ノンフィクションは甘くない

第0章 神界＋etc

第1話 違う、そうじゃない

　目を開けると、そこには幻想的な景色が広がっていた。

　それを一言で表すなら茫漠《ぼうばく》たる星空。

　まるで宇宙空間に投げ出されたかのように、俺は静かに浮かんでいた。

「なんだここ……俺は……あれ？」

　何も思い出せない。

　過去の記憶どころか、自分の名前さえ憶えていない。

「ようこそ、死後の世界へ」

　俺が何かを思い出そうと唸っていると、透き通った女の声がする。

　声の方へ視線を向けると、そこには神々しい衣装に身を包んだ、人間離れした美貌を持つ少女が立っていた。

　あまりにも現実離れした状況。

「……これは夢か？」

「いいえ、現実です」

　目の前の少女は、すぐに俺の言葉を否定してきた。

　嘘をついているようには見えない。

「俺は死んだ……のか？」

　自分のことに関して、何一つ思い出せない。

「どうしました？」

「生前の記憶が思い出せなくて……」

　それを聞いた少女は俺に同情の目を向けると。

「結構居るんですよね。死んだ時のショックで記憶を失ってしまう人って」

　そう言い、安心してと言わんばかりに優しい笑顔を浮かべて提案してくる。

「もう一度、人生をやり直してみませんか？」

「え？」

「自己紹介が遅れましたね。私の名前はイシス、生と死を司《つかさど》る女神です」

　いきなりそんなことを言われれば、普通ならば疑ったりやばい奴認定をするのだろう。

　だが、今の俺の置かれている状況のせいか、目の前の女の子があまりにも人間離れした魅力に満ちていたためか、俺はすんなりとそれを信じた。

　神、空想上の存在じゃなかったんだな。

　あれ、なんかデジャヴを感じる……？

　どこか懐かしい感覚に包まれる俺を、イシスは真面目な表情で見つめていた。

「……何か思い出しましたか？」

「いえ、気のせいでした」

　言葉は覚えている。

　地球という星も、日本という国も。

　ただ、自伝的な記憶が一切思い出せない。

　何か、微かな記憶の断片でもいい。

　思い出せないのか……！

　ほんの少しでいい、何か……！

　ダメだ、何も思い出せない。

　額に皺(しわ)を寄せて唸る俺を見てイシスは、うやむやになった先程の提案を、より魅力的に感じる言葉で伝えてきた。

「生きていればまた思い出せる日が来るかもしれません。若くして死んだあなたへの慈悲です。異世界転生、してみませんか？」

　異世界転生という言葉を聞いて、俺は脳に電流が流れたような衝撃を受ける。

　そうだ、俺は異世界というものが大好きだった。

　他のことは何も思い出せないが、それだけは何故か覚えている。

　異世界の魔法に憧れ、カッコいいモンスターを空想し、仲間との冒険に思いを馳せる。

　転移でもいい、転生でもいい。

　一度でいいから異世界に行ってみたいという願望から、日々妄想を膨らませていた。

　まあ異世界とはいえ、実際に魔法やモンスターが存在しているとは限らないのだが。

　話だけでも聞いてみよう。

「詳しく聞かせてもらえますか？」

　興味津々な様子で俺が食らいつくと、その様子が面白かったのか、イシスはクスクスと笑いながら概要を話し出す。

「魔法が存在するファンタジーな世界で、あなたの第二の人生を歩んでみませんか？　もちろん今の状態のまま、言語等はこちらでなんとかしておきますので」

「なんとかできるんですか！」

　行きます！　超行きます異世界！

「女神ですから」

　得意げに胸を張るイシス。

　そんなイシスを俺はとりあえず崇《あが》め奉《たてまつ》った。

　適度にイシスを褒めて持ち上げるを繰り返す。

　もちろんシンプルにイシスへの尊敬や敬意もあったが、俺には別の意図があった。

「イシス様は何でも出来るんですね！　でも、平和な日本で育った僕が魔法のいる世界で果たして生き残れるのでしょうか……。せっかく授かった第二の人生なのに、すぐにまた死んでしまうかもなぁ……。イシス様、何とかできませんか？」

「大丈夫です！　魔王はだいぶ昔に倒され、脅威となる魔物もほとんどいません。安全にスローライフできますよ」

「えっ」

　確かに魔法があって安全な世界というのはとても魅力的だ。

　とても魅力的ではあるのだが……。

　魔物が跋扈《ばっこ》する世界で奮闘する、そんな憧れもある。

　もう少し粘ってみようか。

「うーん、そうですか。魔法を駆使して敵と戦うの、結構楽しみだったんですけどね……」

「え、でもさっき生き残れるか不安だって……」

「死ぬのは怖いんですけどね。やっぱり異世界と言ったら魔法を駆使して魔物と戦闘したり、仲間と冒険をしたりっていうのが醍醐味じゃないですか」

「あ、でも、盗賊や悪の組織などは存在しますよ？　魔物も突然変異で出現することがあるので完全にいなくなることはないですし。そういった相手を討伐する冒険者という職業も存在して……」

「そうですか。僕は魔法を駆使して敵と戦うという憧れを捨てきれないので、おそらく冒険者になると思います。でも魔法の魔の字も知らない僕が、簡単にファンタジーな世界に適応できるとは思えません。せっかくの第二の人生なのに、すぐに死んでしまう可能性が高いです。崇高《すいこう》なイシス様ならなんとかできませんか？」

　回りくどく誘導しているが、俺の狙いはただ一つ。

　神からチート能力を貰う！

　そして異世界で無双して酒池肉林《しゅちにくりん》三昧！

　誰もが憧れるシチュエーション！

　それが叶うかもしれないこの機を逃すわけにはいかない！

　だが、イシスは俺の問いかけに対し、困った表情でこう言った。

「過度な人間への干渉は禁止されてるので、私の一存でおいそれと能力を授けるわけには……」

「そんなに欲しいのならワシが授けてやろう。人間界で唯一無二の特殊能力をな」

　突然、後方からしわがれた、貫禄《かんろく》のある声がした。

　全身が軋《きし》むような悍《おぞ》ましい恐怖感が身を包み、全身が泡立つ。

　本能で理解した。

　この声の主は俺とははるかに格が違う存在。

　本来、話すことは愚か、同じ空間に存在することすら憚《はばか》られる相手なのだと。

　チート能力はいりません、ワガママ言ってすみません、大人しく異世界に行きます。

　その言葉が喉から出てこない。

　全身が萎縮してしまい、呼吸をするのも困難だ。

「ゼウス様、神気を抑えてください！　彼が怯《おび》えちゃってるので……」

「む？　少し威圧しすぎたかのう」

　体を縛り付けていた感覚が消えた。

　俺は恐る恐る、後ろを振り向く。

　そこには、大きな白い布をそのまま羽織ったかのような服を着た、筋肉隆々で背丈は三メートルを優に超えているであろう老人が、腹辺りまで伸びた無精髭《ぶしょうひげ》を摩《さす》りながらこちらを見下ろしていた。

　たしかゼウスってギリシャ神話に出てくる全知全能の神だよな？

　気を損ねでもしたら、どんな神罰を食らうことになるか分からない。

　ワガママは言わず、大人しく異世界に……あれ？

「い、いただけるのですか……？！　チー……特殊能力を！」

「お前がその能力を持ちながら、異世界でどう立ち回るのか見てみるのも一興かと思うてな。楽しませてくれたら、次回ここにきた時に褒美をやるぞい」

　おお、ゼウス様……！　来世では一生崇拝(すうはい)します！！

　ゼウスが俺の頭に手を翳《かざ》すと、俺の体が淡《あわ》く光り出す。

　そして数秒後。

「ふむ、こんな感じか。ほら、終わったぞ。これでお主は人間界で唯一無二の特殊能力持ちじゃ」

「ありがとうございます！　ところでその能力とはどういうものなのでしょうか？」

「お主に与えた特殊能力の名は『巻き込まれ体質』。歴史に刻まれるほどの大災害が起こる場所に、強制転移させられるという能力じゃ」

　ゼウスはそう言いながらニヤリと口角を上げた。

「？？？　えっ……？！」

　理解するのに数秒かかった。

　今ゼウスが言った言葉を何度も頭の中で復唱する。

　確かに唯一無二の特殊スキルなのかもしれない。

　なのかもしれないのだが。

　違う、そうじゃない。

　それはチートスキルというより、呪いの類だ。

「ちょっと待ってくださ……」

「それでは橘《たちばな》エルよ。新たな人生、楽しんでくるといい」

「ちょっと待てええええ！！！」

　敬語を使うのも忘れてツッコむが、ゼウスは気にせずに何かを唱えた。

　再び俺の体が淡く光りだし、意識が遠のいていく。

（ふざけんな……ゼウス……絶対許さねえ！）

　そう思ったが既に声を出す力はなく。

　意識が完全になくなる直前、最後に視界に映ったのは、ほくそ笑むゼウス。

　そして少し同情の目を向けながら、苦笑いするイシスの姿だった。