【完結・改稿】ノヴァゼムーリャの領主

第二部 故郷は心の住まう場所

９０ 障壁 ８

「ファイザル様！」

　サリアは非常に驚いて薄く扉を開ける。

　廊下の暗がりには見知った長身の影。削(そ)げた頬に鉄色の髪が懸り、獰猛に光る眼は非日常をまとっている。

「突然まかり越し申し訳ありません。入れてもらえますか？」

「それは……無理です」

「知っています。こちらにザカリエ王弟と宰相が来ておられるのでしょう？」

「え？　あの……」

「そうなのでしょう？」

　有無を言わせぬ問い。鋭い瞳。

「ええ、そうですわ」

　この男の目から何もごまかせまい。サリアは意を決して頷いた。

「廊下は人目がある。中に入れて下さい」

　サリアは諦めて、ファイザルを控えの間に招き入れた。

「レーニエ様はあちらですか？」

「奥のお部屋です。お二人も」

　サリアは背後の部屋を振り返った。その視線を追ってファイザルは奥の扉を見つめる。

「あなたは、これが何のための会見かご存知なのですか？」

「存じません。でも、お入りになってはいけません」

「そうですか。極秘の内容なのですね」

　あらかじめ想定内だったのだろう、特に驚きもぜず彼は受け、隣室へ続く扉の前に立った。

　内部を伺っても、元市庁舎の来賓用の部屋の扉は重厚で、気配は感じられるものの、言葉までは聞きとれない。

「それにしても、こんな夜更けに内々のご会見とは、余ほど重要な駆け引きがあるようですね」

「わかっているなら、何をしにいらっしゃったの？」

　サリアはきつい調子で、壁に背をあずけて立つ男に言葉を投げた。彼はやや俯いていたが、その声にうっすらと顔を上げた。

「私の役目は大使殿下の身の安全。ザカリエ側はお二人とのことだが、万が一と言う事がある。部屋には入らないが、ここでお待ちいたします。何かあれば直ぐに飛び込む所存です」

「遅すぎますわよ」

　サリアの口調は厳しかった。

「来るのが遅すぎるって言ったんです。あなたはなぜ、レーニエ様に何も言ってくださいませんの？」

「……」

「どんな思いでレーニエ様がここに来られたと、知っておられるのかしら？」

「サリアさん」

　鋼鉄の声がサリアを遮る。しかし、彼女は怯まず、厳しい瞳を睨みかえした。

「なんでしょう？」

「ここはまだ戦場なのです」

「戦場？　レーニエ様は和平の大使ですのよ」

「それはそうです。ですが、ここが戦場である事には変わりがありません。散り散りになったドーミエ軍の残党の中には、私や、軍に恨みを抱くものがいます。警戒はしても、市民に紛れて、そんな輩が入り込んでいないとは保証できない」

「それがレーニエ様と何の関係が」

「私と親しく言葉を交わしてるところを、見られたりしたら、レーニエ様の御身まで危うくなる」

「まぁ、それは本当ですの？」

「残念ながら本当です。今後も私は、必要最低限の関わりしか持たないつもりです。サリアさんからも、そのようにお伝えください」

「それは……勿論。でも……本当にそれだけ？　それだけの理由でファイザル様はレーニエ様を黙殺されたの？」

　サリアの追及は容赦ない。

「どうなのです、ファイザル様」

「あなたには敵わないな。今言ったことは紛れもなく本当ですが、確かにそれだけではない」

「では何なのです？　なぜあなたはレーニエ様を悲しませるの？　ノヴァの地でお二人はあんなに……」

「言えません。勘弁してください」

　ファイザルは、再びサリアが言い募ろうとするのを遮った。しかし、その声には先程のような厳しさがない。

「あの方は何も変わられていない……いつまでも純粋で、高貴で、お美しい。俺には……」

　眩しすぎる、と最後の言葉は声にならず、サリアには届かなかった。

「ええ、そうですわ。レーニエ様の御心は少しも変わっておられませぬ。と、言う事は、変わったのは、あなたと言う事ですわね？　ファイザル様」

「そう思ってもらって結構です。申し訳ありません」

「でも、あなたは―――」

　サリアがまだ言い返そうとした時、奥の扉が静かに開いた。

「レーニエ様！」

　サリアが主に声を掛ける。

「サリア、待たせてすまな……あ！」

　自ら扉を開けて王弟と宰相を送るつもりだったレーニエは、控えの間に入るや否や、真正面にファイザルがいるのを見て、愕然と立ち竦んだ。

「どうされたのです！」

　ファイザルは、一目でレーニエの様子が晩餐の折とは異なることを見てとった。

「……え？」

　つかつかとファイザルは大股で歩み寄った。

　彼の態度には怒りが滲み出ており、レーニエは一歩後退さろうとした。しかし、背中に回った腕がそれを許さない。

「髪を！」

　無骨な指が、切ったばかりの髪を掬い上げる。

　サリアも驚いて駆けより主を見ると、顔の左の脇髪が顎の辺りで斜めに断ち切られている。

「髪？　ああ、これは別に……」

　ようやく言われたことを理解し、レーニエは己の髪に手をやった。

「あなたがやったのか？」

　ファイザルはレーニエを片手で抱いたまま、後ろで目を丸くしているザカリエ王弟を睨みつける。

「これはどういうことです！　事と次第によっては……」

「ち、違うの！　ヨシュア！　ファイザル殿！」

　慌ててレーニエは声を上げた。

　そうでもしなければ、今にも抜刀しそうな殺気をファイザルは滲ませていたのだ。

　ファイザルは顔はアラメインに向けたまま、レーニエに視線だけ流した。

「何があったのです」

　その声は低く厳しい。

「その……えっと、詳しくは言えないのだが、私がお二人に、あることを約束したので、その証しに私が差し上げた」

　レーニエの言葉に、ファイザルはぐるりと彼女に向き直った。両手が腕を掴む。

「約束？」

　鋼鉄の煌めきがレーニエを鋭く射る。

「あの……す……まない。今は言えない。都に、ファラミアに戻ったら、母上にご報告申し上げるので……それまでは」

「……」

　それは思わず目を背けたくなるような、厳しい顔だった。

　腕を掴む指が一瞬強くなったが、それは直ぐに緩んで突き放すように下ろされる。

「ご無礼いたしました。一介の士官の分際で、大使殿下に詰め寄るなどと……申し訳もございませぬ」

　一歩下がって騎士の礼を取る。

　その声も態度も冷静沈着な将官のものであった。レーニエの瞳が怯えたように揺れた。

「よろしいかな？」

　背後の声にファイザルは鋭く向き直った。

　灰色の目に興味深い色を滲ませ、老宰相は敵国の、闘将と言われた戦士に対峙した。

「何でしょうか？　ジキスムント宰相閣下」

「レーニエ殿下の申されるとおり、私達は国家間の決めごと……と言うには、あまりに繊細な配慮を要する事柄について話し合った。姫殿下には誠意を尽くしたお言葉を頂き、失礼ながらその証として、この世にも珍しい銀の髪を一筋賜ったのだ。ここに」

　ジキスムント宰相は胸を叩いた。髪はそこに入れてあるらしかった。

「繊細な事柄……」

　ファイザルは苦く呟く。

「左様。姫君は快く御自分の一部をこの爺ぃに下された。そうでありますな、アラメイン様」

「その通りです。レーニエ殿下には、お礼のしようもございませぬ」

　そう言うと、アラメインは晴れやかな笑顔をレーニエに向けた。美しい微笑みをファイザルは睨みつける。

「真に姫殿下には、お姿のお美しさもさることながら、そのお心根の清冽さにこのアラメイン、強く打たれてございます」

「御意。しかし、確かにこれでは左右非対称であまりにお気のどく。そこな侍女殿」

「はい！」

　ジキスムントに指名されて、サリアは、はっと姿勢を正した。

「後で、殿下の御髪を整えて差し上げてくれぬか？　左側だけ短くてはの。これでは少将ならずとも驚かれてしまうでな」

　最後の言葉は、意地悪そうにファイザルに向けて付け加えられた。

　彼は顔を隠すように慎ましく頭を下げている。レーニエは悲しそうにその様子を見つめた。

　ヨシュア。怒っている？

　私が出しゃばって余計な事をしたから……能もないくせに、身分をカサに来て……戦の功労者たるあなたの上に立って……。

　大使殿下だって？　ここに来てから一度も名を呼んでくれない……。

　レーニエの想いは、男たちの言葉で中断された。

「委細わかりました。で、ご会見がおすみなら、宿舎までお送りいたしましょう」

「ああ、ありがとう。では、お頼みするとしよう。神将の名も高い「掃討のセス」に護衛してもらえるなどと、贅沢な気分だ」

　ジキスムントは鷹揚に笑った。

「それでは失礼いたしまする。今夜の事はこの爺、生涯忘れませぬ。ではまた明日」

　立ち竦むレーニエに辞儀をし、彼らはゆっくりと部屋を出てゆく。

　ファイザルもそれ倣(なら)い、扉の直前で深々と辞儀をした。

「失礼いたします。今夜のような無礼は二度といたしませぬ。大使殿下には、どうぞごゆっくりお休みくださいませ」

　静かに扉が閉ざされた。

　レーニエは動けない。

　彼女を突き離してから、ファイザルは一度もレーニエを見はしなかったのだ。

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もう少し、もう少しのご辛抱を！