流星群

第6夜

　テーブルの上には缶ビール。その傍らでアジポンが頬杖をついている。畳の上ではイケが大の字になっていびきをかいている。開け放した掃き出し窓を通して、松林から虫の音が聞こえてくる。縁側ではツヤカがダンスの練習をしていた。

「ワン、ツー、スリー、フォー、スリーフォ、スリー、フォー」

「おまえ、さっきから何やってんだ？」

　アジポンの問いかけが聞こえないのか、はたまた、わざと無視しているのか、ツヤカは動きを止めない。

「おい、ツヤカ、いったい何やってんだ？」

　やや苛立たしげな声を受け、ツヤカは片足立ちで一回転した後、ようやく両手を広げてピタリと止まった。

「パフォーマンス」

「どこで覚えてきた、その言葉？」

「三丁目の斎藤さん家」

「誰だよ、それ。ってか、なんでまた、熱心に練習してんだ？」

　その質問には答えず、ツヤカはテーブルに寄ってきて缶ビールを手に取り、残りを飲み干した。

「あっ、こら。俺んだぞ」

　抗議をものともせず、空き缶をテーブルに置く。そして、アジポンに向き合うように腰を下ろすと、逆に質問を始めた。

「この辺りはテニスのメッカなのか？」

「テニス？」

「そうだよ、テニスだ」

「どうしてまた、そんなこと思いつくんだ？　こんな山奥で」

「その山奥でさ、テニスやってる奴らがいたんだよ」

　ふご、とイケが、そうなのかと言わんばかりに飛び切り大きないびきをひとつかく。

「昼間、自転車でフラッと行ったろ？ そしたら、街に入ったとこにコートがあってさ、大学のサークルらしき連中が汗だくんなって練習してたよ」

「そういや、ここいらの民宿はスポーツ系の合宿を目当てにしてるところが多かった気がするな。町もそれ用にグラウンドとか整備してるみたいだし」

「そうだったのか」

「で？」

「で、って？」

「テニスサークルなんだろ？　ギャルが大勢いたんじゃないのか？」

「ああ、たくさんいた。そして、聞いて驚け。俺、そのうちの一人と友だちになってきたぞ。黄色い服着てて、あんま練習しない娘」

　アジポンはサングラスを掛け直し、改めて嘗め回すようにツヤカを見た。

「聞き捨てならない発言だな」

「だろ？」

　アジポンはしばらく腕組みをして何やら考えていたが、突然、ポンっと両手を合わせると、ツヤカを見てニヤリと口角を上げた。

「おまえ、その娘にいいとこ見せようと思って、ダンスの練習してたんだろ？」

　ツヤカの目が一瞬泳ぐのを、アジポンは見逃さなかった。

「どどど、どうしてそんなことを」

「相変わらず、わかりやすい奴よのう」

　そこに、切ったスイカを山ほど盆に載せて、民宿のおばさんがやってきた。

「スイカ切ったけど、おまえさんらも食わんかい？」

「ありがとうございます」

　ツヤカがすかさず手を出す。こんな時は場を切り替えるに限る。アジポンの追及はねちねちとしつこいのだ。

　矛を収める代わりに、アジポンは明らかに一番大きなスイカを取った。ツヤカは比較的小さめのものにした。恨めしいが仕方がない。今日のところは譲れるものは譲るしかないだろう。

「ところで、あんたたち、いつまでいるんね？」

　自分でもスイカにかぶりつきながら、おばさんが訊く。

「そうだなあ。ここも厄介になってもう一週間近く経つし、そろそろ移んなきゃな」

「おや、そんなに遠慮しないでもいいんだよ」

　ツヤカは壁のカレンダーに目をやった。一枚で一ヶ月分、日付の数字だけが記載されている昔ながらのタイプだ。

「じゃあ、次の区切りまで。明日来る子供たちって三泊四日なんでしょ？ その子たちが帰る時、俺たちも発ちますから」

「居たいだけ居てくれて構わんけどね。あたしらもあんたたちに手伝ってもらって、随分と助かっとるけん」

「だから、おばさん、それ、どこの方言？」

　食べ終えたスイカの皮を盆に戻すと、ツヤカは新しい一切れを取る。

「気持ちは嬉しいけど、やっぱり一箇所に長く留まってるわけにはいかないよ」

「そりゃまた、何でかね？」

「うーん、自分探し、かな」

「自分探し？」

「俺たちはまだ、自分が本当は何をやりたいのか、わかっちゃいないってこと。何をやりたいのか、何ができるのか、何をするべきなのか。それを見つけるために、こうして旅をしてるんだと思う」

　新しいスイカを手に持ったまま、ツヤカは語る。その脇で、アジポンが早くも三切れ目に手を伸ばす。

「同じところに留まってたら、それ以上、前に進めなくなっちゃいそうでさ。明日は何をやってるのか、自分でも予想できないけど、何でもやれる可能性がある。その可能性を目一杯引き出したいんだ。目に入るものは何でも見て、耳に入るものは何でも聞いて、触れられるものにはできるだけ手を伸ばしてみるんだ。可能性を探るために。そして、それができるのは今しかないと思うんだ」

「よくわからんけど、あんたら、ただの遊び人ってわけじゃなさそうだね」

　おばさんは淡々とスイカにかぶりつく。

「それじゃ、子供たちが帰った後の大掃除までやってくれんかね？」

「ラジャー」

　ツヤカは右手をこめかみにかざし、敬礼のポーズをとる。

「そりゃそうと、どっか次に行く当てはあるんかいね？」

「行く時になったら決めようと思います。なあ」

「棒でも投げて、ね」

　三切れ目を食べ終えたアジポンが飄々と答える。

「あんたら、きっと大物になるよ」

　おばさんは大仰に拍手をすると、よっこらしょ、と立ち上がった。盆の上にはスイカが二切れ残っている。

「残りはそこの大の字におあげ。あたしらばっかりで食べてちゃ悪いだろ？ それじゃ、あと三日はしっかり働いてもらうよ。お寝み」

　ひょこひょこと軽い足取りで出ていく後姿を見送ると、ツヤカは思い出したように手元のスイカに視線を戻した。

「ひょっとして、カッコ好過ぎたか？」

「あるいはな」

「それにしても、あんな大見得切ったけど、俺たち、次はどこへ行きゃいいんだろうな」

「さあな。それこそ、本当に棒でも投げて決めりゃいいんじゃねえの？　自分たちの進むべき道なんて、ギリギリになんないと見えてこないもんだぜ。それよりも」

　アジポンが眠ったままのイケを見る。サングラスの奥で瞳がキラリと光る。

「ああ、わかってる。寝てるイケをわざわざ起こすのは、非人道的というべきだ」

「本当に幸せーっちゅう顔しとるもんな」

　無言で顔を見合わせると、次の瞬間、二人はどちらからともなく残っているスイカに手を伸ばした。