向日葵と観覧車

天使ニーナ

　ニーナに案内された場所は、都市の中心にある高層ビルの屋上だった。

ビルは駅からはそれなりに距離がある場所であったが、ここまで来るのは一瞬の出来事だった。

ここに来る前、ニーナは　「ちょっと待っててね」

そう言うと目を閉じ、指を組み、祈る様な姿勢でうつむいた。。その瞬間ニーナの頭上に光の輪が現れ、輪が強い光を放ったかと思うと、いつの間にか、この場所に移動していたのだった。

「すごい……」

夢亜が驚いていると、ニーナは少し得意気に笑う

「すごいでしょ？あたしはなんたって天使だからね！」　

　夢亜は空を見上げた。澄んだ青、白く大きな入道雲、太陽の光が眩しい。

その景色は、夏を象徴していた。

そんな景色を前にしても、暑さを感じない事に気づいた。

それは自分が死者である事がまた一つ変わった瞬間だった。

もうあの鬱陶しい気温を感じられないのは、少しだけ寂しく思えた。

　ニーナの方へ視線を戻す。

彼女は見た目こそ幼いが、青く澄んだ瞳、白い肌、美しい金色の髪、整った顔。そして背中には純白の翼。どこを見ても異彩を放つくらい美しく、夢亜はすんなりと天使だと信じる事が出来た。

彼女の存在が、自分が死んだ事より現実味が沸かなかった。

「……どうしてここに連れてきたの？」

「ここお気に入りの場所なんだ。眺めがすごくいいの」

ニーナは手すりから体を少し乗り出し、歌いながら地上を眺めている。

その歌は、夢亜の知らない言葉だった。だけど多分、人間の言葉だ。そう直感で思った。

ずいぶんとのん気な物だと思った。

夢亜も同じ様に地上を見下ろしてみたが、テレビの砂嵐の様に車や人がごちゃごちゃしていて、とても良い景色とは思えなかった。

やがてニーナは歌い終わると、こちらを向き、穏やかな口調で話しだした。

「さてと、じゃあそろそろ本題に入ろっか。　あなた、本田夢亜は７月１８日午後６時２０分に横断歩道を渡ろうとしていた所、信号を無視して走ってきたトラックに撥ねられた。すぐに病院に運ばれ、治療受けたけど、残念ながらあなたは亡くなった」

「ええ、事故に会う直前までは覚えている」

あの日は学校帰りだった。真っ直ぐ施設に帰るのがなんとなく嫌で、門限ギリギリまで

駅のまわりをぶらついていた。門限を破ると後が大変だし、仕方ないから帰ろうと思っていた所、あのトラックが突っ込んで来たのだ。

「つまり、今のあなたは魂。そんなあなたを天国に連れて行くのがあたし達天使の役目」

「天国に行くと私はどうなるの？」

「あなたの魂は浄化されて現世の記憶を完全に忘れ、そして新しく生まれ変わる、次に記憶があるときはあなたはもう、本田夢亜じゃない、全くの別人」

「そう。それなら天国でもどこでも、早く連れてって欲しいものね」

正直生まれ変わりたいとは全く思わないが、”本田夢亜”が消えるなら何でもいい。

ニーナはキョトンとした顔で訪ねる。

「あなたは驚かないんだね、大体の人間はあたし達が存在すること、自分がもう死んでいる事に多少は驚くんだけどな」

「まあ、今までも死んでるみたいだったし、死にたいとも思ってたから、丁度良かったわ。違いは事故か自殺ってだけね」

　強がりではない。天使が本当に存在するとは思ってはいなかったが。

夢亜は元々死にたかった。

今は驚くどころか、安心して落ち着いている。

　もうあの残酷な世界を生きなくてもいいと思ったのだ。

こう言ってしまうと、ニーナは怒るだろうか？

しかし彼女は夢亜を責めず、　「あたしはあなた達の生活が羨ましいけどな」と静かに笑うのだった。

これには夢亜も拍子抜けした、さっきからこの天使はずっとふわふわとした調子だ。

これでは天使というよりは、日向ぼっこをしている猫と会話している様だった。

「貴方が天使で私が死んだのはもう分かったから、早く天国に連れていってよ」

あまりにのんびりとしているので、口調に苛立ちが出てしまう。

「うん、あなたはあたしが責任もって連れて行く。でもその前に――」

ニーナはまっすぐに夢亜を見つめた。

彼女の青い瞳を見つめていると、なんだか心を見透かされているようで落ち着かない。

「夢亜、あなたはやり残した事はある？」

「やり残した事？」

ニーナは嬉しそうな顔で話し出す。

「うん！　例えば大切な人に別れの挨拶だったり、何か自分が生きた証を残したり、好きな人に愛の告白だったり、そんな、どうしても天国に行く前にやりたい事をあたしが手伝うの！　条件がつくけど、少し間、現世に生き返る事も出来るんだよ」

「私は生き返りたくなんてない」

　夢亜は淡々とした口調で言い放った。

冗談じゃない。これ以上こんな世界にはいたくない。

「会いたい人なんて、一人もいないし、やり残したことも無いわ」

ニーナの表情が曇る。

「本当に？」

「ええ、本当よ。強制じゃないんでしょ？」

「確かにそうだけど……」

「それならいいじゃない」

「うーん、あたしはそれは嫌だなぁ」

ニーナは少しの間考え込み、

「じゃあこうしない？、今日から三日間だけ幽霊としてこの世界に滞在しようよ。　なにかやり残した事が見つかるかもしれない」

「幽霊？」

「うん、それならあなたの姿は私以外に見えないし。ただ、この世界の事を眺めてるだけでもいい。あなたは三日後、必ず天国に連れて行くから、少しだけあたしのわがままに付き合って欲しいの」

ニーナは青い瞳で真っ直ぐ夢亜の目を見る。

ここだけは譲らない。そんな言葉が聞こえてきそうだった。夢亜はため息を吐く。

「……わかった、三日だけだからね」

そう言うとニーナはも無邪気に笑い、「良かったぁ。　ありがとう！　夢亜」　と抱きつかれた。天使は幽霊に触れられるらしく、久しぶりに暖かい体温を感じた。

「ちょ、ちょっと！」　夢亜は戸惑い、引き離す。

「あ、ごめんね。　つい感動しちゃって」

「別にいいけど……だけどニーナ、強制じゃないのなら、どうしてそこまでするの？」

そう聞くと彼女はふわりとした笑みで

「あたしが担当する魂は、笑顔で天国に行って欲しいんだ。　悲しいまま行くのは、本当に残酷な事だから」と言った。その時の表情は、とても大人びていることに驚いた。

彼女なりの哲学なのだろうか？

まるで彼女は、子供と大人が入り交じった様だった。

　夢亜は少しだけ柔らかい口調で「貴方っておせっかい焼きなのね」　と言うと、ニーナはクスリと笑いこう返した。

「うん、あたしは天使だから」