季節の夢にみせられて

#106 オカルト

「ふぅ……」

　湯気の立つお茶を口に運び、ようやく胸の奥の緊張が少しだけほどけていく。

　ヒオちゃんもカップを両手で包み、「怖かったね～」と小さく笑った。

「……ほんとだよ。でも……気のせい、だったのかも」

　自分に言い聞かせるように呟く。

　その瞬間――再び、玄関のインターホンが鳴った。

「「え……？」」

　私とヒオちゃんは顔を見合わせ、体が固まる。

　ついさっき、モニターには“誰も”映っていなかった。

　頭にその記憶がよみがえり、背筋を冷たいものがなぞっていく。

「な、なっちゃん……」

「……また、誰もいなかったら……」

　ヒオちゃんの声が、ほんのわずかに震えていた。

　けれどその瞳は、不安と同時に何かを探るような色を帯びている。

　意を決し、私たちは一緒に玄関へ向かい、モニターを確認する。

「……あっ」

　今度は映っている。

　そこにあったのは、見覚えのある顔――物宮先生。

「……先生？」

　ヒオちゃんも驚いた表情で画面を見つめる。

「なんでこんな時間に……」と呟く声に、私は「とにかく出てみよう」と答え、彼女を下がらせてからドアを開けた。

　夜気とともに立っていたのは、少し疲れた顔の物宮先生だった。

「すまない、急に訪ねてしまって。少し話をしたいことがあってだな……少しだけ時間をもらえるか？」

　その真剣な眼差しに、私たちは黙って頷いた。

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「で、八重桜。お前、なんでこんな所でコソコソしてたんだ？」

　岡崎の問いに、僕は一瞬言葉を詰まらせた。

　棟哉が様子をうかがう中、このまま誤魔化すのは難しいと判断する。

「なんか、さっきから変な気配を感じてて……それが夏音たちの方向にも行ってる気がしたんだ。だから心配で後をつけてた」

「気配……？ なんだそれ、オカルトかよ」

　岡崎は鼻で笑いかけたが、僕の表情を見て少し態度を改めた。

「……でも、気のせいじゃないかもしれない」

「え？」「はぁ？」

　僕と棟哉は同時に岡崎を見る。

「先生が、そんな話してた気がする」

「先生って……物宮先生？」

　棟哉が驚きの声を上げる。僕も同じだ。

「詳しくは分からないけど、確かにそんなこと言ってた気がする。俺は正直、よく分かんなかったけどな」

　岡崎の言葉が胸の奥に引っかかる。

　もし先生が関わっているなら――あの視線の正体を知っている可能性がある。

「……棟哉、もう少し夏音たちの様子、確認しない？」

「わかった。お前がそういうなら付き合うぜ」

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　リビングに通すと、先生は「遅くに悪い」と軽く頭を下げた。

　私たちは不安を隠せぬまま、ソファに腰を下ろし、先生の口を開くのを待つ。

「……最近、この近所で妙な報告があってな」

　低い声で切り出す先生に、私の背筋がわずかに伸びる。

「夜中に、得体の知れない人影が出没しているらしい。姿をはっきり見た者もいれば、ただ“見られている気配”だけを感じた者もいる」

　私とヒオちゃんは思わず顔を見合わせた。

　さっきまで背中に刺さっていた視線が、脳裏に鮮明によみがえる。

「……それって、もしかして……さっき私たちが感じた視線のこと、ですか？」

「その可能性は高い」

　先生は真剣な眼差しでうなずく。

「もちろん、偶然や思い込みの可能性も否定はしない。だが、この辺りではここ数日、同じような話が立て続けに出ている」

「……どうして急にそんなことが？」

　私が問うと、先生は一瞬だけ言葉を選ぶように黙り、やがて続けた。

「理由はまだ分からん。ただ、こうした現象は妙に連鎖することがある。だから……君たちが何か巻き込まれていないか気になって、直接確かめに来たんだ」

「……そう、ですか」

　隣でヒオちゃんが小さくつぶやく。

　声色はいつも通り柔らかいけれど、その目がどこか遠くを見ている気がした。

「なんとなく……さっきのは、普通の視線とちょっと違うような……そんな気がしただけです。気のせいかもしれませんけど」

　先生は小さくうなずき、「なるほど」とだけ返す。

　その短いやりとりが、妙に胸に引っかかった。

「……何かあれば、必ずすぐ知らせてくれ。心配しすぎる必要はないが、念のため注意しておいてほしい」

　先生はそう念を押し、私の目をまっすぐ見つめる。

「……はい、分かりました」

　私がうなずいたそのとき――ヒオちゃんはほんの一瞬だけ視線を逸らし、窓の外をちらりと見やった。

　その仕草は……何故か胸の奥がざわめいた。