再臨勇者の復讐譚 ～失望しました、勇者やめて元魔王と組みます～

第六章 忌光

第十三話 『失墜』

「――さぁ、状況が動くよ。干渉するタイミングを見誤らないようにね」

◆

　魔天失墜（エクリプス）の極光が、リューザスを呑み込んだ。

　それでも止まらず、迷宮の壁を突き破ってようやく消滅する。

　魔力を絞り尽くした感覚に、俺は膝を付いた。

　心象魔術が、解けていく。

「はぁ……はぁ……」

　終わった。

　やった。殺してやったぞ。

　ディオニスに続いて、二人目のパーティメンバーだ。

　全身を焼いて、毒を飲ませて、何度も剣で斬り付けた。

　俺と戦うために使った魔術で、あいつは地獄のような苦痛を味わい続けていたはずだ。

　身の丈に合わない魔術の行使によって、俺が手を下さなくてもそう長くなかっただろうな。

　それでも。

「俺が、殺してやった」

　あいつが用意したすべてを砕いて、殺してやった。

　何一つとして、あいつの目的を叶えさせることなく。

　すべて、何もかも、全部を潰してやった。

「ク……クク」

　――てめェ、本当にグズだな。

「……ふふ」

　――そんなことも出来ねェってのかよ。

「ははは」

　――ったく、仕方ねェな。

「はははは」

　――俺が力を貸してやるよ。

　英雄に憧れていたあいつを、英雄の力で。

　こんな皮肉も、そうはないだろう。

「あはははははッ!!」

　爽快だ。最高の気分だ。

　こんなに愉快な気持ちになったのはいつぶりだろう。

　楽しくて仕方ない。

　だって、俺は。

「は、ははは……」

　こんなにも、笑えて、いるんだから。

「…………」

　人を騙して、利用して、裏切って、殺して。

　乱暴で、ぶっきらぼうで、クズな男だった。

　"英雄"になりたいという名誉のためだけに、俺を裏切った。

　そう、思っていた。実際に、そうだった。

　旅の中で時たま口にしていた『妹』の存在も、すべて嘘だと思っていた。

　俺を同情させて、付け入りやすくするための。

　事実は分からない。

　本当に、甘い俺に付け入るために話していたのかもしれない。

　あいつの復讐は、逆恨みでしかない。

　勝手に期待して、勝手に恨んで、勝手に妹の死の責任を押し付けて。　

　良い迷惑……ではすまない。最悪だ。

　魔王城で、俺を裏切った理由。

　それは、ベルトガや、オリヴィアや、ディオニスとは、まったく違う物だった。

　ただ欲望に塗れていた、あいつらとは。

　だが、どんな理由があろうと、俺が殺されたことは変わりない。　

　復讐に妥協なんてしない。

　だから、殺した。

　それで、終わりだ。

　終わりの、はずだ。

「伊織」

　エルフィの言葉で、我に返った。

　リューザスにやられた傷は、大分回復したらしい。

　いつの間にか、エルフィがすぐ隣にまでやってきていた。

「……もう大丈夫なのか？」

「ああ。立って動けるようになった。私は問題ない」

　吹き飛ばされた部分は、すでに治りかけていた。

　まだ視力が戻っていないようで、片目だけ閉じたままだが。

　それも、すぐに治るだろう。

「そうか。なら、お前の身体を探そう」

「伊織」

「早いところ、用を済まさないとな。あまり、長居は……」

「――伊織」

　静かだが、無視出来ない声音だった。

「座れ。少し、休むぞ」

「……まだ、体調は優れないか？」

「私ではない。休むのは、お前だ」

　……俺？

「温泉都市で、あの人狼を殺した時と同じだ」

　エルフィが、頬に手を当ててきた。

「……酷い顔をしているぞ」

「…………そうか」

　……ああ、そうだな。

　そういう顔を、しているかもしれない。

「あの魔術師のことを、気にしているのか？」

　肩に手を掛け、エルフィは俺を地面に座らせる。

　それから、静かに尋ねてきた。

「後悔は、一欠片もない」

「…………」

「どんな事情があろうと、あいつが俺を裏切ったことは変わらない。何を言われたとしても、俺は絶対にあいつを許せなかった」

　何があっても、俺はあいつに復讐しなければならなかった。

　それは、間違いない。

「……だけど、少しだけ、考えた。もし、俺があいつの妹を助けられていたらって」

　もし仮に、俺がリューザスの懇願に耳を傾けていたら。

　俺がもう少し、早く戦う気になっていたら。

　あんな結末には、ならなかったのではないか、と。

「――自惚れるな、伊織」

　穏やかな口調のまま、エルフィはピシャリとそう言った。

　脳裏に浮かんでいた光景が、その言葉に霧散する。

「お前は万能ではない。私もそうだ。誰にでも、手の届かない物はある。そこに責任を感じるのは、傲慢という物だ」

「……俺は」

　その先の言葉が、口から出てこない。

　片目だけの金眼が、見透かすように俺を見ていた。

「三十年前のお前には、今のように戦える力はなかった。見知らぬ世界に召喚されて、混乱もしていただろう。そのことについて、お前を責められる者はいない。伊織は、何も間違ったことはしていないのだからな」

「……分かってる」

　あの時の俺には、誰かを助ける余裕なんてなかった。

　仮に戦っていたとしても、呆気無く殺されていただろう。

　リューザスの叫びは、まったくの逆恨みだ。

　その果てに殺された俺が悩むことなど、何もない。

「……分かってるさ」

　それでも、言葉に出来ない何かがある。

　今までの連中は皆、自分の欲望のためだけに俺を裏切った。

　あいつは、リューザスは、少し違ったのだ。

　リューザスは、俺に復讐しようとしていて。

　……俺は、あいつの妹を見捨てていて。

「それは罪悪感か？」

　静かに、エルフィが問うてくる。

　本当に、見透かされているようだ。

「……そんなの、分からねぇよ」

　エルフィの問いに、今度は答えられなかった。

　この感情が何なのか、自分でも分からない。

「……誰にだって、出来ないことはある。それは、いつになっても変わらん。あの男の妹に関して、伊織に責はない」

　答えを持たない俺に、エルフィは言葉を重ねた。

「……けど」

　晴れない感情に、反射的に何かを口走ろうとして、

「――――」

　エルフィが、ポンと頭に手を乗せてきた。

　優しく、柔らかに、指が動かされる。

　撫でられている……と気付いたのは、しばらく経ってからだった。

「……伊織は、優しいな」

「っ」

「そんなお前だから……私はまだ、こうしてお前と組んでいられる」

　そう口にした元魔王は、慈しむような表情だった。

　その言葉に、その表情に、思わず息を呑む。　　

「気にするのは良い。だが、忘れるな」

　見慣れた顔に、見慣れない表情を浮かべ、

「――お前は、悪くない」

　エルフィは、そう言った。

　内心では分かっていても、飲み込めなかった何かを、受け入れられた気がした。

　……ああ。

　本当に、俺は単純だ。

　……俺は何度、こいつに助けられるのだろう。

「気分はどうだ？」

「……もう大丈夫だ」

　思うところがないわけではない。

　愉快な気分ではない。

　自身の感情に、いまだ答えは見つからない。

　――それでも、前に進むことは出来る。

◆

　ポーションを飲んで、魔力を回復させた。

　用意していたすべてのポーションを飲んで、ようやく魔力が三分の一程度にまで戻った。

　傷もほとんど塞がったが、この疲労感だけはどうにもならないな。

「……迷宮核が残っていれば良かったんだけどな」

　残念ながら、迷宮核はリューザスに使われてしまった。

　今回は魔力を取り戻すことは出来なかったな。

　まあ、心象魔術の発動条件を知ることが出来たから、良しとしよう。

　……助けたいという気持ちが条件だなんて、と思わなくもないが。

　それから、エルフィとともに部屋の中を調査する。

　入口付近には、リューザスに殺された雷魔将の魔核が落ちていた。

　戦いの余波で砕けてしまっていたが、念のため回収しておく。

　リューザスが持っていた、俺の腕は跡形もなく消し飛んでいた。

　あれだけの魔術を喰らって、残っている方が可笑しいだろう。

　複雑な気分ではあるが、これでもう、あの腕を悪用することは不可能になった。

　過去の因縁に、また一つケリを付けることが出来たのだ。

「……見つけた」

　不意に、エルフィがそう呟いた。

　何もない空間に手を伸ばし、エルフィが爪を立てる。

　砕ける音とともに、不可視化されていた封印が解除された。

　唐突に、ぼとりと宙から何かが落ちてきた。

「私の身体だ」

　それは、黒い布に覆われた女性の胴体だった。

　布から覗く素肌に、手足と同じように黒い紋章が張っているのが見えた。

　エルフィから聞いた通り、四肢はなく、赤と白の混ざった断面が覗いている。

　綺麗な切断面から、刃で斬り落とされたのが分かった。

　これを、ルシフィナがやったんだったな。

　もう三十年近く、ここで封印されていたことになる。

　だというのに、肌には艶があり、血が通っているのが分かった。

「心臓でなくて残念だ」

「……かなりグロテスクな絵面になりそうだな」

　今でも、十分にグロテスクではあるのだが。

「よっこいしょ」

　そう言いながら、エルフィは胴体を自分の体に押し当てた。

　スポンと分身体が床に落ち、代わりに本物の胴体がくっついた。

　黒い布は消え、胴体をドレスが覆っていく。

　地面に落ちた分身体は、コロコロと転がってそのまま消えていった。

　……もう少し、まともなやり方はないものか。

「ふむ……ふむ……」

　エルフィは自分の体をペタペタと触れ、具合を確かめているようだ。

　納得が言ったのか、しばらくして大きく頷いた。

「調子はどうだ？」

「……まぁまぁだな。胴体が戻ってきたことで、魔力総量は全盛期の半分近くまで戻った。治癒速度もさっきまでとは段違いだ」

　心臓を除くすべてを回収しても、まだ半分近くか。

　よほど心臓は重要な部位だったらしいな。

　いや、当然のことなのだが。

「それでも、あの魔術師にやられたダメージが大き過ぎる。目を吹き飛ばされたのは、特に痛かった」

「視力はまだ戻らないのか？」

「うむ。こっちの眼だけ、魔眼も使えん。だが、胴体が戻った状態ならば、あと数時間で全回復するだろうさ」

　本当に、魔族っていうのは便利な体をしている。

　俺の疲労は、取るのに数日は掛かりそうだというのに。

「ずいっ」

　エルフィのデタラメさを改めて感じていると、変な効果音とともに顔を覗きこまれた。

「うむ、良い顔になった。さっきまでの伊織は、ずぶ濡れになった小鬼（ゴブリン）のような顔だったからな」

　……そんなに酷かったか？

「くふふ」

　俺の内心を読んだかのように、エルフィは意地悪な表情で笑う。

　普段はおちゃらけているのに、こういう時は意を汲んでくれる。

「…………」

　エルフィは、俺だから組んでいられると言った。

　俺だって、そうだ。

　ここまで組んでいられたのは、エルフィだったからだ。

　……癪だから、口には出してやらないが。

　天井に空いた穴と、壁に空いた穴から、朝日が差し込む。

　忌光迷宮は力を失い、今は明るい。

　帰りは目薬を差すことなく、楽に道を歩くことが出来そうだ。

　そろそろ、行こうか。

　そう口にしようとした時だった。

「伊織」

「……どうした？」

　戦闘で解れた銀色の髪が、朝日に照らされたキラキラと輝いている。

　その眩しさに目を細めながら、エルフィのどこか改まった様子に疑問を覚えた。

「……今のお前ならば、きっと」

　どこか悩むような素振りを見せながら、エルフィは意を決したように口を開く。

「……伊織。私は、お前と――――」

　言葉の先が、紡がれることはなかった。　

　上から差し込んでいた日光が、陰った。

「――――っ」

「――――！」

　直後、頭上から、輝く何が降り注いだ。

　俺とエルフィは、反射的にその場から飛び退く。

　地面に降り注いだ何かは、爆ぜると同時に部屋全体に拡散した。

「"旋風"ッ!!」

　風で吹き飛ばすのと同時に、降って来た何かの効果が現れた。

『勇者の証』の動きが鈍り、魔力の出が弱まっていく。

　顔を顰める様子から、エルフィも同様のことが起きているようだった。

「ふ」

　――頭上から、声がした。

「ふふ」

　それは、女の声だった。

　優しく、穏やかで、聞く者の心を甘やかに融かすような。

「ふふふ、ふ、あはははははは!!」

「お、前……」

　天井に空いた、大きな穴。

　そこから、一人の女性が迷宮の中を覗き込んでいた。

　それは、ハーフエルフだった。

　癖の強い金髪に、穏やかな印象を覚える銀色の瞳。

　純白のドレスを身に纏ったその女は、口元を上品に抑えながら、可笑しくて堪らないという風に肩を震わせていた。

　――ルシフィナ・エミリオール。

　三十年前、ともに旅をし、俺を裏切った女。

　最後のパーティメンバーだ。

「ふふふふふ、あぁ、最高に愉快な物が見られました。こんなに愉快なのは、三十年ぶりかもしれませんね」

「ルシ、フィナ」

「くだらない茶番過ぎて、ふ、ふふふ！　思わず、涙が出ちゃいました」

　銀の瞳に涙を浮かべながら、ルシフィナはくすくすと嗤っている。

　三十年前に見た姿と、まるで変わらない。

　穏やかで、優しげで……けれどその顔には、隠しようのないほどに悪意が張り付いていた。

「あの時、魔王城でリューザスさんを見逃して大正解でしたね。前からお馬鹿な人だとは思っていましたが、ふふふ、ここまでだとは思いませんでした。　英雄？　ぷっ……リューザスさんみたいな、馬鹿で、幼稚で、みっともなくて、情けない人には、最初からなれるわけがないのに。本当に、笑ってしまいますね」

　どうやら、上の穴から俺達の話を盗み聞きしていたらしい。

　まったく、気付けなかった。

「ふふふふ、ふふふっ！」

　俺達を見下ろしながら、ルシフィナは涙を流すほどに嗤っている。

　こいつの声が、こいつの言葉が、ここまで癇に障ったのは初めてだ。

　どうしようもなく、不快だよ。

「ねぇ、アマツさん。そうは思いませんか？　リューザスさんって――」

「黙れ」

　小首を傾げながら尋ねてきたルシフィナへ向けて、"火炎弾"を放つ。

　激しく射出された炎は、ルシフィナに触れる前に掻き消えた。

　いつの間にか、彼女が取り出していた一本の大剣によって。

「リューザスさんとの会話からして……貴方、アマツさんなんですよね。驚きましたよ、生きていたなんて」

　やはり、俺がアマツだということに気付いていたらしい。

「……ちゃんと、殺したはずなのに」

　ルシフィナの顔から嘲笑が消え、蔑むような表情に変わる。

　それは、殺意と悪意、そして僅かな怒気を滲ませた口調だった。

「久しぶりだな、ルシフィナ」

「三十年ぶりですね。勇者と聞いた時はどんな人なのかと期待していましたが……まさか、また貴方だとは思いませんでしたよ」

「あれじゃ、死んでも死に切れないんでな。お前達に復讐するために帰ってきたよ」

　ルシフィナが目を細め、嘲るように口元を歪ませる。

「まあ、確かにあんな死に方じゃ、死に切れませんよね。今でも覚えていますよ。死ぬ直前の、貴方の顔は。ふふ、とっても可笑しかったです」

　くすくすと、ルシフィナの笑みが迷宮に反響する。

「それにしても……」

　チラリと、ルシフィナがエルフィへ視線を向けた。

　エルフィは、片目でルシフィナを睨み付けている。

「……酷いです、アマツさん。あんなに私と仲良くしてくれたのに、たった三十年で、もう別の女の人を見つけたんですか……？　私、泣いてしまいそうです」

　目元に手を当てて、ルシフィナが涙を拭うような素振りをする。

　口元は、悪意で歪みきっている。

「二人っきりの時は『伊織と呼んで欲しい』だなんて、あんなに可愛らしいことを言ってくれたのに！」

　戯言を並べながら、ルシフィナは胸を抑え、悲劇のヒロインを気取っているようにクルクルと回る。

　ドレスを揺らしながらの、その演技ぶった態度に、

「不快だ、ハーフエルフ」

　俺が動くよりも早く、エルフィが魔眼が発動した。

　大剣を振り下ろし、ルシフィナは灰燼爆を正面から両断する。

　片目が使えないことによって、やはり魔眼の威力は低下してしまっているらしい。

「……嫌ですね、エルフィスザークさん。嫉妬ですか？」

「貴様は、そうやって戯言を口にするためにここまで来たのか？　ならば、もう十分だろう。楽しませてくれた褒美に、その四肢を斬り落としてやる」

「……つまらない人ですね」

　ルシフィナが、再び俺の方へ視線を向けてきた。

「こんな人のどこが良いんですか、『伊織』さん？」

「……それが、お前の本性か」

　こちらの神経を、いちいち逆なでしてくれる。

　吐き気がするほどに、不愉快だ。

「さて、どうでしょう。これは演技で、内心では、本当は誰もが笑える、そんな幸せな世界を作りたいと強く願っているかもしれませんよ？」

　ルシフィナは、おどけるように肩を竦ませる。

　まともに会話する気はないらしい。

「……不愉快だ。もう、黙れ」

　リューザスとの戦いで消耗が激しい。

　いつもと違って、一瞬だけ心象魔術を発動する、ということは難しそうだ。

　まともに発動するには、条件を揃えなければならないだろう。

　エルフィの傷も、治りきっていない。

　何か、手を考える必要がある。

「私も不愉快です。宮廷道化師なリューザスさんの喜劇は楽しめましたが、アマツさんが生きていたのは最悪でした」

　ルシフィナが、大剣を持ち上げる。

　それは、紫色に輝く不可思議な形状の剣だ。

　三十年前に彼女が使っていた、選ばれた者にしか扱うことの出来ない魔剣――『天理剣』。

「……不愉快で仕方ないので」

　……何だ？

　ルシフィナの態度に、どこか違和感を覚える。

　まるで、何かを焦っているような――。

「――もう一度、死んでください」

　『天理剣』は、使い手の魔力を瞬間的に数倍にも跳ね上げる。

　自身の魔力を上昇させ、ルシフィナがそれを斬撃として放とうと大剣を持ち上げた。

　当然、そんなものは撃たせない。

「――"魔技簒奪（スペル・ディバウア）"」

「――"魔眼・灰燼爆"」

　それよりも早く、俺とエルフィの魔力が炸裂した。

　魔技簒奪で大剣の効果を一瞬抑え、エルフィが加減なしの魔眼を撃ち込む。

　ルシフィナは、対処する間もなく爆発に飲み込まれた。

「……ふざけた女だ」

「一緒に旅をしていた時は、あんなんじゃなかったんだがな」

「……本当に、ちゃんと旅ができていたのか？」

「自分でも自信がなくなってきたな」

　今、エルフィの魔眼は確実に命中していた。

　威力が落ちているとはいえ、あれが直撃すればタダでは――。

「――余所見だなんて、余裕ですね」

　背後から、ルシフィナの声。

　唐突に、気配が現れた。

　それも、二人分（・・・）。

「――――」

　ルシフィナの背後に、一人の魔族が立っているのが見えた。

　軍服を身に纏った、深緑の髪の女性だ。

　山羊のように捻れた角が、頭部から生えている。

　魔力を最大限にまで高めた『天理剣』を振り下ろした。

「――"魔毀封殺（イル・アタラクシア）"ッ!!」

　咄嗟に、盾を展開する。

　だが、こんな物ではルシフィナの攻撃は防げない。

　時間稼ぎにしかならない。

「エルフィ、魔脚で回避を――」

　声を掛けるも、返事はなかった。

「どうして、お前が……」

　隣で、エルフィは絶句していた。

　驚愕を顔に貼り付け、大きく見開いたその瞳は、深緑の魔族を捉えている。

「エル――」

　斬撃が放たれた。

　魔毀封殺が耐えたのは、ほんの一瞬。

　直後、俺達はルシフィナの斬撃をモロに喰らい、背後へ吹き飛ばされた。

「――――ッ」

　背後にあるのは、魔天失墜（イクリプス）で開けた大穴――。

　俺達は、そのまま迷宮の外に放り出された。

　視界一杯に、曇天が広がる。

　直後、すべての内臓が浮かび上がるような浮遊感とともに、地上に向けて急激に落下を始めた。

「う、お……ッ」

　その感覚に、思わず息を呑む。

　忌光迷宮は、塔の形になっている。

　最上部はかなりの高さだ。

　落ちれば、タダでは済まない。

　俺と同じように、エルフィも地上に向けて落下していた。

　銀色の髪が揺れているのを、どうにか視界の淵に捉える。

「伊織！　手を掴め！」

　そう叫びながら、エルフィが手を伸ばしてくる。

　魔脚ならば、ここから落ちても何とかなる。

　揺れる視界の中、どうにかエルフィの手を掴もうとして――、

「させませんよ？」

「――！」

　頭上から、大剣が落ちてきた。

　翡翠の太刀で何とか防ぐも、一気に下へ叩き落とされる。

　気付けば、頭上にルシフィナと魔族の姿があった。

　まただ。何の前触れもなく、目の前に現れた。

　高速移動とかいう次元じゃない。

「……くッ」

　落下する俺を助けようと、エルフィが魔脚を発動しようとするが、

「……檻よ」

「なっ」

　魔族が何かを唱えた瞬間、エルフィの体が黒い檻に囚われた。

　何らかの魔力付与品（マジックアイテム）に包まれ、エルフィの動きが止まる。

「エル――」

「余所見しちゃ嫌です。私を見てください」

　魔技簒奪を使おうとするが、ルシフィナがそれを許さなかった。

　空中で、視界が交差する。

　俺と同じように落下しながら、ルシフィナが『天理剣』を持ち上げた。

「……ああ、やっぱり貴方に見られると不愉快ですね」

「英雄（ザ）――」

「落ちて、死んでください」

　心象魔術も間に合わず、俺は斬撃に飲み込まれた。

　防御態勢を取るも、防ぎきれるはずもなく、全身がバラバラになったかのような衝撃に襲われる。

　視界が乱れ、急激に落下する。

「……エル、フィ」

　落下の中、檻に囚われたエルフィの姿を遥か頭上に捉えた。

　エルフィの檻を、ルシフィナと魔族が掴んでいるのが見える。

「――――」

　直後、三人が一瞬にして視界から消失（・・）した。　

　頭上を探すも、影すら見つけることが出来なかった。

　そして、三人がどこへ消えたのか、今の俺に気にしている余裕はない。

「く、そ――」

　手足を動かすことも出来ず――。

　俺は凄まじい勢いで地上へと落下していった。