01.お前は誰だ？
それは目が覚めた直後の事だった。
「君はどうして、魔力が無いんだ……？」
医者から伝えられた、たった一つの言葉。
自分が記憶喪失だと分かった、数分後の出来事。
魔力と魔術の溢れる世界にて。
その男は何色にも染まっていない、無色透明の存在であった。
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男が衝撃の事実を知る少し前。
後に『シキ』と呼ばれるその男は、どことも分からぬ場所で目を覚ます。
「ここはどこだ……？」
軽く頬を叩かれ、だんだんと意識がはっきりしていく。
視界の先には、無表情で不思議な雰囲気をまとった、少女の姿が映った。
もう目を覚ましているというのに、目の前の少女は未だにペシペシと頬に触れ続ける。
「ま、待て。もう目は覚めている。覚めているからこの状況を説明してくれないか！？」
深く深く広がる森の中で、シキは思わず声を上げる。
手を引っ込めてはくれたものの、少女は何も答えない。
後に『ネオン』と呼ばれるその少女は、何一つ語らず、ただじっとシキを見つめるのみであった。
「お前は誰だ？」
「…………」
名前を聞いても、答えてはくれない。シキは続けて今の状況やこれまでの出来事、互いの関係性と様々な事を問いかけるも、やはり少女の口から言葉が発される事はなかった。
「うーむ、覚えていないなら仕方ない。ではこれは答えられるだろう？ お前、名はなんと言う？ どこで生まれて今まで何をしていたのか。流石に答えられないとは言わせんぞ」
かく言う自分は言えないのだが。という答えは喉で止めておいて。
シキは知っていて当然の事を聞いてみた。しかし。
「…………」
それでもネオンは語らない。
その様子を察して、シキの表情も次第に険しくなっていく。
そして、ある一つの結論にたどり着く。
「まさかお前、喋れないのか……！？」
シキの視線はネオンのジトっとした眼差しと交わる。少しの沈黙を置いて、ネオンは小さく頷こうとした。しかし直前に、森の奥から地鳴りと共に轟音が響き渡る。
「なんだ……？」
衝撃と共に、木々は倒れ次第に近づいて来た。思わず振り返り確認をしようとしたその瞬間。シキの目前には、ゆうにシキの身長の倍以上の大きさを誇る、巨大な獣が押し寄せていたのだ。
「化け……物……！？」
辺りを流れる時間が、ずっと遅く感じた。
直感、シキは死を覚悟した。世界の理から外れたその存在に恐怖し、身は硬直し、思考が働かない。
途方もない虚脱感に苛まれ呆気に取られていると、その化け物はついにシキを視界に捉える。
何も分からないまま、死んでしまうのか？
そんなのは絶対に嫌だ。シキが自身の中に眠る執着に気づいたその時、死の間際にゆっくりと流れていた時間は、急速に動き出す。
「あれはイノシシ型の魔物『マッシボア』よ。ま、あまりこの辺りじゃ見かけないけど……ねっ！！」
シキを目掛けて巨大な獣が襲い掛かる。しかしその直後に、クリーム色の髪をした少女が突如として乱入してきた。そして少女は、あろうことかその華奢な身体で獣の攻撃を受け流したのだ。
クリーム髪の少女は振り返り、驚き言葉を失うシキに対し問いかける。
「っと、君達は誰？ 魔術師かなっ？ って、そうだったらこんな所隠れてないよねっ。あ、じゃあこの獲物はわたしが貰ってもいい？ っていうか貰っちゃうね☆」
「は？ 魔物？ 魔術師……？ お前は何を言って……ッ、危ない離れろぉ！！」
シキの顔を見てあれやこれやと話すクリーム髪の少女に、巨大な影は覆い被さる。
シキは咄嗟に危険を知らせるが、シキの意に反してクリーム髪の少女は余裕の表情を見せていた。
「冗談！ 離れるのはこの子の方だよっ。吹き飛んじゃえ、炎波ッッッ！！」
少女は不敵な笑みを浮かべる。同時に腰から赤く煌めく短剣を引き抜き、巨大な獣に向かって振り上げた。短剣からは真っ赤な炎をまとった斬撃が放たれ、獣はその巨体を宙に浮かせる。
「ドヤッ☆ わたしにかかればこんなものよっ。ってあれれ？ さっきの男の子は……！？」
宙を舞う獣を背に、クリーム髪の少女は優雅に振り返って、自信満々な顔をこれでもかと見せつけた。しかし二人いたはずの一人、青年の姿が見えない。
残ったもう一人の少女ネオンがゆっくりとクリーム髪の少女を指を差す。
指先が示すのは少女。の、その先。宙を舞っていた獣だ。
「…………」
「わたし？ じゃなくて後ろ……？ ってちょ、ちょっと君ーーーーッ！？」
シキは獣と共に、宙を舞っていた。
クリーム髪の少女を守るために割って入ったシキを、あろうことか少女は、その真っ赤な斬撃で一緒に吹き飛ばしてしまっていたのだった……。
そのまま地面に落下したシキは、再び意識を失ってしまう。
「なんだ……、強いではない……か……」
その男には記憶が無い。生まれた場所も名前も、側にいた少女の事さえも。
だがそれ以上に衝撃的な出来事の数々が、この世界には眠っているのであった。
2025/4/11改稿
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