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手が血で汚れた日

『一位、「フュルスティンズ」！』

　初めての大会で、私達は二位の『Rabitter Iris』を大差で離して勝利し、涼しい顔でトロフィーを受け取って会場の外へ出た。

　ここまでの練習を振り返る。

　芽衣はやはり、練習から完璧だった。私はリズム感の無さを指摘され、芽衣に言われた通りの方法を実践した。

　何とか改善し、私は芽衣の為に得意技のアクロバットを磨いた。

　完勝。問題点など、私達に一つも無かった。

　しかし芽衣は、それでは飽き足らない様子だった。

「寿奈、命令よ」

「うん」

　少し間を開けて、遠くで悔しそうに歩く、黒髪ツインテールの少女を中心とした集団を指差す。

　ツインテールの少女の名は『雪空千尋』。二位のチームのリーダー。

　彼女は、私達に大差を付けられて負けたチーム。私自身、彼女の事をあまり気にしていなかったが、芽衣は彼女指差してこう言った。

「彼女は成長したら、脅威となり得るわ。だから今の内に殺してきて。ただし、気付かれないように、ね」

「……分かった」

　私はもう、芽衣の命令をおかしいと思わなくなった。

　最近、芽衣に黒星が今まで無かった理由を知った。彼女はあらゆる方法で、誰かが自分の上に行くのを阻止し続けた。

　勝つ可能性の無い者には特になにもしない。しかしいずれ自分の立場を脅かす者は、まず薬の効果で出場を止めさせる。勿論、敵に気付かれないようにだ。そして、それでも抗う者は強硬手段に出て殺す。

　それが、芽衣のやり方だ。

　知った当初は、私も動揺した。しかし、私は芽衣の命令を遵守するという契約の下、アイドルを続けている。異論をはさむ事は許されなかった。芽衣にいずれ勝つ方法を見つけるまでは、アイドルを続けるしかなかったから。

　夜闇の中、私は独り作戦を実行した。

「かはっ……」

　目の前で、クールな少女が倒れる様を見つめる。

　倒れた理由は、私が背中から心臓に突き刺したナイフ。

　場所は、彼女の通う都立高校の校門前。幸い目撃者もいない。

　ナイフに指紋を残さず、死体も都内の目立たない場所に捨て、芽衣の使用人が手配した車に乗ってその日は帰宅した。

「……ただいま」

「おかえり寿奈……、どうしたの？」

「え？」

　何かに気付いたのか、お母さんは心配そうな顔で私を見る。

　私は酷い顔をしていたのだろうか。確かに手はまだ、震えている。

　芽衣の命令で他人を傷付けたのは初めてではないが、人を殺したのは今日が初めてだ。

　命令を実行する事に躊躇いが無くなっても、罪の意識が消えるわけではない。

「バスに寄ったのかな。もう寝るよ、夕飯は明日温めて食べるから置いといて」

「え、うん」

　終始困惑した顔で、母は二階へと上がる私を見送った。

「ぐっ……うっ……おえっ……」

　私は吐いた。

　やはり身体は、罪に耐えきれなかった。

　腹に溜まった毒――というよりかは罪の重さを吐き出すように、私は胃の中身を便器に吐き出す。

　あの時の、千尋の顔が頭に浮かぶ。

　生へ縋ろうと、彼女は地を這っていた。

　私の姿を見る事なく、彼女は死んだ。

「はあっ……はあっ……」

　最低だ。私は最低だ。

　友の頼みとは言え、本当に人を殺すなんて。

　友の、頼み？

　何故私は、友の頼みに耳を貸し、そして実行した？

「勝つ為、だよね」

　勝つ為。芽衣に勝ち、芽衣に実力を認めてもらう為。

　いずれは芽衣を、支配する為。

　だったら、彼女の命令を聞くだけでは足りない筈だ。

　芽衣を見返せるくらい、死体を増やす必要があるじゃないか。

「あはっ……あはは……」

　口元の吐瀉物を手で拭いながら、私は笑う。

　それは私自身にも分かる。それは狂笑だと。

　気付いたとて、もう戻れないのだ。

　私の手はもうとっくに、血で汚れてしまったのだから。

「もっと増やさなきゃ。死体の山を」

　その日私は、手の付けられない狂人になった。