夏音ちゃんと遊んでてくれ」

「わかった、兄さん」

　棟哉は立ち上がると早足で僕に近づき、そのまま肩をがっしりと掴んだ。

「――ちょーっと話そうか、廊下で。ちなみに拒否権はない」

　笑顔なのに、肩にかかる力は笑顔のそれじゃない。

「……はい」

　僕は小さく返事をし、体を震わせながらUターンして廊下へ出た。

　――――――――――――――――――――――――――

　背後からは、夏音と詩乃の賑やかな声がかすかに聞こえる。

「まさかお見舞いに来たつもりが、こんな現場に遭遇するとは思わなかったぞ……」

　あの様子でお見舞いに来てるとも思わなかったよ……という気持ちはこっそり閉まっておくことにした。

「あはは……それで、話って何？」

「単刀直入に聞くぞ。お前、夏音ちゃんとどこまでヤったんだ!?」

「何もしてないってば!?」

　いきなりの爆弾質問に、反射的にツッコむ僕。

　……実際、何もしてな――あ。

　ふと、脳裏に昨日のことが浮かぶ。

「……ヤエ、俺に嘘は通じないぞ？」

「あぁ、そうだったね」

　息を整え、なるべく簡潔に答える。

「……夏音と寝た」

「そうかそうか、寝たのか……なるほどな」

　棟哉が右ポケットへ手を伸ばすのを見逃さなかった。

　スマホを取り出す気だ。

「ちょっと待った、それ以上はやめろ」

　僕は必死に腕を押さえる。間違った意味で広められては困る。

「止めるなヤエ！ 俺はやるべきことをやる！」

「何言ってんだ、棟哉！ それはただのエゴだ！」

　取っ組み合いのような小競り合いが始まった。

　――――――――――――――――――――――――――

「……兄さんとヤエ先輩が、腰の高さで手をもぞもぞ動かしてます」

「ん？ もぞもぞって何を――」

　夏音が廊下に目を向けると、同じくらいの背丈の男2人が腰の辺りで不自然に動いているように見えた。

　いや、棟哉くんの方が身長小さいのかな？

　けど、あれって……。

　考えかけた瞬間、隣からシャッター音が響く。

「えっと、詩乃ちゃん……？」

「はい。今の写真、持っておけば何かに使えるかなって」

　――何に使うのかは知らないけど、とりあえず深くは突っ込まないことにした。

　――――――――――――――――――――――――――

「とにかく！ 僕は夏音と……そ、その……添い寝しただけだから！ 何もしてない！」

「添い寝ってしてるじゃねぇか！」

　必死に説明するも、棟哉の納得は得られない。

「そうだけど！ 事情があってだね……」

「ふーん。ヤエがそう言うんならそうなんだろうけど――『添い寝』、したんだよな？」

　顔をぐっと近づけられ、僕は思わず萎縮する。

「ハ、ハイ……」

「じゃあ広めるなってのは、ちょっと虫が良すぎないか？　夏音ちゃん、けっこう人気あるんだぞ」

　そう言いながら、棟哉は軽く僕の左腕を振り払った。

「痛っ!?」

　そこには赤黒く残った傷痕がある。

　暗い廊下では見えなかっただろう。

「おい……やりすぎたか？」

「だ、大丈夫！ 気にしないで」

　反射的に腕を後ろへ隠す僕。

「……見せろ」

「ッ!?」

　図星を突かれ、身体がびくりと跳ねた。

　棟哉は洞察が鋭く、隠し事はまず通じない。

「気にしないでって言ってるでしょ？ 棟哉は――うっ！」

　胸ぐらを掴まれ、壁に押し付けられる。

　その拍子に腕が露わになり、傷跡が棟哉の目に入った。

「……ヤエ」

　顔を上げると、棟哉は怒りを隠さない表情をしていた。

「棟哉、心配は嬉しいけど……これは話せない」

　彼は友達想いだ。

　もし正直に岡崎のことを話せば、報復に走るかもしれない。

　今は冷静じゃない。

　――だから言えない。

　そう考えていると、不意に助け舟が入る。

「ちょっと！ 棟哉くん、何してるの!?」

「「ッ!?」」

　夏音が廊下の電気をつけて入ってきた。

　驚いた棟哉は僕を放す。

「ヤエ先輩……大丈夫ですか？ 兄さんを怒らせるなんて、一体何を……なるほど、そういうことですか」

　明かりで詩乃ちゃんにも見られてしまった。

「……じゃあ、こうしよう。ねぇ、夏音ちゃん」

「え、私？ 怒ってるけど……まぁいいよ。何？」

　棟哉がまっすぐ夏音を見据え、彼女は腕を組み目を細める。

「ヤエの腕のこと……説明できる？」

「あー、やっぱりそうだったのね。いいよ、私で良ければ」

「待って！ 夏音、本当に言うの!?」

　僕が必死に止めても、夏音は不思議そうに首を傾げる。

「言ってもいいも何も、棟哉くんに隠し事なんてできないし。あたし達の親友でしょ？ 隠す必要ないよ」

　――確かに正論だ。

　言い返せず、僕は顔をそらす。

「それで、優斗のことだったよね？ これは――」

　でも、なぜだろう。

　さっきの「あたし達の親友」という言葉が、胸の奥でぐるぐると渦を巻く。

　『達』か……。

　その一言を意識した瞬間、胸の奥がきゅっと締めつけられるように痛んだ。