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石楠花は再び咲く

東京の拘留所に入ってから四日が経過した。

　今日は最終日で、すでに拘留所を出て、バスを待っているところだった。

　バス停ではなく、近くの公園のベンチに座り。

　普段、必要な時以外感情を表に出すまいと決めていたのだが、空良は俯いていた。

　拘留所に入ったせいではない。

　退部になったことが、やはり辛い。

　あり得ない。そう思っていたのに、感情は違っていた。

　あの時、秀未先輩にきちんと話していれば、未来は変わっただろうか。

　色々、考えてしまっている。

「空良ちゃん」

　不意に聞こえた、その声に空良は顔を上げる。

　茶色の明るい髪に、黄色の二重瞼の整った容姿。

　こげ茶の防寒着に身を包み、赤いスカートの下にはストッキングを穿いている。

「寿奈先輩」

　空良は呟きながら立ち上がった。

　だが寿奈を見て嬉しくなりそうな自分を抑えて、冷静に言う。

「今更私に何の用ですか？　退部届代わりのプレゼントなら既にした筈ですよ。

後は先輩達の力で、冬季大会に勝って

「いや、それは違うよ」

　違う？　何が違うのだろうか。

「空良ちゃんも、『Rhododendron(ロードデンドロン)』のメンバーだよ。空良ちゃんがいなかったら、『Rhododendron(ロードデンドロン)』じゃないよ！」

「・・・・・・」

「だから、冬季大会もみんな一緒」

　寿奈は空良の身体を強く抱きしめる。

　感じた。

　温かさを。人間の心の温かさを。

　生まれて初めてだ。

「こんな私を、援助交際や犯罪に手を貸した私を。受け入れてくれますか？」

「うん、約束する。それに空良ちゃんに、もう辛いことはさせない」

　え？

　空良は目を大きく開けた。

「親とちょっと相談したんだ。部員で実は身寄りのない子がいて、助けてあげたいって言ったら。

そしたらね、ＯＫ貰えたんだ！」

「つまり？」

「一緒に暮らそう。私は四月からまた、ブラジルで女子サッカーの選手に戻ることになってるけど、たまに戻ってくる。

だから、今日から空良ちゃんは私の妹。私の家族だよ」

　その言葉を聞いて、今まで自分の心を苦しめていた重りが外れた気がした。

「先輩――――いや、姉さん。ありがとう」

「うん、よろしくね」

　久しぶりに両目から、涙が流れる感覚がした。

「さて、じゃあ行こうか」

「え？」

「これから始まるよ。冬季大会！

急ぎでの打ち合わせになっちゃうけど、でもきっと何とかなる！」

　面白いけど、やっぱり無茶苦茶だ。

　でも、何だろう。

　今は笑って、こう答えられる。

「うん！」