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分岐点

杉谷寿奈が、〇×女子高では無く、芽衣と共にフュルスティン女学院に行くルートです。

1年編の寿奈を書くのが久しぶりな為、少し性格に違和感があるかも知れませんが、ご了承下さい。

私の名前は、杉谷寿奈。

　私立閃光学園中学に通う、平凡とは少し遠い中学三年生だ。

　部活はサッカー部。私が出たこれまでの試合において、点数を入れ続けたのは私だ。

　私の特技であるアクロバット。全ての試合においてそれを使用し、私は軽業女王(アクロバット・クイーン)と呼ばれるようになった。

　才能による勝利が、私に孤独を齎すとしても、勝つのを止める事は出来ない。勝利の寂しさは、敗北の苦汁を舐めるよりはずっとマシな事だ。

　そして私に初めて、勉強やスポーツにおいて苦汁を舐めさせたのは今私の隣で話す女だ。

「私は『フュルスティン』で高みを目指す。貴女も当然行くわよね？」

　刹那(せつな)芽(め)衣(い)。それが彼女の名だ。

　私の同級生にしてクラスメート。そして、学年トップの成績を誇る。

　彼女は私の知る、本物の天才だ。

　スポーツ万能、容姿端麗、学業優秀、勿論その他の点においても引けを取らない。

　父親は総理大臣を務める程の政治家。その他の家族も、あらゆる分野で負け知らずの面子だという。

　私が彼女に勝てる要素など、一つもない。

　彼女のテストが、全教科満点でない事など一度も無かった。

　私もここのテストで学年二位をキープしているが、それでも全教科八十点以上を取るのがやっとだ。

　小学生時代――平凡な学校で、平凡なテストを行っていた時とは違って。

「……いや、私は……」

「何かしら？」

　私は正直に、親と出した結論を話す事が出来なかった。

　芽衣が言う『フュルスティン』とは、学校の名前だ。

　国の中でも五本の指に入る難関私立女子高校の一つで、日本中から天才が集められる。

　それこそ、その学校には芽衣のようなエリートしか入れない。

　私のような一般家庭出身の人間に、入れる学校ではない。

　今唯一の肉親である母からは、私がどの学校に入るかは私が決めれば良いと言ってくれた。

　しかし、あまり母親に無理はさせたくない。

　だからお金の掛かる私立をやめて、高校は県立――それも極々普通の女子高に入る事に決めたのだが……。

　私には、それを言い出す事が出来なかった。

　このまま……芽衣に負けたまま終われなかったから。

　いつか芽衣に勝って、一番になりたい。そう思ってここまで頑張ってきた。

　それなら勝利の寂しさを知る事はない。例え一位になっても、芽衣は私と仲良しでいてくれる。

「うん。私も行くよ」

「それでこそ、私の好敵手ね」

　私は親を苦しめる事を承知で、それを決断した。

　母親には何度も土下座した。そして私の希望を聞いてもらった。

　学業特待を取れるように勉強を続け、私は何とか『フュルスティン女学院』に入学する権利を獲得し、そのまま二週間が過ぎた。

　芽衣はバスケ部に決めたが、私はまだ部活を決めかねていた。

　下校路で手を顎に当て、目を閉じて深く考える。

「たまには、芽衣と手を組まなきゃ戦えないものがやりたいな」

　私が今までやっていたサッカー、そして芽衣が得意とするバスケも、チームプレイ無しには成り立たない競技。

　しかし実力があれば、どちらも単独で勝つ事は可能だ。

　現に私が『閃光学園中学』にいた時は、私がアクロバットで敵を抜き去る戦法を繰り返せば必ず勝てた。芽衣も敵の動きを読み取って、ほぼ単独で点数を取るという個人プレーで優勝し続けていた。

　そうではなく、二人の力を合わせなければ勝てない競技をしようと思った。

　もしかしたら、それで芽衣に勝つ方法が思いつくかも知れない。

　部活を新設するという手もある。

　芽衣のコミュ力があれば、必要人数を揃える事も可能だ。

　その時だ。

　街を歩きながら考える私の前を、四人の少女達が横切った。

　四人の制服は、上下赤のブレザー。当初私が入る予定だった女子高の制服だ。

　そして、その四人の会話も聞こえた。

「今年のアイドル大会こそ、優勝したいわね」

　四人のリーダー格と思しき赤髪の少女が、そんな事を口にする。

　アイドル大会、という言葉に私は反応する。

　彼女達がアイドルなのかどうかは知らないが、今はそんなものがあるのだろうか。

　家に戻るや否や、私はそのアイドル大会について調べた。

　如何やら今時は、アニメや漫画ではよくある学生アイドルが当たり前らしい。

　素人の学生が、パフォーマンスを競う大会。

　私もアニメや漫画は好きだが、そんな大会がリアルで行われるとは夢にも思っていなかった。

　動画も閲覧したが、どのチームもプロレベルとは言い難いが中々のものだ。

　しかし一際目を惹くものが一つ。

『〇×女子高スクールアイドル部』。チーム名は決めていないと思しきチームだ。

　目を惹いた理由は、彼女らが特別優れていると言う理由ではない。

　その逆。彼女らが特別劣っているという意味だ。

　歌は嚙みまくり、踊りもミスや無駄が多い。

　容姿は芽衣のような絶世の美女はいないが、全員中々整っている。

　勿体ないチームだとも思うし、何故続けるのか分からないチームでもある。

　このチームの大会記録は過去最悪だ。二十位以上に入った事が一度もない。

　他のチームは、少なくとも一度や二度は上位を取った経験があるにも関わらずだ。

　このチームが勝つ事は、永遠に無いだろう。

「でも、これは面白そう」

　アイドル。

　私がそれに向いているかどうかは分からないが、面白そうな競技ではある。スポーツの天才でもある芽衣をリーダーとすれば、上位は狙えそうだ。

「明日、相談するか」

　私はそのまま、パソコンを閉じた。

　その次の日。

「アイドル？」

　芽衣は鋭い目を向けて問う。

「そう、アイドル。たまには芽衣と協力して何かをやってみたいって思ってさ」

「なるほどね」

　携帯端末に向き直り、再び概要欄を注視する芽衣。

　偏見かも知れないが、私は芽衣がアイドルに興味があるとは思えない。

　しかし、その返事は私の予想とは反するものだった。

「良いわよ。ただし、私をリーダーにするなら、私の命令に必ず従う覚悟をすることね」

「勿論。この大会を通して、私は必ずアンタに勝ってみせる」

「楽しみにしてるわ。それがどんな結果を生むか、楽しみね」

　芽衣は不敵な笑みを浮かべる。私の未来を、楽しみにしてくれている。

　その時は、そう思えた。