季節の夢にみせられて

#10 彼女の本音

　一体、どうしてこんなことになったのか……。

　今、僕は自分の部屋のベッドの上で仰向けになっている。

　電気は消え、時計の針は11時半を指していた。

　眠りについてから……いや、正確にはベッドに入ってから20分ほど経った頃だろうか。

　そして――僕のすぐ隣には、同じベッドでこちらに顔を向けながら、すやすやと寝息を立てる黒髪の少女。

　光を失った部屋の中でも、彼女の輪郭ははっきりと美しかった。

　――――――――――――――――――――――――――

　少し前のこと。

「……え？ 僕と同じ部屋で寝る？ なんで？」

　戸惑う僕に、夏音は少し間を置き、気まずそうに笑った。

「だって……優斗の黒いノート、漁りたいんだもん」

「……はい、別の部屋でお願いします」

　即答だ。

　あの黒歴史ノートは、たとえ夏音でも見せられるものじゃない。

「いいじゃん！ あれ面白いんだから！」

　顔を赤くして妙に必死な様子。

　この子、一体どれだけあのノートに執着してるんだ。

「いやいや！ 人の黒歴史を笑いのネタにされたくないから！」

　想像するだけで寒気がする。

　あれを見られたら、確実に後でいじられる未来が見える。

「じゃあ優斗が寝た後、別の部屋から忍び込むからね！」

「やめて!? それ、ほとんど泥棒だから！」

「じゃあ同じ部屋で寝かせてくれれば、寝てる間は探さないよ！」

　……つまり、寝るまでに見つからなければいいってことか？

「……わかった、一緒に寝よう」

「……へっ!?」

　不意を突かれたのか、夏音は変な声を上げた。

「じゃあ僕、布団持ってくるから、その間に探してなよ。見つかればいいけどね！」

　そう言って立ち上がろうとすると――

「あ、待って！」

　少し焦ったような声に足を止め、振り返る。

「もしあたしが見つけられたら……ベッドで一緒に寝てよ」

「ど、どういう意味!?」

　思わず声が裏返る。

「……ま、まあ、対価ってやつ。優斗のノート読む代わりに、一緒に寝る。それだけ」

「……わかった、そうしよう」

　できるだけ平静を装ったけれど、内心は心臓がうるさい。

　こんなの、眠れるはずがない。

　……まあ、どうせ見つからなければ関係ないし。

　――――――――――――――――――――――――――

　そして――現状に至る。

　結果は……完敗だった。

　ものの数分で発見され、ノートはがっつり見られ、爆笑され、僕の気分は半分グロッキー。

「(おぉぉ……落ち着け、落ち着け……)」

　隣で眠る人を起こすわけにはいかない。

　深呼吸で自分を落ち着かせようとした、その時。

「……んぅ、優斗……起きてる？」

　眠たげな声。

　目を開けたら、きっと危ない――そう思って寝たふりをする。

「寝てる……かな」

　小さくつぶやく声が続く。

「起きてる時だと恥ずかしいから言うけど……今日は助けてくれて、本当に嬉しかった」

「……！」

　息を潜めたまま耳を澄ます。

「無理やり同じ部屋に泊まったのも……今日は一人で眠るのが怖くて、優斗と一緒にいたかったから」

　胸の奥が、じんわり温かくなった。

　――――――――――――――――――――――――――

「優斗、私ね……」

　私はゆっくりと今まで隠していたことを話す。

「優斗と話してると安心するし、すごく楽しいの」

　私にとって大切な時間。

　だけど――

「でも、私には変な力があって……何度も優斗を危険に巻き込んできた。今回みたいに大怪我をさせてしまったのは初めてだけど……」

　少し間を置き、小さく息を吸う。

「だから、ごめん。私が優斗と――」

『一緒にいなければよかった』

　そう言いかけた時、優斗が寝返りを打ち、私に体を預けてきた。

　まるで「そんなことない」と伝えるみたいに。

「あったかい……優斗、ありがと……」

　私は目を閉じた。

　頬に、ほんのり温かいものが伝う。

　――――――――――――――――――――――――――

「……ふぁ……もう朝か」

　昨日のことを思い出し、ため息とも安堵ともつかない息を吐く。

　そして、ふと自分の状況に気づく。

「……えっ」

　僕は、夏音の腕をしっかり抱きしめていた。

　背筋に冷たい汗が走る。

　嘘でしょ……やっちゃった……。

　腕を抱いているということは当然距離も近い訳で、夏音まつ毛意外と長いなーとか腕細いし体柔らかいなーとか思ったより幼顔なんだなーとか変なことが頭を過る。

　とにかく、そっと離れよう……。

　左腕はスムーズに抜けた。

　しかし右腕を動かそうとした瞬間――

「んぁ……おは――うわあぁ！」

　夏音を思わずベッドから押し出してしまった。

　幸い、昨日用意しておいた布団があったので怪我はない。

「ちょっと、なにするの！」

「ご、ごめん！　びっくりして……！」

　とりあえず、誤魔化せた……はず。

「まぁいいや。おはよう」

「……おはよう」

　誤魔化せた……か？

「そういえば優斗、朝ごはんどうする？」

「うーん、何も考えてなかったな……食パンくらいならあるけど」

　僕の答えに、夏音の表情がぱっと明るくなる。

「あっ、じゃあ作ってあげる！ 修行の成果、見せてあげるね！」

　言うが早いか、夏音は部屋を飛び出していった。

「ちょ、待って……はぁ、材料あったかな……」

　立ち上がろうとして――下半身の違和感に気づく。

「……しばらくは無理そうだ」

　僕はそっと、もう一度ベッドに横になった。