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彼女の過去

《彼女》がこの世に生を受けたのは、今から二十年前の事。

　父親は今の《彼女》と同じ、科学者。母親はアイドルグループのメンバーということもあり、文武両道で、皆の憧れの存在として生きる事を期待された。

　だが、《彼女》はどこまでも勉強しか出来ず。

　母の元アイドルとしての部分に憧れ、ダンスを習い始めたが、上達せず笑い者にされた。

　だが、諦める事は無かった。

　いつか出来る、正々堂々とぶつかれば、いつかは報われる。

　そう思って、生きてきた。

　やがて《彼女》も、高校生になった。

　スクールアイドル――《彼女》が高校生の時には、既に誰でもなろうと思えばアイドルになれる時代だった。

　母親のようなアイドルになりたい、そう思った《彼女》はスクールアイドルのグループを立ち上げ、リーダーとして誰よりも凄いアイドルになろうと努力した。

　だが勝つことはおろか、上位すら取れず、酷い時には〇票もあった。

　それでも、《彼女》は諦めなかった。

　そして、高校三年生。自分のスクールアイドルとしての、最後の大会の日。

　予想もしなかった出来事が起きたのだ。

　控え室で、仲間と共に結果を待っていた時の事。

　ガチャン、とドアが開く音と共に、運営委員が入ってきた。

　運営委員は結果が書かれた紙を持っていた。

　それを《彼女》に手渡してから、口を開いた。

「――――さんですね。『silver(シルバー) stars(スターズ)』の。

これが今回の結果となっております」

　その時《彼女》の頭に、いくつかの衝撃が走った。

　努力したのに、また優勝出来なかったこともそうだが、本当に驚いたのはそこではない。

「一位フュルスティンズ、四五〇〇〇票・・・・・・」

　四五〇〇〇票。

　当時のルールでは、ライブを見に来ていた者にしか、投票資格は無く、収容人数は最大で五五〇〇〇人だ。

　故に八割以上が、フュルスティンズに投票したことになる。

　二位から十七位までは知らないスクールアイドル。

　その次の十八位に、今度は『Rabbitear(ラビッター) Iris(イリス)』の名前。

『Rabbitear(ラビッター) Iris(イリス)』は、《彼女》の中ではかなり強敵だと認識していたが、無名のスクールアイドル達の下に敷かれる形となり。

　その一番下に、驚くものはあった。

　二十九位の自分達の名前の下に、三十位のチームが書かれていた。

　そのチームの名は、『Rhododendron(ロードデンドロン)』とあった。

　自分達を遥かに凌駕する筈のチームが、まさかの最下位だったのだ。

　しかも、自分達よりも下の順位。

　杉谷寿奈という、切り札がいたにも関わらずだ。

　そこで知った。

　《彼女》が思っていた事が、どれだけ愚かかという事を。

　時には、沢山のファンがいた者でさえ、新しい強風が巻き起こった途端跡形も無く、塵の如く吹き飛ばされるのだと。

　自分達がいくら努力した所で、潰す者は現れるのだと、理解した。

　そこで《彼女》は、考えるのをやめた。

　今まで《彼女》は、正々堂々とぶつかれば、いつかは勝てると信じていた。

　だが気付いてしまった。

　それがどれだけ愚かな考えかと。

　その日《彼女》は決めた。

　誰にでも、自分を認めてもらえる世界を作ろうと。

　悔しさと絶望、そして歪んだ希望を持ったまま《彼女》は高校を卒業し、大学生となった。

『silver(シルバー) stars(スターズ)』のメンバーも、《彼女》と共にその目的の為に生きる事を決めた。

《彼女》を筆頭に、他の同級生と共に派閥を作り、大学二年にして博士となり、研究を始めた。

　だが《彼女》達はまだ学生故、研究施設などは与えられなかった。

　そこで《彼女》達は自分達の研究施設を買ったのだ。

　小さな研究室を。

　そこで行った実験で、沢山の人が犠牲となったが、既に心が歪んだ《彼女》にはそんな事など気にもされない。

　あるのは、実験に失敗した悔しさのみだ。

「・・・・・・」

　閉じていた目を開ける、《彼女》。

　過去を思い出し、他の研究員に見られながらも、自分で自分に問う。

　――また、人が死んだ。それは悲しくないのか？

　――ええ、悲しくなんてないわ。

　――まだ続けるの？

　――続ける。だってまだ、私の目的は達成されていないから。

　――だからまだ、人の死を悲しむ時じゃない。

　――いつかきっと、笑えるから。

　そう唱えてから、《彼女》は少しだけその場から離れた。

　そのまま、入口近くに佇む白衣姿の目を閉じている、白髪の警備員に近付く。

　それに気付いたのか、警備員は瞼を開けた。

　切れ長の紅い瞳を《彼女》に向け、口を開く。

「どうした？」

「――また、失敗したわ」

　眉を潜め、少し残念そうな顔になる警備員。

この警備員は、一番《彼女》を知る者。

そして《彼女》にとって、失う事など出来ない親友だ。

困った時は、いつも助けてくれた。

いじめを受けた時は、反撃してくれた。

普段は冷静でいるが、《彼女》にだけは優しかった。

故に、頼りにしている。

「ねえ、いつかは成功出来るわよね？」

《彼女》は問う。

そんな事を聞いた所で、何も答えられない事は分かっている。

だが、不思議とそう聞いてしまうのだ。

「分からない。だがお前に成功させる意志があるなら、出来る筈だ。

成功するまで、私はお前の剣でいてやる。

お前の邪魔をする奴は、私が斬る」

　警備員は、近くに置かれた模擬刀の刃を鞘から覗かせる。

　その刃は、研究室の白い光に反射して眩しい。

　そして警備員の持つ刀は、今両手で持つ一本だけではない。

　その近くに、もう一つ置かれている。

　有事の際は、警備員は二刀流で戦うのだ。

「ありがとう。

必ず私を、守ってね」

　警備員は、少しだけ口元を緩ませた。

　その警備員が笑うのも、《彼女》の前だけだった。