季節の夢にみせられて

#15 嫌な予感

　優斗にお会計を任せて外に出ると、少し遅れて陽織のお母さんが店の中から出てきた。

「……あっ、陽織のお母さん！　アイス、とっても美味しかったです。ご馳走様でした！」

　私が頭を下げると、お母さんは柔らかく微笑み、軽く手を振った。

「今さらだけど“陽子”でいいわよ。美味しそうに食べてもらえて嬉しいわ。それに――」

　陽子さんはちらりとお会計中の優斗を見やり、私の耳元にそっと声を落とした。

「（優しそうな彼氏さんね、夏音ちゃんと相性バッチリみたい）」

　その一言で、顔が一気に熱くなる。

「ちょ、ち、違いますってば！ あたし達、仲がいいだけで……」

「あら、そうなの？　平日のお昼から一緒に遊びに来てるから、てっきりお付き合いしてるのかと」

　――そういえば今日、平日だったんだ。

「えっと、その……学校を休んでるのは、ちょっと事情があって……」

　慌てて説明しようとすると、陽子さんが先に口を開いた。

「あの子の左腕のこと、かしら？」

「え!?　ど、どうして……？」

　事情を知っているはずのない陽子さんが的確に言い当て、思わず問い返す。

「アイスを食べながらも、時々左腕を気にしてたわ。きっと何かあったんでしょう？」

「目の前にいた私ですら気づかなかったのに……」

　小さく驚きながら呟くと、陽子さんは肩をすくめて笑った。

「あら、それはそうよ～。夏音ちゃんに悟られないよう、見られていないタイミングで触っていたもの。……きっと心配されたくなかったのね」

　そう言って、今度はさらに一歩近づき、いたずらっぽく囁く。

「（もし私でよければ、相手に気付かせずに誘惑する方法とか、教えるわよ？）」

「（――ッ!?　だ、だからそういうのじゃないですってば！）」

　顔を真っ赤にして否定する私。

　この人、おっとりしているように見えて結構スゴい人だなぁ……。

　というか、私も何でこんな必死に否定しちゃうのかなぁ!?

「ふふ、若いっていいわねぇ。そうそう、りっちゃんのことなんだけど――」

　言いかけたところで、店内から足音が聞こえてきて、私はそちらに意識を奪われる。

「……あ、ごめんなさい、何か言いました？」

「……いいえ、なんでもないわ」

　陽子さんはさらりとかわす。

そのタイミングで、足音の主――優斗がこちらに歩み寄ってきた。

「あ、もしお話中なら、僕は少し離れてますけど？」

「いえいえ、ちょうど終わったところよ。……二人とも、これからも陽織と仲良くしてあげてね」

　陽子さんは両手を前に揃えて軽く会釈する。

「「はい！」」

　私たちは声をそろえて元気よく返事をした。

　――――――――――――――――――――――――――

「あの二人、本当にお似合いね」

「ああ……なんだか昔を思い出すよ」

　二人はカウンターへ戻り、穏やかに笑い合う。

「彼は自分を“釣り合わない”なんて言ってたけど……何事もなく幸せになってほしいな」

「……ええ、そうね」

　陽子が少し含みを持たせて答えたとき――

「お会計お願いしますー」

　マスクに帽子、サングラスと、あからさまに顔を隠した男性がレジに現れた。

「はい、注文票をお預かりしますね」

　伊織が対応する背中を見つめながら、陽子は胸の奥にわずかな不安を覚えていた。

「……何事もなければいいのだけれど」

　――――――――――――――――――――――――――

「さーて！ 次どこ行こっか！」

　私は軽く体を伸ばしながら、隣の優斗に声をかけた。

「うーん……じゃあ、本屋とかどう？」

「ダメ！ あたし、ああいう所行くと絶対寝るよ」

　活字はあまり得意じゃない。教科書でも小説でも、しばらく読んでると必ず眠気が襲ってくる。

「あぁ……だよね……」

　あ、落ち込んだ。

ちょっと悪いこと言っちゃったかな。

「えっと……あ！ じゃあさ、あそこ行こ！」

　私は優斗の袖を軽く引き、ゲームセンターの方向を指さす。

「ゲームセンターか……まぁ、大丈夫！」

　優斗は財布を覗き込み、ちょっと考えてから親指を立てた。

　――とはいえ、お金ばかり出させるのも悪いし、今日は私も少しは出すつもり。

「よし決まり！ じゃあレッツゴー！」

　私は優斗の手をがしっと掴み、そのまま走り出した。

「ちょ、速いってぇ！」

　――――――――――――――――――――――――――

「はぁ……はぁ……な、つね……もう無理……下半身ちぎれる……」

「ふぅ……まだまだこれからだよ！」

　そう言いながら、私は勢いよくブラウスを脱ぎ捨て、キャミソール姿になる。

「……うわぁ、本気だね……じゃあ僕も――」

　優斗もワイシャツを脱いだ。

　――――――――――――――――――――――――――

「よっし、フルコンボォ！ この曲好きだけど、中々フルコン狙えなかったんだよねぇ……」

　夏音が満面の笑みでガッツポーズを決める。

　ちなみに、今僕たちがやっていたのは『ダンスレインボー』というアーケードゲーム。

　床に四方向の矢印が描かれていて、音楽に合わせてそこを踏むだけ……のはずなんだけど――。

「ゲッホゴホ！ あぁ……良かっ、たね……」

　全然“だけ”じゃなかった。

　僕は体力が全くないから、その場にへたり込むのが精一杯だ。

　一方の夏音は、完璧に矢印を踏み切った上に、上半身の振り付けまで入れて踊りきっていた。

　そりゃあ、周囲に人だかりもできるわけだ。

　拍手や「ナイスプレイ！」「アンコール！」なんて声まで飛んできている。

　……対して僕にかけられるのは「頑張ったねー」とか「次はフルコンだー」。

　いや、余計なお世話だよ……。

　肩を落としていると、夏音が屈み込んできて、手を差し伸べてきた。

　ほんの一瞬、胸元に視線が吸い寄せられてしまい、慌てて目をそらす。

　――危ない。

　夏音って、スタイルがいいくせに意外とガードが甘いから、こういう時ほんと困る。

　別に嫌なわけじゃないけど……罪悪感が凄くある。

「あはは！ 優斗も思ったよりやるじゃん！ 最後まで踊りきれるとは思ってなかったよ！」

　本人は全く気にしていないみたいで、心底楽しそうだ。

　さっきの曲、最高難易度に近いらしくて、僕が選んだノーマルですら一段階上のハードくらいの難しさらしい。

　ちなみに夏音はエキスパート。

　軽い気持ちでノーマルを選んだ自分を、今すぐぶん殴りたい。

　差し出された手を取って立ち上がる。

「うん、ありがとう……でも、ちょっと休ませて」

「あ、じゃああたしもう1クレするから、優斗は近くのベンチで休んでて」

　――まだやるのか、この人……!?

　夏音の底なしの体力には、いつも驚かされる。

「じゃあ、そうさせてもらうよ……外のベンチで待ってるね」

　そう言って手を振り、ゲームセンターを後にした。

「うぁー……疲れた」

　近くのベンチに腰を下ろす。

　これ、下手な体育の授業より疲れたかも……。

　そういえば、今何時なんだろ？

　スマホを取り出して確認すると、13時半。

　お昼時はとっくに過ぎている……のだが――

「うげ、なんだこの通知!?」

　フリタイのアイコンには『99+』。

　間違いなく、あのグループチャットだ。

　……やばい、完全に放置してた。

　何も言わない方が逆効果なんじゃ……？

　そう考えていると、フリタイから着信が入る。

　表示された名前は「Mr.ぶれいん」。

――物宮先生だ。

　もしかして岡崎のことか？

　少し緊張しながら通話ボタンを押す。

「もしもし、八重桜です」

『あぁ、やっぱり外出てたか。担任の物宮だ』

「あ、お疲れ様です……もしかして家にもかけてました？」

　先生は、少し呆れたような声で続けた。

『どっちも家にかけたが、出なくてな。2人とも居留守を使うタイプじゃないし、もしやと思ったんだが……』

「えっと……どうかしたんですか？」

『いや、外の音からしてゲーセンにいるみたいだな？ ……いいご身分じゃないか』

　背筋が凍る。

「す、すみません！ 夏音がどうしてもって……」

『ははは、半分冗談だ。ところで明日、2人とも時間あるか？』

　……やっぱり、ちょっと羨ましかったんだろうな。

　僕は苦笑しながら答える。

「僕は大丈夫だと思います。夏音も多分……後で確認して連絡します」

『了解だ。場所はどうする？ 学校でも公園でもいいぞ』

　ふむ……それなら、僕の家が一番いい。

　夏音を泊めれば時間も自由に使えるし、先生も人目を避けられる。

「じゃあ僕の家で。夏音も泊まらせますし、時間は何時でも大丈夫です」

『ふーん、泊まらせるんだ……まあいい。それでいこう。時間は追って連絡する』

「承知しました。では、切りますね」

　『じゃあまた明日な』という声を最後に、通話は切れた。

「明日か……緊張するな」

「ん？ 何が緊張するの？」

「うわっ!?」

　顔を上げると、夏音が首をかしげて立っていた。

　……キャミソール姿のままで。

「ちょっ！ 上！ 上！」

「え？ 上？」

　天井を見上げる夏音。

「違う、服の方！」

　自分のワイシャツを引っ張って見せると、彼女は視線を下げ――

「――ッ!? ご、ごめん！ 取ってくる！」

　顔を真っ赤にして、夏音はゲームセンターへ駆け戻っていった。