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琴美先輩の卒業式、そして・・・・・・

芽衣の死から数日。

　三月になり、琴美先輩と過ごせる時間もあと僅かとなった時期。

　私の家に、一人の女性がやってきた。

「初めまして。杉谷寿奈さんですよね。

ちょっとお話がありまして・・・・・・」

　――――。

　私に飛び込んできた話。それは――――。

「サッカー留学・・・・・・？」

　突然の話だったが、落ち着いて反応出来た。

「ええ。聞いた話によると、貴女は中学時代にかなりの伝説を残していると聞きまして。

ブラジルのジュニアチームに来て欲しいとの事です」

　サッカーの留学。悪い話ではない。

　だが、私には。

「すみません。私は高校で別の部活に入ってますし、それにこの家には留学なんてするお金は・・・・・・」

「勿論お金は此方で出します！

それに部活の話も、全て承知の上です。時間が無いので、今この場で決めて下さい」

　この瞬間、私は今までの人生で一番の選択を強いられていると感じた。

　サッカー留学・・・・・・。

　中学生の時からの夢に、また戻れる。今の夢を諦める選択になってしまうが。

　――本当に、行くという選択肢で良いのかな？という思考が過る。

　アイドルを、続けた方が良いのかなと思った。

　しかし、アイドル大会で、私は多くを失った。

　――勝てるという希望を。

　――憧れていた元親友を。

　――――大好きな先輩を・・・・・・。

　やはり自分は、アイドルなど続ける資格は無い。

　先輩のようになれる。頑張れば、努力すれば。

　親友の心を変えられる。前みたいに仲良くなれると。

　――そんな思い上がりが、先輩を、親友を、私自身の心を――殺した。

　もう、やめてしまおう。

　もう、終わりにしよう。

　二人の為に、そして何より、自分の為に。

「分かりました。行きましょう」

　その女性は笑顔で、飛行機のチケットを渡してきた。

◇◇◇

　偶然にも、飛行機の出る日時は琴美先輩の卒業式の夜だった。

　卒業式を終え、部室で私は琴美先輩とお別れ会をすることになり。

　涙を流しながら、琴美先輩は皆にお礼を言い。

　最後に、私に言う。

「寿奈さん。一年間、ありがとうございました。

本当に、楽しかったですよ」

「いえ、こちらこそ。次の大会では、勝てるように頑張りますね！」

　私は、先輩に嘘を吐いた。

　先輩、すみません・・・・・・。

　偽りの言葉、偽りの笑顔で先輩を送り出し。

　道女先輩と優先輩、そして私だけになった部室で、俯いていた。

　真実を告げる事なく、そのまま帰ろうとしたとき。

「寿奈！　これからも、三人で頑張ろうぜ・・・・・・？」

　優先輩の声。

　私は苦笑いして、それに答えた。

「はい。次は、勝ちましょう！」

　私は最後まで嘘を突き通すことになった。

◇◇◇

　両親の見送りや、親戚の祝福の言葉の後。

　気付けば、私は飛行機の中にいた。

　勿論、空港での出来事から、飛行機に乗るまでの記憶が無くなったわけではない。

　あっという間過ぎて、そう感じたのだ。

　やはり、私の親戚以外の人間はいない。

「・・・・・・」

　そこで私は、自分が恥も誰かが見ている事も忘れて泣いている事に気付いた。

「この涙が、嘘だったら良いのにね・・・・・・」

　そんな言葉を残し、私の乗る飛行機は少し音を立てて離陸した。

　恐らく、長い間帰ることは無いであろう日本の地を。