再臨勇者の復讐譚 ～失望しました、勇者やめて元魔王と組みます～

第七章 消失

第十三話 『グレイシア・レーヴァテイン』

グロ注意です

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　どうして、私がこんな目に合わないといけないんだ。

　私はエルフィスザーク様のために生きてきた。

　あの日、燃え盛る街で命を救っていただいた時から、ずっと。

　魔王軍に入軍したのは、あの人のためだ。

　非力だった己を律して、体を鍛え、魔術を習得したのもあの人のためだ。

　当時、まだ四天王だったあの人のために、あらゆる不足を補った。

　目障りだったグレゴリアを殺したのも。

　トール達を皆殺しにしてやったのも。

　エルフィスザーク様を何もない暗闇に封印したのも。

　四天王として、オルテギアの下に付いたのも。

　全部、全部、あの人のためだ。

　私はこれだけ尽くしているのに、どうして私の思い通りに動いてくれない？

　理想のエルフィスザーク様は、私を傷付けたりしないのに。

　私を拒んだりは、しないはずなのに。

　世界の争いを収める方法はただ一つだけだ。

　魔族が、不出来な人間と亜人を管理する他にない。

　私の両親を殺し、街を焼き、多くの同胞を殺めた塵どもと、手を取り合って平和なんて、あり得ない。

　エルフィスザーク様がそんな理想を抱くはずがない。

　抱いて、いいはずがない。

　だって、エルフィスザーク様は私の理想なのだから。

　私の思う通りに、私以上に素晴らしい案を出し、すべてを凌駕する存在でなくてはならない。

　そうじゃなくては、おかしい。

　エルフィスザーク様を狂わせたのは、トール達だ。

　人化などという小賢しい小細工を覚えたカス龍のベルディア。

　人間の分際で『エルフィ』などとあの人を気安く呼ぶ勇者。

　あいつらのせいだ。

　あいつらがエルフィスザーク様を狂わせた。

　許さない。

　エルフィスザーク様は私のモノだ。

　あの人には私が必要なんだ。

「私だけが、あの人の側にいれば良いんだッ!!」

◆

　爆煙が晴れる。

「ぅ……ぁあ」

　灰燼爆を喰らいながら、グレイシアはまだ生きていた。

　軍服はあちこちが燃え尽き、覗く素肌は無残に焼き爛れている。

　側頭部から生えていた二本の角は、片側が爆発の衝撃で真ん中から折れてしまっていた。

「ゆ……るさ、ない。許さ、ない」

　咳込み、血反吐を吐きながら、グレイシアはベルディアを睨み付ける。

　満身創痍の状態でありながら、血走った目から狂気は消えていない。

　だが、それだけだ。

　傷だらけの体では、魔術の行使すらままならず、恨み言を呟きながら、地を這うことしかできない。

　その時、結界で閉じられていたはずの扉が開いた。

　外から、戦闘を終えた伊織が中に入ってきた。

　返り血で服が汚れてはいるが、目立った外傷はあまりない。

「こっちはひとまず片付けた。だが、長居はできないぞ。すぐに援軍が来る」

「ああ、分かった」

　言葉を交わす伊織とエルフィスザークへ、グレイシアがより形相を歪める。

「勇者ぁ……ベルディアぁぁ。貴様らが……貴様らのせいで……」

「…………」

　呻きながら床を拳で叩くグレイシアに、伊織はいっそ憐れむような視線を向けた。

　ベルディアは、不快そうに目を細め、無言でグレイシアを睨み付けている。

　二人のその視線が許せず、グレイシアはガリガリと頭を掻き毟った。

「…………」

　無言で、エルフィスザークがグレイシアに近付いていく。

　顔をあげ、エルフィスザークの顔を見ながら、グレイシアは血を吐くように言った。

「私は……私は、貴方のために。こんなに、尽くしたのに……。どうして……」

「…………」

「許さない。ベルディアぁ、勇者ぁぁ……殺してやる……お前らを」

　この期に及んでなお、責任の所在を伊織とベルディアに押し付けて、グレイシアは叫ぶ。

　焼きただれた手で服をめくり、グレイシアは灰が入った瓶を取り出した。

　瓶を床に叩き付け、中に入った灰を部屋に撒き散らす。

「“廻れ、枯傀儡（ブラスフェミー・ドール）”」

　詠唱とともに、灰が形を作っていく。

　トール達のような生前の姿ではなく、現れたのは無数の骸骨だった。

　人間、亜人、魔族、魔物、様々な種族の骨が、グレイシアの前に傀儡として現れる。

「はは……どうですか、エルフィスザーク様。これまで、私が積み上げてきた骸達の軍勢……。これで、貴方を誑かす勇者どもを、殺してみせますからぁ……」

　カタカタと音を立てて動き出そうとする骨達へ、エルフィスザークは紅く染まった瞳を向けた。

「――“魔眼・同調接（どうちょうせつ）”」

　直後、ピタリ、と骨達が動きを止める。

　狼狽え、グレイシアが指示を飛ばすも、骨達はそれに従わない。

「何故、動かないッ。塵なら、せめて私の役に立ってみせろ……！」

「――同調接。胴体を取り戻したことで、戻った力の一つだ」

「……！」

　貴様も知っているだろう？　とエルフィスザークは呟く。

「それ、は……。他者の魔術の……主導権を奪う、魔眼……」

「……グレイシア。以前の貴様なら、主導権を奪われるような、雑な魔術は使わなかったはずだ」

　そう言った直後、「いや」とエルフィスザークは首を振る。

「それすらも、私の思い込みか。貴様が私を見ていなかったように、私も貴様を見ることができなかった」

　一番近くにいた部下を、何一つとして理解していなかった。

　それは、魔王としての、エルフィスザークの不明に他ならない。

「その一点だけは、エルフィスザーク・ヴァン・ギルデガルドとして謝罪しなければならない。私は、お前をちゃんと見ていなかった。許せ、グレイシア」

　悔いるように、謝罪した直後。

　エルフィスザークの表情が、一変した。

　憎悪に灼かれた双眸でグレイシアを睨み、その口元は憤怒で歪んでいる。

「ひっ」

　その悍ましい表情を見て、グレイシアが悲鳴を上げた。

「わ……私は……ここで、死ぬのですか……？」

「そうだ。貴様はここで死ぬ」

　エルフィスザークは、冷酷にそう告げた。

　死を悟り、わなわなと震えながら、顔を青褪めさせるグレイシア。

「どうして私が……殺されなければ!!　何故ですか、エルフィスザーク様ッ!!」

「貴様が、私の仲間を殺したからだ」

「そ、れは……」

「私は、皆が好きだった。仲間を愛していた。ともに歩むことが、何よりも幸せだった。それを、貴様が踏み躙ったのだ」

　仲間とともに積み上げてきたすべてを、己の欲望だけのために踏み躙った。

　それは、断じて許せることではない。

「身勝手な理想を押し付けッ!!　貴様は私を裏切ったのだ、グレイシアッ!!」

「――――」

「仲間を殺した者は、誰であっても復讐すると誓った。それが……それが、仲間であってもだ!!」

　三十年前の魔王城で、そう誓った。

　音と光のない暗闇で、エルフィスザークの正気を保ったのは憎悪だった。

　魔王としての使命、そして復讐――それを成すために、三十年間を耐え忍んできた。

「そんな……理由で……私は……」

　血を吐くようなエルフィスザークの言葉を、グレイシアは「そんな理由」と切り捨てる。

　己の理想とかけ離れたエルフィスザークの言葉を、グレイシアは受け入れられなかった。

「私は……エルフィスザーク様のお役に立てていなかったのですか？」

　その問いに、一瞬の間が空く。　

　それは、エルフィスザークの弱さだ。

　弱さと決別するために、エルフィスザークは言った。

「……そうだ。貴様は、私の理想の邪魔だ」

「――――」

　そう断じたエルフィスザークに、グレイシアは絶句する。

「そんな……そんなぁ……」

　涙を流し、嗚咽を漏らし、地面に顔を埋めて、グレイシアは震える。

　終わった。

　傍で見ていた、伊織がそう思った瞬間だった。

「――分かりました。私の死が御身のためになるのなら、謹んで死を受け入れましょう!!」

　グレイシアは、バッと顔を上げた。

　その顔に浮かんでいるのは、笑みだった。

「どのような形であれ、エルフィスザーク様のお役に立てるのならば、それは史上の喜びっ!!　ふ、ふくくっ！　このグレイシア、人生の終わりは愛する人の手で、とずっと決めておりました!!」

　エルフィスザークのためなら死んでもいい、と。

　仲間を殺し、エルフィスザークを封印したその口で、グレイシアは言った。

「……気持ち悪ぃ」

　言葉は通じるのに、意思の疎通ができない。

　何もかもが一方的なグレイシアの思考に、伊織は思わずそう呟いた。

　それももはや耳に入らぬと、グレイシアはエルフィスザークに迫る。

「エルフィスザーク様の手に掛けて頂けるのなら、私は本望です!!」

「…………」

「さぁ、貴方の白魚のような美しい指で！　宝石のようなその瞳で！　白く艶やかなその足で！　潤った淡い薄ピンクのその口で！　このグレイシアを終わらせてください!!　さぁ、さぁ!!」

　嬉々として、叫ぶグレイシア。

　だが、エルフィスザークは動かなかった。

　冷めた瞳でグレイシアを見つめて、静かに口を開く。

「今まで、考えていた。何をすれば、貴様に復讐を果たせるのか、と」

「……？」

「伊織のように、凄惨に殺すことも考えた」

　手段はいくらでもある。

　今まで、苦しみながら死んできた復讐対象を見てきたのだから。

　時間は多く取れないが、それでも苦しめるだけならば容易い。

「だが……違う」

　しかし、そういった復讐をエルフィスザークは否定した。

「貴様への復讐は、そうではない」

　その言葉の意味を理解できないグレイシアを置き去りにして、エルフィスザークは瞳を紅く輝かせた。

　途端、それまで静寂を保っていた骸の軍勢が、一斉にグレイシアに振り返った。

「え……？」

　グレイシアが、引き攣った声をあげた直後。

「……やれ」

　エルフィスザークの号令とともに、骸達が一斉にグレイシアに押し寄せた。

「何をッ!?　く、来るなッ!!　やめろ……！」

　残っていた僅かな魔力を使い、グレイシアは近寄る骸を吹き飛ばす。

　カラカラと乾いた音とともに骨が散らばり、瞬く間に灰に戻っていく。

　しかし、多勢に無勢。

　やがて、骨の一匹がグレイシアの腕を掴んだ。

　ボキッ、と鈍い音とともに、グレイシアの腕があらぬ方に折れ曲がる。

「あ……がぁああああああ!!」

　痛みに、絶叫するグレイシア。

　だが、骸達は止まらない。

　容赦なく、グレイシアに押し寄せる。

「やめろ、触るなぁああ!!」

　ある者は、グレイシアの足をへし折った。

　ある者は、グレイシアの指を砕いた。

　ある者は、グレイシアの爪を剥いだ。

　ある者は、グレイシアの皮膚を割いた。

「ひぎ……っ。あがあぁぁ」

　瞬く間に、全身を赤く染めていくグレイシア。

　苦悶の声をあげながら、縋るようにエルフィスザークを見る。

「える、ふぃすざーくさまぁ、なんで、なにを!?」

「貴様への復讐だ。そこで果てろ、グレイシア」

　エルフィスザークは、静かにそう告げる。

　グレイシアが絶望に目を見開いて間もなく、

「そ、ん……な。なんで、どうし――ぃぎ」

　骨に髪を捕まれ、グレイシアは首を持ち上げられた。

　その拍子に、ブチブチと深緑色の髪が引き千切れる。

　頭皮が引き攣る痛みに、呻きながら、グレイシアは叫ぶ。

「死……じぬなら、あなだの手でぇ!!」

「――断る。私は手を出さん」

　その懇願を、エルフィスザークは一蹴した。

　甚振られるグレイシアを見下ろし、表情を変えすらしない。

「こ……こんな……こんな骨どもに、私は殺されるのか……？」

　自身を取り囲む骸達を見て、グレイシアは震える。

「こんな……弱者どもに……？　ただ私に蹂躙されただけの、愚者どもに……？」

　これまで、何百と殺してきた。

　エルフィスザークの役に立たぬ愚者を、邪魔者どもを。

　容易く蹴散らし、死後も使ってやろうと遺灰を集めた。

　そんな連中に、自分は殺される……？

「ぁ……ぁぁあ」

　グレイシアが、絶叫する。

「嫌だ……そんなの嫌だぁあああああ!!」

　こんな惨めなことがあるだろうか。

　主の手で殺してもらえず、今まで自分が嘲笑ってきた傀儡に殺されるのだ。

「嫌だぁぁ!!　う、ぁああ!!　離せ、離せぇえええ!!」

　駄々っ子のように泣き叫び、ジタバタと体を動かすが、骸達はグレイシアを逃さない。

　それどころか、より一層、グレイシアへの責め苦を強くしていく。

「不公平だッ!!　トール達はぁあああ!!　エルフィスザーク様の手で葬られたのにぃいいい!!　どうして私だけぇええええええええッ!!」

　骸達によって、残っていた片方の角をへし折られた。

　エルフィスザークと同じ、二本の角が生えていることを誇りに思っていた。

　それを、こんな骸達に折られるなんて。

「ご、ごんなど、不公平ではないでずがぁああああ!!　ずるいずるいずるいぃいい!!　せめて、エルフィスザークざまにぃ、ひぎぃいいいい!!」

「――知らん。そこで、勝手に死ね」

　皮膚を剥がされて、グレイシアの腕の骨が露出する。

　周囲の骨達は、まるで恨みを晴らすように、少しずつグレイシアの肉を剥ぎ取っていく。

「痛い痛い痛い痛いいたいいだいいだぁああああ!!　エルフィスザーク様は、わだじにこんなごどじないはずなのにぃいいいい!!」

　逃れられない死を悟り、グレイシアは絶叫する。

　あり得ない。

　どうして、こんなことに。

「こんなの嘘だぁああ!!　嘘だ嘘だ嘘だう、いぎっ、ぁあああ!!　やめろぉおおおお!!」

　グレイシアの顔に、骨の指がめり込む。

　ブチブチと音を立て、頬の肉がちぎれていく。

「ひぃいいいい!!　嫌だぁああ!!　エルフィスザーク様ぁあああ!!　助けてぇ!!」

「…………」

「痛い、痛いいだいいいいい!!」

　骨が、グレイシアの片目をえぐった。

「ぎぃぃぃぃぃぃぃぃいいいい!?」

　眼球を取り出され、獣のような悲鳴をあげるグレイシア。

　残った目で、縋るようにエルフィスザークを見る。

　片目に映るのは、冷めた表情の主の顔だ。

「痛いか、グレイシア」

「痛い、いだいいたいいだい痛いぃいいいッ」

「同じだ。皆、痛かっただろう。貴様に殺されたグレゴリアも。アベルもフェイも、ムスベルも、トールも。痛くて……苦しくて、無念だったはずだッ!!」

「だっでええ!!　あいづらは、エルフィスザークざまを穢したがらぁあああ!!」

　グレイシアの絶叫に、エルフィスザークは叫び返す。

「ならば……っ!!　そう思ったのなら、何故私に言わなかった!!　一言……貴様が一言不満を口に出してくれば、こんなことにはならなかった!!　皆も……貴様も、死なずにすんだはずなのにッ!!」

　震え声で叫ぶエルフィに、グレイシアはなおも叫び続ける。

「貴方は私の理想なんだぁああ!!　わだじにごんなごとじないッ!!　あいづらを殺したわたじを褒めてぐれるはずなんだぁあああ!!　あいづらのせいでえええ!!　勇者ぁあ、ベルディアぁああ!!　お前らがぁああああ!! 」

「…………」

「痛い痛い痛いぃいい!!　だずげてよぉおおお!!　エルフィスザーク様が、あの日、わだしをだずげてぐれだがらぁああ!!　貴方のために、私は!!　エルフィスザーク様はこんなことしない!!　私を傷付けない!!　貴方は私の理想だがらぁああああ!!　助けてぇええええ!!」

　悶え苦しむグレイシアに、エルフィは静かに告げる。

「――貴様の理想を、私に押し付けるな」

　そうして、エルフィはグレイシアに背を向ける。

「ぁ……ああ」

　エルフィスザークの手で殺してもらえない。

　それどころか、死ぬ姿を見てもらうこともできない。

　そう理解して、グレイシアは泣き叫ぶ。

「嫌だぁあああああああああああああああああああああ」

　叫ぶグレイシアへ、骸達はより激しく殺到する。

「ひぃい、やべろおぉおおお!!」

　全身の骨を砕かれ、また全身の皮を剥がされていく。

　生爪が剥がされ、ピンク色の肉が露出していた。

「エルフィスザークざまぁあああああああああああああ!!」

　涙と鼻水と涎で汚れた顔で叫ぶも、エルフィは振り返らない。

　両耳に骨が指を入れる。

　鼓膜をかき混ぜられ、音が消える。

「やだぁ、やだやだやぁあああ!!」

　両鼻に、両耳に、口の中に、骨が指を突き刺す。

「あばぁあ!!」

　瞼を剥がし、残った眼球すらもえぐる。

　グチャグチャと肉がえぐれる音がしばらく響き、

「えるびずざぁあぐざばあああああああああああぁぁぁああ」

　最後に。

　縋るような断末魔が、響き渡った。

◆

　――灰が落ちている。

　魔術の効果が消え、骸達が元の姿に戻ったのだ。

　もう、眠りを妨げられることはないだろう。

　その灰の中央に、赤い血溜まりが広がっていた。

　血が抜け落ち、皮膚を剥がされ、神経を抜かれ――骨だけになった女の残骸があった。

　その骸骨は、目を見開き、口を大きく開き、死の間際の絶望を顔に貼り付けていた。

「長居は無用だ。ここから出よう」

　エルフィスザークは背を向け、その残骸を見ることなく歩き始める。

　ベルディアは、無言でそれに続く。

「見ないのか？」

「見ない」

　伊織の問いに即答するエルフィスザーク。

　エルフィスザークは終ぞ一度も、グレイシアの死体を見ることはなかった。

「興味も、ない」

　振り返ることなく、エルフィスザークは部屋を後にする。

　伊織も、黙って彼女に続いた。

　天蓋に空いた穴から風が吹き込む。

　遺灰が空を舞い、部屋を吹き抜けていく。

　敬愛していた主も、憎んでいた勇者も、侮蔑していた龍も去った。

　蔑んでいた骸の灰も、風に乗って消えた。

　砦を守っていた側近の部下達も失った。

　何もかもが消えた部屋の中。

　グレイシアの骸だけが、ただ転がっていた。