季節の夢にみせられて

#110 馬鹿馬鹿しい

　お風呂を出て、私は髪をタオルで拭きながら自分の部屋へと戻った。

　湯冷めしないようにパジャマを羽織ったけれど、温まったはずの体の奥底に、薄い冷気がまだ残っている気がした。

「なっちゃん、髪乾かしたら、今日は早めに寝よ？」

　ヒオちゃんがそう言いながら、自分の髪をタオルでわしゃわしゃと拭いている。

　そのいつも通りの仕草に、胸の奥の張り詰めた糸が、ほんのわずかだけ緩んだ。

「うん、そうだね」

　ドライヤーの風が部屋に広がり、鏡越しに自分の顔を見る。

　お風呂で血色がよくなったはずの頬なのに、映っているのはどこか冴えない、不安を引きずった表情だった。

　ヒオちゃんもドライヤーを使いながら、ちらちらと私の方を見てくる。

「ねぇ、なっちゃん」

「ん？」

「さっきの先生の話……やっぱり、ちょっと怖いよね？」

　ドライヤーの風が止み、部屋の空気が急に重くなる。

　一瞬、答えを迷った。

　私だって怖い。

　でも、嘘をついてまで平気なふりをしても、きっとヒオちゃんには伝わってしまうだろう。

「……うん、正直、怖いよ」

　そう口にすると、胸の奥にあった緊張が少しだけ解けた気がした。

　ヒオちゃんも目を瞬かせて、こちらをじっと見てくる。

「だよね……。なんか、さっきから背中がぞわってする」

「私も。あの“怪しい人影”って話……頭から離れなくて」

　二人して視線を交わし、無言になる。

　その沈黙が、逆に不安を際立たせた。

「でも……二人で一緒にいれば、少しは安心できるかな」

「うん……そうだね」

　お互いに小さく笑い合う。

　不安は消えないけれど、共有できたことで、少しだけ心が軽くなった気がした。

　布団を並べて敷き、横になった瞬間、ヒオちゃんがもぞっと身を寄せてきた。

「ねぇ、なっちゃん。今日は腕貸して？」

「……はいはい」

「えへへ、やっぱり落ち着く～」

　甘えるような声に、思わず笑ってしまう。

「も～、子供じゃないんだから」

「今日は特別！」

　そんなやり取りをしながらも、心の奥にはずっと引っかかりが残っていた。

　物宮先生が話した“怪しい人影”。

　あれは本当に偶然なのか？

　じゃあ、あの視線の正体は……？

　考えれば考えるほど、胸の奥のざわつきは強くなる。

　でも今は――眠ってしまえば、少しは忘れられるかもしれない。

　ヒオちゃんの寝息を感じながら、私はゆっくりと目を閉じた。

　――――――――――――――――――――――――――

　結局僕は寝付けず、身体を温める為にシャワーを浴びていた。

　夜の静けさが、皮膚にまとわりつくように重く感じる。

　本当に、ただの思い過ごしだったのか……？

　熱い湯を頭から浴びるたび、一瞬だけ不安も流れ落ちていく気がする。

　けれど、心の奥にこびりついた違和感だけは、どうしても消えてくれない。

　岡崎が言った「オカルトかよ」という言葉が、やけに頭の中で反響していた。

　普段なら笑って終わらせるのに、今日はそれが妙に引っかかる。

「……もし、本当にそうだったら？」

　小さく呟き、自分で首を振る。

「いや、ありえない……はず」

　全部が偶然だと片付けるには、どうにも出来すぎている。

　――オカルトとか、幽霊とか、そんな話は信じてないけど。

　でも、もし何かが本当に起きているとしたら……。

「……馬鹿馬鹿しいな」

　そう自分に言い聞かせ、シャワーを止める。

　鏡を見ると、自分の表情がいつもより少し険しく見えた。

　気のせいだと思いたいけれど、心はごまかせない。

　バスタオルを肩にかけ、部屋へ戻る。

　ベッドに腰掛け、スマホでニュースを眺めるが、特に異常は報じられていない。

　……明日になれば、何か分かるのかもしれない。

　そんな期待と、不安と、眠気が入り混じる。

　でも胸の奥のざわつきは、まだ消える気配を見せなかった。