再臨勇者の復讐譚 ～失望しました、勇者やめて元魔王と組みます～

第二章 煉獄

第七話 『炎上する悪意』

　冒険者ギルドへ行く道中。

　人混みを避けて先に進むミーシャの体捌きは、やはり流石だ。

　冒険者としてどれくらいの地位にいるのかが気になって、訪ねてみた。

「ミーシャさんは、冒険者ランクはいくつなんですか?」

「アタシは、Bランクかな」

「冒険者を始めて、あんまり経っていないのにBランクですか。凄いんですね」

　冒険者にはランクがある。

　Aランクを頂点とし、最低ランクがEランクとなっている。

　つまりミーシャは上から二番目のランクにいるということだ。

「ランクの説明を聞き流していたが、Bランクとは凄いのか?」

「ああ。Bランク冒険者になれば、十分な実力があると判断されるな」

　ランクのイメージとしては、Aランクが熟練の戦士、Bランクが実力者、Cランクが一人前、と言った所だろうか。

　Bランクに上がれる者はそれ程多くないため、ミーシャは十分に凄い、

　あくまで人間基準のため、強大な魔族や魔物を相手にすれば、単独では太刀打ち出来ない場合も多いが。

「といっても、アタシなんてまだまだだよ。Aランクの冒険者には到底叶わないし」

　まあ、冒険者も玉石混交で単独の強さだけでなく、チームワークなども大きく評価されるから一概にランクで実力は測れない。

「それより、二人の審査での戦いを見ていたが、凄かったよ。両方共、相手を瞬殺だろ?　アタシが審査を受けた時は粘っただけで勝てなかったよ」

「ふふん。有象無象では私の相手にならんからな」

　また偉そうに……。

　まあ確かに、俺はともかくとして、エルフィは今の段階でもAランク以上の実力があるからなぁ。

　そんな話をしている内に、俺達は冒険者ギルドへ到着した。

◆

「おい、どういうことだ!」

　激昂したミーシャが、カウンターに拳を叩きつける。

　受付嬢がビクリと体を震わせる。

　俺とエルフィの審査結果。

　その二人共が、審査に落とされていたことが受け付けで伝えられた。

　俺達が何かを言うよりも早く、ミーシャが受付嬢に激高した。

「こ……これは、審査員がだした正式な結果でして」

「この二人共、審査の相手を倒しているんだぞ!?　倒せなかった私が冒険者になれて、この二人がなれないというのはどう考えてもおかしいだろう!!」

　怒鳴りつけるミーシャに、受付嬢は怯えた表情をしてしまっている。

　審査の結果は、この人が出した訳ではない。

　ここで文句を言っても、結果が変わるとは思いにくいな。

「おい、うるせえぞ猫人種（ワーキャット）。そいつらは冒険者の格じゃなかったってことだろうが」

「なんだと……てめぇ!」

「ミーシャさん。それくらいにしておいてください」

　席に座っていたフルフェイスの兜を被った大男が、低い声でミーシャに文句を付ける。

　納得行かない、といった表情でミーシャが食い下がろうとするのを俺は押しとどめた。

　納得がいかないのは、こっちも同じだ。

　ミーシャや他の冒険者の反応からして、俺達の戦闘は悪くなったのだろう。

　それが落とされているのは、明らかにおかしい。

　例えば、そう。

　まるで誰かが意図的に、俺達を審査で落としたかのように。

「はっ、みっともねぇぞミーシャ。ギルドの正式な審査の結果、そこの二人は落とされたんだろ?　それに文句を付けるなんざぁ、ただのイチャモンだぜ?」

　不意に後ろから、一人の人狼種（ウェアウルフ）が声を掛けてきた。

　審査の日、帰り際に俺達に絡んできた男だ。

「ゴードン、てめぇ……」

　ミーシャが人狼種（ウェアウルフ）を睨みつける。

　どうやらこの男は、ゴードンというらしい。

「なるほどな。そういうことか」

「……みたいだな」

　落ちたと聞かされた時点で、おおよその予想は付いていた。

　俺達が落ちたのは、マーウィンが裏で手を回したからだろう。

　聞いた所によると、あの男はこの街で地盤を固めている。

　ギルドの職員の中に、あいつと繋がっている者がいても何らおかしくはない。

　ニャンメルを助けた時の「この街で私達に逆らって、やっていけると思わないことだ」という台詞。

　まあ、そういうことなんだろう。

「二人共今回は残念だったなぁ?　審査は何回でも受けられるし、また頑張って挑戦するこった。ま、何回やっても……受かるとは思えねえけどな?」

　そう言い残して、ゴードンは去っていった。

　ギルド内は静まり返っており、半分は目を逸し、もう半分はゴードンの後ろ姿を睨みつけている。

「……すまない。アタシ達のせいだな」

　ニャンメルを助けた時に、マーウィンに目を付けられたから。

　そう言って、ミーシャが頭を下げてくる。

「気にするな。お前も、あの無礼な店員にも落ち度はない」

「でも……」

「俺達は別に、冒険者になりたくてここに来た訳じゃないですからね。駄目なら駄目で、他に手はあります」

　とはいえ、面倒なことになったのは確かだ。

　迷宮に入るには、ギルドからの許可がいる。

　結界を突破して、無理やり中に入るという手段も考えて置かなければならないな。

「そうだ。数日前から『迷宮討伐』の要員を募集していたんだ。二人がどうしても迷宮に入らないといけないっていうんなら、この応募に参加する手も……」

「それも、裏で人狼種（ウェアウルフ）が手を回せば、通らんだろうな」

「…………」

　さて、どうするか。

　そう思考を巡らせようとした時だった。

「ミーシャいるか!?　大変だ!」

　ギルドの中に、一人の男が駆け込んできた。

　確か、ミーシャの仲間の一人だったか。

　酷く狼狽した様子で、ミーシャの名前を呼んでいる。

「ルーア。どうしたんだ?」

「どうしたもこうしたもねえ!　大変なんだよ!　すぐに来るんだ!」

　要領の得ない質問に、ミーシャが訝しげな表情を浮かべる。

　だが、その表情はすぐに凍りつくことになる。

「――お前の店が、大変なんだよ!」

◆

　通りには、酷い臭いが漂ってきていた。

　上空へもうもうと黒煙が立ち上がっている。

　大勢の野次馬が、一つの店を遠目から眺めていた。

　それらを掻き分けて、鍛冶屋へと到達する。

　広がっていたのは、凄惨な光景だった。

　鍛冶屋は炎上していた。

　轟々と紅蓮の炎が店を焦がし、ゆらゆらと揺れている。

「治癒魔術師はまだかッ!」

「燃え移る前に水出せる魔術師呼んでこいよ!」

　見ている者から、そんな声が聞こえている。

「あぁ……ニャンメル、爺さんッ!」

　店のすぐ側に、火傷を負ったニャンメルとゾォルツが倒れていた。

　ニャンメルは比較的軽傷だが、ゾォルツの方は全身に酷い火傷を負っている。

　これでは治癒魔術を使っても、後遺症が残ってしまうかもしれない。

　意識を失っているのか、二人はピクリとも動かない。

「しっかりしろ!　おい、おいッ!」

　冷静さを失って、ミーシャは二人を揺すっている。

「……大丈夫だ、息はある」

　酷い火傷だが、すぐに処置を施せば大丈夫なはずだ。

　どうにかミーシャを落ち着かせて、今できる応急処置を二人に施す。

　治癒魔術が使える者が駆けてきたのは、それからすぐのことだった。

「……伊織」

　エルフィの視線の先。

　人狼種（ウェアウルフ）を引き連れ、犬歯を剥き出しにして嗤うマーウィンの姿が、そこにあった。

　炎上する店を見て満足気に頷くと、マーウィンは一瞬だけこちらに視線を向け、その場から去っていく。

「……迷宮よりも先に、やるべきことがあるようだな」

　鍛冶屋が音を立てて崩壊していく。

　焼けた店から、黒煙が空へと立ち昇っていった。

　高く、遠くまで。