今日からアイドルを始めたい！

ファイナルライブ編 杉谷寿奈よ、永遠なれ！

二人の天才 その四

月夜の光がまだ明るい、夜三時ごろ。

　私はふと、目を覚ました。

　不思議と体は重くなく、むしろその逆。

　体を動かしたい気分だった。

　私以外はまだぐっすりと眠っている。

　音を立てぬよう、努めて慎重にベッドを降りる。

　近くに置いてあったバッグを開け、中からサッカーボールを取り出す。

　ゆっくりと窓を開け、ベランダへと出た。

　風はまだ冷たく、凍えそうだったが、何とか堪える。

「あそこがいいかな」

　私が目を付けたのは、ホテル近くの広場。

　先輩達が宿泊しているホテル近くの公園程広くは無いが、サッカーゴールがある。

　もう私は止まれなかった。

　ベランダに出た理由、それは外出をする為だ。

　まだフロントには誰もいない為、外出は不可能だろう。

　だがベランダからなら、誰にも迷惑を掛けずに出ることが出来る。

　私は鉄柵に足を乗せる。

　そのままためらわずに、近くの木の枝に飛び移る。

　最後に、歩道へと軽く飛び降りた。

「良い感じ」

　アクロバットの応用として、前から家の庭の木で練習していた技だ。

　危ないと注意されたことも何度かあるが、最近はこれに失敗したことはない。

　それに何度か落下したおかげで、体も頑丈になっている。

　この技はほぼ完璧に使える状態だ。

「まだ空良ちゃんに負けている場合じゃないよね」

　私は彼女の姉なのだ。

　ならば、妹にとって尊敬されるべき存在でなければならない。

　だから少なくとも、『Rhododendron(ロードデンドロン)』在籍中は、実力で負けているわけにはいかないだろう。

　その為に何をすべきか。

　迷った時は、毎回サッカーをしている。

　今回も、それは変わらない。

　横断歩道を渡り、私は広場のフィールドに足を踏み入れ、ボールを静かに置く。

　ボールに足を乗せ、心を落ち着かせる。

　そこは中学時代からのポジションである、フォワードが立つ位置だ。

「・・・・・・ッ！！」

　息を吐き、眉を潜め。

　私は弾丸の如く、ドリブルを開始した。

　試合をイメージし、目の前に十一人の選手がいると思い込ませる。

　それだけで、私の身体は操られているように勝手に動き出す。

　もうその動作が、完璧に染み付いてしまっているのだ。

　まず、私からボールを奪わんとスライディングしてくるフォワードを飛び越える。

　ミッドフィールダー前に着地し、再び跳躍。

　ディフェンス前でも同じ動作。

　ペナルティエリアの前で、私はボールを蹴り上げた。

　ゴールに背を向け、そのままジャンプ。

　そのまま逆さまになり、ゴールキーパーに止めを刺すような断罪の一撃を放つ。

　オーバーヘッドキック。

　二人でさえ行う事が困難な技を、私は簡単に行う事が出来る。

　一直線に落下するボールは、そのままゴールを突き刺した。

　否、突き刺す筈だった。

　ゴール前に、黒い影が突如出現した。

　それはボールを腹で受け止め、そのまま落ちたボールに足を乗せた。

「寿奈姉さん、おはよ」

　悪戯好きの子供のような、歪んだ笑顔を浮かべながら、空良は私に挨拶をした。

　だが私のボールを受け止めたせいか、少し苦し紛れの笑顔だった。

　その言葉に、私も笑顔で返答する。

「うん、おはよ」

　言い終えると同時、私は駆け出していた。

　空良のボールを奪わんと、自分の全力を引き出す。

　対する空良も私を抜かんと、風のような速さで応戦する。

　ほぼ優先輩と同じような速さで。

　私はそれを見逃さなかった。

　すぐ真横を走ろうとする空良をブロックし、そのままスライディングしようとしたその時だ。

　空良はそれを、軽々と飛び越えた。

「・・・・・・ッ！」

　私が使っていた技だ。

　驚きのあまり目を剝く私に、空良は笑って答える。

「もう姉さんの技は、ほとんど真似出来るよ」

　ああ、空良なら出来ても仕方ない。

　空良は入部する時、私の事をもっと詳しく調べたいと言っていた。

　つまり、私の中学時代も知っているということ。

　勘が良く、そして運動神経も人並み外れて良いことが分かった空良にとって、私の技の再現など造作も無いことだろう。

「空良ちゃん、やっぱり凄いよ。

でもね、まだオリジナルが負けるわけにはいかないんだよッ！」

　空良がシュートの体勢に入ろうとしたその時、私はその眼前に回り込む。

　構わずボールを蹴り飛ばす空良。

　一直線に飛ばされたボールを、私は何とか右足で受け止め、威力を殺す。

　昨日の格闘技の修行で鍛えられたせいか、空良の蹴ったボールを受け止めるのに、かなりの痛みを伴った。

　骨折した感覚は無いが、痣にはなってしまっただろう。

　だけど、ワクワクしていた。

　目の前に、しかも自分の身近に骨のある相手がいたのだから。

　私にとって、これ程の喜びはない。

　受け止めたボールと共に、私は再び駆け出した。

「来て、姉さん。

私がそのボール、受け止める！」

　空良も私の進行方向に向かって後退する。

　サッカーゴール前に立ち、私のシュートを待つ。

　毎試合敵にやっているように、私はペナルティエリア前でボールを蹴り上げる。

　もう一度、オーバーヘッドキックの体勢に入る。

　天地を逆さにした蹴りによって放たれたボールが、ゴールを突き刺さんと進む。

　もう空良は、そんなシュートなど容易に受け止めてしまうだろう。

　だが、今回のシュートは少し違う。

　ボールが着地したのは空良がいるゴールではなく、ペナルティエリアに入ってすぐのところだった。

　そこでボールは止まらず、跳弾する。

　私の狙いはそれだった。

　ピンボールの如く跳ね返ったボールは、ゴール目掛けて斜め上に飛ぶ。

　もし失敗すれば、ゴールに入らない可能性もあるが。

　それに気付けなかったのか、空良は驚愕の表情を浮かべていた。

　空良は恐ろしく勘が良く、今まで見た事のある技を使われれば、それを潰さんと対応出来る程の状況判断と冷静さの持ち主だ。

　彼女は言っていた。

　相手の全てを理解し、相手の技への対応が完璧ならば、どんなゲームにだって勝つことが出来る。

　だから、その考えを逆手にとったのだ。

　相手の全てを理解し、その対応を完璧にすれば勝てるのが彼女の考え。

　なら、空良が知らない技を使えば、対応出来ずに私が勝てるということだ。

　そしてボールは、ゴールに突き刺さる。

　数秒の間回転し、シュウと煙を上げながら空良の足下へ転がった。

「流石姉さんだ・・・・・・」

　誇らしげに呟く空良。

　私はつま先だけでボールを軽く上に飛ばし、そのまま両手でキャッチした。

「まだまだ、空良ちゃんには負けないよ」

　しかし、空良は厄介だった。

　今回の勝因は、相手が対応出来ない技を使ったことだが、もしあの刹那、技が失敗していれば多分負けていた。

　その後成功した技を放っても、私が失敗した時に対応策を考え、簡単にキャッチ出来てしまうだろう。

　そして今この瞬間も、空良は対応策を考えているだろう。

「それにしても姉さん、無茶するね。

ベランダから木に飛び移るなんて」

「あれくらい出来なきゃ、ブラジル行った時にサッカーで勝つことなんて出来ないよ」

　何せ私は、スクールアイドルとしての全てが終わればブラジルに戻り、女子サッカーの選手として戦わなければならない。

　だからまだ、負けるわけにはいかない。

「・・・・・・明るい」

　気付けば、月が見えなくなっていた。

　代わりに、空は明るさを増していた。

　もう少しすれば陽が昇り、朝となるだろう。

「今日は、先輩達の決勝戦なんだよね」

　空に心を奪われていた私に、空良が話しかけた。

「うん」

「良い、朝だね」

　空良が口にした言葉は、まさに今自分が思ったことだった。

　汗に濡れた額を拭い、私はホテルに向かって足を踏み出した。