12.それぞれの行方
食事を終え、サンドイッチ店の外で話し合う三人。
「悪いんだけど、ミコの奴におつかい頼まれてたの忘れててさ。先に帰るね。その子のついてはまた今度でいいかな」
「それはいいが……何を頼まれていたんだ？ 人手がいるなら手伝うぞ」
大量の荷物を抱えたサラを見て、シキは気を遣う。
「いやいや大丈夫さ。来客用のインクが切れてるって言ってたから、それ買いに行くだけだよ」
「なるほど……それであの羽ペンが置いてあったのか」
「ごめんねぇ、昨日も頼まれてたのに買い忘れちゃってて。今の食事はお詫びという事でここは一つ、ね？」
「分かった分かった。早く買いに行け。私も用があったのをすっかり忘れていた」
「そりゃ悪い事したね。それじゃあまた明日」
「ああ。ではな」
サラは宿へ向かって歩き出した。
大量の荷物でふらついている彼女の背中が、どことなく寂しそうに見えた。
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「無い……無い無い、無いぞ！？ そんな馬鹿な！！ 何故だ！？」
サラと別れてから数十分。シキ達はある物を探して商店街を彷徨っていた。
「まさか……盗られた……？」
シキの顔が真っ青に染まっていく。
「私の『ウォールプレート』はどこだあああああ！？」
街の中で男は叫ぶ。
慌てて投げ捨てた建物の間やその周辺を片っ端から探すも、あの大剣はどこにも無かった。
「無くなったらその時と言ったが……まさか本当に無くなるとは……」
近くにいた住人や冒険者に話を聞くも、目新しい情報は一切得られなかった。
シキの脳裏に、アイヴィの顔が浮かぶ。
「金は渡したが……そういう問題ではない……！」
次に『トバル・ブラックスミス』の店主の顔が浮かんだ。
「トバルではない店主……すまない……。極める前に無くしてしまった……」
ここでふと、とある一つの案を思いつく。
「いや違う、あの大剣を取り戻す方法も、極める方法もまだあるではないか！」
決まってからは早かった。
シキはとある場所を目指し走り出した。
「…………」
そんな彼に、ネオンは何も言わずついて行った。
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「トバルではない店主！！ ウォールプレートはまだあるか！？」
シキ達は再び鍛冶屋へ訪れていた。
「うおおっ！？ って、誰かと思ったらアイヴィちゃんの友達じゃないの」
「あの大剣はあるかと聞いている！ どうなんだ！？」
「あれは俺の趣味で作った物だから、この世に二つとねぇよ。……おい、どうしてまたそんな事を聞くんだ」
シキの様子をおかしく思った店主は、疑いの目で問いかけた。
「……無くした」
「無くしただぁ！？ 馬鹿野郎俺の作品をなぁに無くしてやがんだ！！ さっさと探しに行けぇ！！」
「す、すまない。そうだな。今すぐ行ってくる！！」
「あったりめぇだ馬鹿野郎！！ ……ったく、アイヴィちゃんから貰ったものを無くしてんじゃねえ」
店主の優しい怒りが、シキを駆り立てる。
シキはウォールプレートを探すため、一日かけて街中を走り回った。
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「今日はシキくん来なかったなぁ……どうしちゃったんだろ」
夕暮れ時。アイヴィは商店街を歩いていた。
その日は朝早くに宿を出て、事件現場をしばらく調べた後、森へ向かった。
ここで魔物狩りでもしていればいずれ彼らも来るだろう。シキの特訓を進めるためアイヴィは森の中で待つ事にした。
しかしいつまで経っても現れなかったため、一度宿へ戻ってどこに行ったか聞こうと考えたのだ。
「……もう一度見てから帰ろうかな」
帰宅途中、ふと別の感情が芽生えた。
なんとなく、あの事故現場に行けば会える気がする。根拠なんて無かったが、彼なら再びあの場所へ立ち寄りそうに思えた。
帰宅ルートを変え、通り魔が現れた路地裏へ向かう。一歩一歩と足を進めながら、気づけば彼の事を考えてた。
「うるさいし文句も多くて、正直一緒にいて疲れるタイプだね～」
半日ほど行動を共にした結果、マイナス評価の方が先に出てくる。その事に思わず笑ってしまう。
しかし、それでも彼の事が気になる自分がいた。
「でも、なんだかんだ最後まで付き合ってくれるんだよね」
今考えても、昨日は強引に振り回していたと思う。最初にいちゃもんを付けて連れ出したのも、言ってしまえば都合よく利用しようとしただけだった。
それでも。
「一緒に冒険出来たら、楽しいだろうなぁ」
アイヴィはそっと呟く。
地面を蹴る足が、軽くなった気がした。
